Un área policial es el área por la cual una fuerza policial territorial en el Reino Unido es responsable de vigilar .
Cada lugar del Reino Unido tiene una fuerza policial territorial designada con la responsabilidad legal de proporcionar servicios policiales y hacer cumplir la ley penal, que se establece en las distintas áreas policiales que se indican a continuación. Las fuerzas policiales especiales y otras fuerzas de policía no territoriales no tienen áreas policiales y sus respectivas áreas de responsabilidad especializadas se comparten con la fuerza policial territorial geográfica pertinente.
En última instancia, el jefe de una fuerza policial territorial tiene primacía sobre todas las fuerzas de seguridad del estado dentro de su área policial [1], incluso si están dentro del ámbito de competencia de una fuerza policial especial, como la Policía de Transporte Británica en la infraestructura ferroviaria, la Policía del Ministerio de Defensa en la propiedad del MOD o una policía portuaria en un puerto. [2]
El Distrito de Policía Metropolitana fue el primer ejemplo de área policial. Las áreas policiales se introdujeron con la aprobación de la Ley de Policía de 1964 y la Ley de Policía (Escocia) de 1967 , cuando una serie de fuerzas policiales pequeñas (principalmente de distritos condales) se fusionaron con las de los condados.
El sistema actual de áreas policiales en Inglaterra y Gales está establecido en la Sección 1 de la Ley de Policía de 1996 .
Hay 43 áreas policiales en Inglaterra y Gales , la mayoría de las cuales están definidas en el Anexo 1 de la ley de 1996. Pueden ser modificadas por orden del Ministro del Interior . [3] Las otras dos áreas, el Distrito de Policía Metropolitana y el área policial de la Ciudad de Londres, están definidas por la Sección 76 de la Ley de Gobierno de Londres de 1963 y la Ley de Policía de la Ciudad de Londres de 1839 respectivamente.
Irlanda del Norte y Escocia tienen cada uno sólo una fuerza policial territorial: el Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) y el Servicio de Policía de Escocia .