Una autoridad de conservación es una agencia de gestión de recursos naturales comunitaria y local [1] con sede en Ontario , Canadá. Las autoridades de conservación representan agrupaciones de municipios en función de la cuenca hidrográfica y trabajan en asociación con otras agencias para llevar a cabo actividades de gestión de recursos naturales dentro de sus respectivas cuencas hidrográficas, en nombre de sus municipios miembros y de la provincia de Ontario. [1] [2]
La Ley de Autoridades de Conservación de 1946 establece los medios por los cuales los municipios dentro de una cuenca hidrográfica común pueden solicitar a la provincia de Ontario que forme una autoridad de conservación para esa cuenca hidrográfica con el fin de llevar a cabo programas de gestión de recursos naturales. Las autoridades de conservación se establecen como entidades corporativas en virtud de la Ley. [3] Actualmente hay 36 autoridades de conservación en Ontario.
Las autoridades de conservación tienen el mandato de desarrollar programas para promover la conservación, restauración, desarrollo y gestión de los recursos naturales de Ontario. [3] Llevan a cabo programas de gestión de riesgos naturales en nombre de la provincia y los municipios, y también pueden llevar a cabo otros programas que sirvan a los intereses municipales, como educación sobre la naturaleza, conservación y gestión de tierras, programas de recreación e investigación. [1] Los programas de gestión generalmente ocurren en tierras conocidas como áreas de conservación , áreas de restauración o áreas silvestres , aunque no todas las tierras gestionadas están necesariamente designadas como tales.
Las principales responsabilidades de las autoridades de conservación son la gestión de los riesgos naturales y la protección del medio ambiente. Si bien todas las autoridades de conservación llevan a cabo programas de gestión de riesgos naturales, sus funciones en materia de protección del medio ambiente varían considerablemente porque las determinan los municipios locales.
Cada autoridad de conservación está gobernada por una junta directiva compuesta por representantes de sus municipios miembros. El número de representantes que puede tener cada municipio está determinado por la Ley de Autoridades de Conservación en función de su población dentro de la cuenca hidrográfica. [4] Los miembros de la junta actúan en nombre de los municipios que representan. Las juntas determinan colectivamente la dirección de las autoridades, incluidos los programas que llevarán a cabo y las decisiones operativas a lo largo del año. Para la mayoría de los asuntos, cada miembro tiene derecho a un voto y las decisiones se toman por mayoría de votos. [3] Para votar sobre gravámenes no equivalentes (gravámenes contra municipios que no son equivalentes por la Provincia), la votación se realiza mediante un voto ponderado, donde cada municipio tiene la misma proporción de votos que la proporción del presupuesto que paga, excepto que ningún municipio puede tener más del 50% de los votos. Si un municipio paga más del 50% del presupuesto, su proporción de votos se limita al 50% y las proporciones de los demás municipios se incrementan proporcionalmente. [5]
Las autoridades de conservación son administradas por un Gerente General o un Director Administrativo Jefe que reporta a la Junta.
La financiación de las autoridades de conservación proviene de diversas fuentes. Las autoridades de conservación tienen el poder de generar ingresos a través de tasas y otros ingresos autogenerados, y también el poder de imponer impuestos a sus municipios miembros. Como organizaciones benéficas registradas, son elegibles para ciertas subvenciones gubernamentales. Según la Sección 39 de la Ley de Autoridades de Conservación , la Provincia también puede proporcionar subvenciones a las autoridades de conservación.
Históricamente, la financiación de las autoridades de conservación se dividía equitativamente entre la provincia y los municipios miembros. A mediados de los años 90, en virtud de la Ley de Reducción de la Burocracia del gobierno conservador progresista, la financiación provincial de las autoridades de conservación se redujo drásticamente de más de 50 millones de dólares canadienses anuales divididos entre todas las autoridades a 8 millones de dólares, y la provincia redujo el alcance de su apoyo a los programas de gestión de riesgos naturales y a los programas de protección de tierras de conservación de importancia provincial, aunque los 8 millones de dólares de financiación se destinaban exclusivamente a la gestión de riesgos naturales. Se consideró que otros programas eran sólo de interés local y la provincia declaró que esos programas podrían ser financiados por los municipios si estos deseaban que continuaran. Al mismo tiempo, el gobierno proporcionó a las autoridades de conservación nuevos poderes para cobrar tasas y generar ingresos. Como resultado, la mayoría de las autoridades de conservación se volvieron más emprendedoras para generar los ingresos necesarios para continuar con su programación local. En 2000, la financiación se redujo un 5% más, hasta los 7,6 millones de dólares. En 2012, bajo el gobierno liberal, la financiación se redujo de nuevo un 2%, hasta los 7,448 millones de dólares, y en 2019, bajo el gobierno conservador progresista, se redujo de nuevo un 48%, hasta los 3,58 millones de dólares. [6] [7]
La Provincia también proporciona fondos a las autoridades de conservación para la implementación de la Ley de Agua Limpia , promulgada como resultado de la investigación del brote de E. coli en Walkerton en 2000 que resultó en seis muertes, y que tiene como objetivo identificar amenazas y proteger las fuentes de agua potable.
Los presupuestos anuales son determinados por la junta directiva. La parte que se financiará mediante el impuesto municipal (pago por los municipios miembros) se divide entre los municipios participantes según una fórmula establecida en el Reglamento de Ontario 670/00, que se basa en el valor total de todas las tierras dentro de cada municipio, multiplicado por los modificadores del reglamento y por la proporción del municipio que cae dentro de la jurisdicción de la autoridad, como proporción del valor total modificado dentro de la jurisdicción de la autoridad. Por ejemplo, si el 30% de la superficie de un municipio cae dentro de la jurisdicción de una autoridad, y el valor total de la tierra en ese municipio después de aplicar los modificadores es de 10 millones de dólares, 3 millones de dólares es el valor utilizado para calcular la parte del impuesto que corresponde al municipio (30% x 10 millones). Si el valor total en la jurisdicción, después de sumar todos esos valores para todos los municipios participantes, es de 20 millones de dólares, la parte del impuesto que corresponde al municipio es del 15% (3 millones divididos por 20 millones). [8]
En 2013, los impuestos municipales representaron aproximadamente el 48% de los ingresos de todas las autoridades de conservación; los ingresos autogenerados representaron el 40%; la financiación provincial, incluida la financiación de la gestión de riesgos naturales, así como la financiación de la Ley de Agua Limpia y varias otras subvenciones para proyectos especiales, representó el 10%; y la financiación federal, para proyectos especiales y áreas de preocupación, el 2%. [9]
Cada autoridad de conservación tiene un Reglamento de Desarrollo, Interferencia con Humedales y Alteraciones de Costas y Cursos de Agua bajo la Ley de Autoridades de Conservación que se ajusta a un reglamento modelo provincial. [10]
En virtud de estas normas, las autoridades de conservación regulan el desarrollo y otras actividades en y cerca de áreas de riesgo natural, como costas, llanuras aluviales, pendientes inestables, humedales y otras tierras peligrosas, como topografía kárstica y arcilla Leda . El desarrollo está prohibido en áreas designadas por la norma, a menos que la autoridad de conservación otorgue permiso. Los propietarios de tierras o los desarrolladores pueden necesitar permisos de una autoridad de conservación, similares a un permiso de construcción, para realizar trabajos como construir edificios o colocar relleno en estas áreas. Estas normas se pusieron en marcha después de los devastadores impactos del huracán Hazel en 1954. [11]
Las autoridades de conservación también realizan predicciones y alertas sobre inundaciones, control de inundaciones y erosión, gestión del hielo y programas de sequía, y contribuyen a la planificación del uso de la tierra municipal. [1]
Las autoridades de conservación pueden tener programas para proteger los ecosistemas locales y contribuir a la calidad de vida en las comunidades de toda la provincia. Algunas de las actividades que pueden realizar las autoridades de conservación incluyen:
Conservation Ontario es la organización paraguas de las 36 autoridades regionales de conservación de la provincia de Ontario: