El éxodo masivo de All Japan Pro Wrestling de 2000 fue un incidente en la promoción de lucha libre profesional japonesa All Japan Pro Wrestling (AJPW) que tuvo lugar durante mayo y junio de 2000, y culminó con 24 de los 26 luchadores nativos contratados abandonando la promoción ( Masanobu Fuchi y Toshiaki Kawada permanecieron). Liderados por Mitsuharu Misawa , más tarde formaron su propia promoción, Pro Wrestling Noah .
All Japan Pro Wrestling (AJPW) fue fundada en 1972 por Shohei "Giant" Baba , Mitsuo Momota y Yoshihiro Momota ; los tres eran estudiantes y los dos hijos de Rikidōzan , el padrino de la lucha libre profesional japonesa también conocido como Puroresu . Baba se desempeñó como presidente de la promoción, booker principal, cazatalentos y entrenador principal durante gran parte de su vida. Bajo Baba, la promoción disfrutó de mucho éxito y alcanzó nuevas alturas en la década de 1990 gracias principalmente a las actuaciones de Mitsuharu Misawa , Toshiaki Kawada , Kenta Kobashi y Akira Taue , apodados "Los cuatro pilares del cielo" por revistas y periodistas. Baba continuó dirigiendo la promoción hasta fines de 1998, cuando su salud se deterioró y fue hospitalizado en enero de 1999.
Baba murió de insuficiencia hepática (una complicación del cáncer de colon ) el 31 de enero de 1999, a la edad de 61 años. [1] A raíz de su muerte, la viuda y accionista mayoritaria [2] Motoko Baba tenía la intención de que Mitsuo Momota heredara el puesto presidencial, [3] pero el miembro de la junta Jumbo Tsuruta usó su influencia para ayudar a Misawa a heredar el puesto, antes de que el propio Tsuruta fuera obligado a abandonar la empresa (sin paquete de indemnización). [3] [4] Misawa fue entrenado para el puesto durante los meses siguientes, [5] y fue anunciado oficialmente como presidente de AJPW durante una conferencia de prensa el 7 de mayo. [6]
Los desacuerdos con Motoko Baba surgieron incluso antes de que se hiciera pública la transición, ya que en marzo de 1999 se publicaron informes de una lucha de poder "silenciosa", [5] y Tsuruta los confirmó cuando dejó Japón para ir a Portland, Oregón . [7] De hecho, los dos habían tenido tensiones profesionales mucho antes. Motoko se había opuesto a la decisión de impulsar a Misawa a raíz de la salida de Genichiro Tenryu en 1990, [8] y los dos comenzaron a tener conflictos ya en 1996; el año anterior a la muerte de Shohei Baba, Misawa incluso le pidió en nombre del vestuario que hiciera que su esposa abandonara la empresa, y tuvo cierto éxito en el sentido de que dejó de tener influencia creativa cuando Misawa comenzó a contratar. [9] [10] [11] Misawa intentó mantener contenta a Baba manteniendo el mismo salario que le habían pagado cuando su esposo estaba vivo (aproximadamente $ 500,000), pero esto no cambió la dinámica de poder. [4] El deseo de Misawa de cambiar el producto de AJPW y modernizar su presentación para abordar sus problemas de taquilla se oponía directamente a la intención de Baba de mantener la filosofía de reservas de su difunto esposo. [4] Misawa estaba particularmente interesado en impulsar el talento más joven de la compañía, y en septiembre de 1999 él y Baba tuvieron una pelea importante por un combate entre Jun Akiyama y Takao Omori que era el evento principal de un espectáculo de Budokan (que se agotó), aunque la ubicación de este combate había sido decidida por una votación de los fanáticos. [4] [12] El conservadurismo de Motoko se debió en parte a su creencia de que la compañía, y la lucha libre japonesa en su conjunto, habían caído desde su apogeo. [3] Misawa también estaba enojado con Motoko por cuestiones fiscales, ya que había descubierto que gran parte de las ventas de mercancías de la compañía no producían fondos para AJPW, sino para una subsidiaria que ella había creado. [13] [14] En algún momento, Misawa se acercó a Nippon TV con sus planes de dejar AJPW para comenzar una nueva promoción, y les dijo que casi todos en el vestuario lo seguirían. Los funcionarios de NTV le dijeron a Misawa que lo apoyaban, pero que necesitaban mantener su acuerdo en secreto por el momento ya que, debido a la proximidad de la muerte de Baba, la estación quería esperar hasta que hubiera pasado suficiente tiempo para dejar de lado el programa de televisión de All Japan, que había estado asociado estrechamente con NTV desde su formación. [15] [3] [16] Sin embargo, los rumores de que NTV se había puesto del lado de Misawa en su disputa contra Baba se imprimieron en febrero de 2000, y Weekly Fight Magazine informó que AJPW se dividiría en dos grupos en mayo, aunque Misawa se negó a hacer comentarios al respecto. [17] [18]
Para colmo de males, al 31 de marzo de 2000, todos los talentos de la empresa trabajaban como agentes libres, ya que Misawa no estaba autorizado a dar los aumentos que pretendía conceder a todos los trabajadores nativos; Misawa también había querido modernizar sus contratos, proporcionándoles a los luchadores cobertura médica completa, pago completo por lesiones y posiblemente opciones sobre acciones (que ofrecían los contratos de NJPW). [4] Como resultado de estos desacuerdos, [19] la junta ejecutiva de AJPW votó para destituir a Misawa del cargo de presidente el 28 de mayo. [20] Todas las partes acordaron mantener esta noticia en privado hasta el final de la gira actual, y Misawa intentó persuadir a Baba para que le diera su bendición pública para iniciar una nueva empresa, a fin de suavizar la transición pública y preservar los legados de Giant Baba y la recientemente fallecida Tsuruta. [4] Baba rechazó esta propuesta o la renuncia a cualquiera de sus acciones mayoritarias, y Tokyo Sports dio la noticia el 12 de junio. [4] En una reunión de emergencia de la junta directiva celebrada en respuesta el 13 de junio, el co-vicepresidente Mitsuo Momota y sus compañeros de la junta Kobashi, Taue, Kenichi Oyagi y Yoshihiro Momota renunciaron colectivamente a sus cargos. [4]
El 16 de junio de 2000, una conferencia de prensa fue dirigida por Mitsuharu Misawa , donde 24 de los 26 luchadores nativos contratados por All Japan Pro Wrestling se unieron a él. Con más de 100 periodistas y medios de comunicación presentes, Misawa anunció que todos los que lo rodeaban dejarían All Japan Pro Wrestling después de terminar sus últimas apariciones comprometidas en julio, y que formarían una nueva promoción juntos. [15] Un día después, Misawa anunció el nombre de la promoción: Pro Wrestling Noah . [21] El 19 de junio de 2000, se confirmó en una conferencia de prensa en el dojo All Japan celebrada por Toshiaki Kawada y Masanobu Fuchi que NTV había acordado descontinuar la transmisión de All Japan Pro Wrestling después de 27 años con la cadena. [15] NTV también anunció que emitirían grabaciones semanales de la nueva promoción de Noah de Misawa, con el título del programa llamado "Colosseo", en lugar del antiguo espacio de 30 minutos de All Japan los domingos a medianoche. El 20 de junio, Misawa se reunió con los funcionarios de Nippon TV , que habían cancelado el programa de televisión de All Japan, y consiguió un espacio de tiempo para la programación de NOAH. [22]
El 2 de julio en el Korakuen Hall , Motoko Baba salió al ring y anunció el inimaginable regreso de Genichiro Tenryu a All Japan. Esto era inimaginable anteriormente ya que Giant Baba había jurado desterrarlo de competir nuevamente en la promoción después de que Tenryu liderara su propio éxodo de AJPW en 1990 para formar la promoción Super World of Sports (SWS). Baba anunció que haría equipo con Toshiaki Kawada para enfrentar a Maunakea Mossman y Stan Hansen el 23 de julio en el espectáculo final del Super Action Series Tour en Nippon Budokan . [23] El 20 de julio de 2000, Yoshinobu Kanemaru , Takeshi Morishima , Naomichi Marufuji , Kentaro Shiga , Takeshi Rikio , Mitsuo Momota , Rusher Kimura , Haruka Eigen , Tsuyoshi Kikuchi , Kenta Kobayashi , Takao Omori , Yoshihiro Takayama , Jun Izumida , Masao Inoue , Yoshinari Ogawa , Akira Taue , Jun Akiyama y Mitsuharu Misawa compitieron en sus últimos combates para All Japan Pro Wrestling en el Hakata Star Lane en Fukuoka, donde las entradas estaban agotadas. Durante el espectáculo, "Dr. Death" Steve Williams salió y estrechó la mano de Misawa, y solicitó un último combate individual entre los dos. Sin embargo, Misawa regresó al autobús inmediatamente después de su combate, no se quedó para los dos últimos combates del espectáculo y el combate nunca se llevó a cabo. Todos y cada uno de los títulos de All Japan quedaron vacantes debido a la partida de los luchadores y poseedores de títulos antes mencionados. Más tarde, la Sra. Baba nombró a Stan Hansen como el nuevo presidente del organismo rector del título de la Federación de Lucha del Pacífico de All Japan, en reemplazo de Lord James Blears.
Aunque no era algo inaudito que se produjera un éxodo masivo en la lucha libre profesional japonesa, un éxodo de este tamaño no tenía precedentes en ese momento, solo comparable con el éxodo de Tenryu para formar SWS en 1990. El evento causó una onda expansiva en los tabloides deportivos japoneses, y Misawa y su nueva promoción recibieron una nueva atención. Las dos promociones finalmente comenzarían a trabajar juntas en 2004, con Keiji Mutoh y Taiyo Kea enfrentándose a Misawa y Yoshinari Ogawa en Departure 2004 en el Tokyo Dome, y Misawa regresó a All Japan dos veces en 2004.
Después de que el nuevo roster de Noah luchó sus últimos combates para la promoción, All Japan comenzó el proceso de reconstrucción, apoyándose en talentos independientes y combates de promoción cruzada para llenar sus tarjetas. El 11 de agosto de 2000, Masanobu Fuchi apareció en el espectáculo de New Japan Pro-Wrestling (NJPW) en Ryogoku Kokugikan . De pie en un ring de New Japan por primera vez en su carrera, Fuchi anunció su intención de "derribar los muros" entre All Japan y New Japan, y pronto se le unió en el ring el capataz de NJPW, Riki Choshu . Los dos intercambiaron un apretón de manos en el ring, y así comenzó una relación de promoción cruzada entre All Japan Pro Wrestling y New Japan Pro Wrestling. [24] Los primeros combates de promoción cruzada importantes entre NJPW y AJPW tuvieron lugar el 9 de octubre de 2000 en NJPW Do Judge!! en el Tokyo Dome. Fuchi, Dr. Death Steve Williams y Toshiaki Kawada representaron a AJPW en la cartelera, con Kawada derrotando sorprendentemente al campeón de peso pesado de IWGP Kensuke Sasaki en un combate sin título en el evento principal. [25] Esto llevó a Sasaki, en kayfabe, a sentirse tan disgustado consigo mismo por perder ante un forastero que dejó vacante el campeonato. Las dos promociones continuaron trabajando juntas, con Fuchi y Kawada apareciendo regularmente en NJPW a finales de 2000. All Japan regresó al Tokyo Dome por primera vez desde el éxodo el 28 de enero de 2001, con apariciones de Keiji Mutoh y Jushin Thunder Liger , así como un evento principal con Kensuke Sasaki haciendo equipo con Toshiaki Kawada para derrotar a Genichiro Tenryu y Hiroshi Hase . [26]
Pro Wrestling Noah debutó el 5 de agosto de 2000 en Differ Ariake, cuyo evento principal fue una lucha de 2 de 3 caídas que enfrentó a Kenta Kobashi y Jun Akiyama contra Mitsuharu Misawa y Akira Taue , ganada por Akiyama y Kobashi. [27] Más tarde, Misawa estableció los campeonatos de la promoción como Global Honored Crown, y se celebró un torneo por el Campeonato Peso Pesado GHC en 2001, donde Misawa derrotó a Yoshihiro Takayama en la final para convertirse en el campeón inaugural. [28] El interés en la incipiente promoción era alto, y Misawa usó esto para impulsar a los talentos más jóvenes por encima de sí mismo, con Jun Akiyama ganando el título en julio de 2001. A pesar de la recepción positiva del reinado de Akiyama, el booker principal Misawa se puso ansioso de que la falta de contendientes legítimos al título dañaría tanto el título como la reputación de Akiyama al principio de la vida de la promoción, y en abril de 2002 Akiyama perdió el campeonato ante Yoshinari Ogawa como un trampolín para recuperar el campeonato para Misawa. [29]