La historia documentada comienza cuando Oranyan llegó a gobernar el Imperio Oyo , que se volvió dominante a principios del siglo XVII. Las tradiciones más antiguas del antiguo reino dominante de Ile-Ife son en gran parte orales .
Aunque se desconoce la cronología precisa, la evidencia arqueológica apunta a asentamientos en Ile-Ife que datan del siglo X al VI a. C. La ciudad se transformó gradualmente en un centro más urbano alrededor de los siglos IV al VII d. C. Para el siglo VIII, se había formado una poderosa ciudad-estado, [1] sentando las bases para el eventual surgimiento del Imperio Ife (circa 1200-1420). [2] Bajo figuras como las ahora desafiadas figuras como Oduduwa , venerado como el primer rey divino de los yoruba, el Imperio Ife creció. Ile-Ife, su capital, saltó a la fama, y su influencia se extendió por una vasta franja de lo que hoy es el suroeste de Nigeria.
El período comprendido entre 1200 y 1400 suele denominarse la "edad de oro" de Ile-Ife, marcada por una producción artística excepcional, prosperidad económica y desarrollo urbano. Los artesanos de la ciudad sobresalieron en la elaboración de exquisitas esculturas de bronce, terracota y piedra. Estas obras, famosas por su naturalismo y maestría técnica, no solo eran objetos de apreciación estética, sino que también probablemente tenían un significado religioso, reflejando potencialmente la cosmología y los sistemas de creencias del pueblo Ife. [3]
Esta tradición artística coincidió con el papel de Ile-Ife como importante centro comercial. La ubicación estratégica del Imperio Ife facilitó su participación en extensas redes comerciales que se extendieron por África Occidental. Cabe destacar la evidencia de una próspera industria de cuentas de vidrio en Ile-Ife. Las excavaciones arqueológicas han desenterrado numerosas cuentas de vidrio, lo que indica la producción local y apunta a la existencia de conocimientos y tecnología especializados. Estas cuentas, en particular las cuentas dicroicas conocidas por sus cualidades iridiscentes, eran artículos comerciales muy buscados, encontrados en lugares tan lejanos como la región del Sahel , lo que demuestra las conexiones comerciales de largo alcance del Imperio Ife. [2]
La riqueza generada a través del comercio impulsó el notable desarrollo urbano observado en Ile-Ife. La evidencia arqueológica apunta a una ciudad bien planificada con una infraestructura impresionante, que incluía caminos pavimentados y sofisticados sistemas de drenaje; una característica distintiva de la planificación urbana de Ife fue el uso de pavimentos de cerámica. Estos pavimentos, creados con fragmentos de cerámica rota, no eran meramente funcionales sino que también sugieren una preocupación por la estética y el diseño urbano. La escala y la sofisticación del paisaje urbano de Ile-Ife resaltan la prosperidad económica del imperio y la compleja organización social necesaria para sustentar a una población grande y concentrada. El declive del Imperio Ife alrededor del siglo XV. [2]
Ife fue superada por el Imperio Oyo como potencia militar y política yoruba dominante entre 1600 y 1800 d. C. El cercano Imperio Benin también fue una fuerza poderosa entre 1300 y 1850.
Oyo se desarrolló en el siglo XVII y se convirtió en uno de los mayores reinos yoruba, mientras que Ile-Ife siguió siendo un rival de importancia religiosa por su poder en el lugar de la creación divina de la tierra en la mitología yoruba. Después de la ascensión de Oduduwa en Ile-Ife, tuvo un hijo. Este hijo más tarde se convirtió en el primer gobernante del imperio Oyo. [4]
El reino de Oyo subyugó al reino de Dahomey . Comerciaba con los comerciantes europeos de la costa a través de Ajase. La riqueza del imperio aumentó, y también la de su líder político. Esta situación se prolongó hasta que Oba Abiodun, el último gran gobernante de Oyo, enfrentó a sus oponentes en una amarga guerra civil que tuvo un efecto ruinoso en el desarrollo económico y el comercio con los comerciantes europeos. La caída del reino se produjo poco después, ya que Abiodun se preocupó por poco más que la exhibición de la riqueza real. El imperio de Oyo se había derrumbado en la década de 1830. [5]
Al igual que la propia Oyo, la mayoría de las ciudades-estado circundantes estaban controladas por Obas , monarcas sacerdotales elegidos, y consejos formados por Oloyes , líderes reconocidos de ascendencia real, noble y, a menudo, incluso común, que se unieron a ellos para gobernar los reinos a través de una serie de gremios y cultos. Los diferentes estados tenían diferentes proporciones de poder entre la realeza y el consejo de jefes. Algunos, como Oyo , tenían monarcas poderosos y autocráticos con un control casi total, mientras que en otros, como las ciudades-estado de Ijebu , los consejos senatoriales eran supremos y el Ọba servía como una especie de figura decorativa.
En todos los casos, sin embargo, los monarcas yoruba estaban sujetos a la aprobación continua de sus electores como una cuestión de política, y podían ser fácilmente obligados a abdicar por demostrar tendencias dictatoriales o incompetencia. La orden de dejar el trono era comunicada generalmente a través de un àrokò o mensaje simbólico, que generalmente tomaba la forma de huevos de loro entregados en un cuenco de calabaza cubierto por los oloyes.
Los yoruba finalmente establecieron una federación de ciudades-estado bajo el ascenso político de la ciudad-estado de Oyo , ubicada en la periferia norte de Yorubaland , en las llanuras de sabana entre los bosques del actual suroeste de Nigeria y el río Níger .
Tras una yihad liderada por Uthman Dan Fodio y una rápida consolidación de las ciudades-estado hausa del norte de Nigeria, el califato fulani de Sokoto invadió y anexó el reino nupe . Luego comenzó a avanzar hacia el sur en tierras Ọyọ. Poco después, sus ejércitos invadieron la capital militar yoruba de Ilorin , y luego saquearon y destruyeron Ọyọ-Ile, la sede real del Imperio Ọyọ .
Después de esto, Ọyọ-Ile fue abandonada y los Ọyọ se retiraron hacia el sur, a la actual ciudad de Oyo (antes conocida como "Ago d'oyo" u "Oyo Atiba"), en una región boscosa donde la caballería del califato de Sokoto era menos efectiva. Los intentos posteriores del califato de Sokoto de expandirse hacia el sur fueron frenados por los yoruba, que se habían unido en defensa bajo el liderazgo militar del ascendente clan Ibadan , que surgió del antiguo Imperio Oyo , y de las ciudades-estado Ijebu.
Sin embargo, la hegemonía de los oyo había recibido un golpe mortal. Las demás ciudades-estado yoruba se liberaron del dominio oyo y posteriormente se vieron envueltas en una serie de conflictos internos que pronto se metamorfosearon en una guerra civil a gran escala . Estos acontecimientos debilitaron considerablemente a los yorubas del sur, ya que el gobierno nigeriano persiguió métodos duros para poner fin a la guerra civil. En 1960, la Gran Tierra Yoruba fue absorbida por la República Federal de Nigeria. [6] Los registros históricos de los yorubas, que se volvieron más accesibles en el siglo XIX con la llegada más permanente de los europeos, hablan de fuertes incursiones yihadistas por parte de los guerreros Fulani montados del norte, así como de guerras endémicas entre ciudades entre los propios yorubas. Sin embargo, abundan las pruebas arqueológicas de la grandeza de su antigua civilización en forma de, entre otras cosas, impresionantes logros arquitectónicos como el Eredo de Sungbo que tienen siglos de antigüedad. [7]
Muchos pueblos yoruba se organizan en aldeas, pueblos y ciudades en forma de reinos. Las ciudades principales incluyen Ile-Ife , Oyo , Ila-Orangun, Eko ( Lagos ), Abeokuta , Ipokia , Ibadan , Ijebu-Ode , Iwo y Akure , etc. Algunos pueblos y ciudades del pueblo yoruba se consideran colectivamente clanes debido a las similitudes en sus orígenes y culturas. Varias otras ciudades, aunque no yoruba, tienen historias de haber sido influenciadas por los yoruba. Estas ciudades son Warri , Benin City , Okene y Auchi . [8]
La diáspora yoruba tiene dos grupos principales. El primero está compuesto por los inmigrantes recientes que se mudaron a los Estados Unidos y el Reino Unido después de los cambios políticos y económicos de los años 1960 y 1980. El segundo grupo es mucho más antiguo y está compuesto por descendientes de yorubas secuestrados que llegaron como esclavos a países como Estados Unidos, Cuba, Trinidad, Brasil, Granada y otros países del Caribe y Sudamérica en el siglo XIX.
Al igual que en el caso de la propia Tierra Yoruba, muchas personas que pertenecen a la diáspora yoruba son musulmanes o cristianos. [9] Sin embargo, el culto tradicional yoruba sigue siendo influyente en las comunidades de la diáspora.
