Melaleuca alternifolia , comúnmente conocida como árbol del té , [2] es una especie de árbol o arbusto alto de la familia de los mirtos , Myrtaceae . Endémica de Australia , se encuentra en el sureste de Queensland y en la costa norte y cordilleras adyacentes de Nueva Gales del Sur , donde crece a lo largo de arroyos y en llanuras pantanosas , y suele ser la especie dominante donde se encuentra.
Melaleuca alternifolia es un árbol pequeño que puede crecer hasta unos 7 m (20 pies) con una copa tupida y una corteza blanquecina como el papel. Las hojas están dispuestas de forma alterna, a veces dispersas o verticiladas . Las hojas son lisas, suaves, de forma lineal, de 10 a 35 mm (0,4 a 1 pulgada) de largo y 1 mm (0,04 pulgadas) de ancho. También son ricos en aceite con las glándulas prominentes. Las flores se presentan en masas de espigas de color blanco o crema de 3 a 5 cm (1 a 2 pulgadas) de largo durante un período corto, principalmente desde la primavera hasta principios del verano, y le dan al árbol una apariencia esponjosa. Los frutos pequeños, leñosos, en forma de copa, de 2 a 3 mm (0,08 a 0,1 pulgadas) de diámetro, se encuentran esparcidos a lo largo de las ramas. [2] [3]
Esta especie fue descrita formalmente por primera vez en 1905 por Joseph Maiden y Ernst Betche y recibió el nombre de Melaleuca linariifolia var. alternifolia en las actas de la Sociedad Linneana de Nueva Gales del Sur . [4] [5] En 1925, Edwin Cheel elevó la variedad al estatus de especie como Melaleuca alternifolia . [6] [7] El epíteto específico ( alternifolia ) se deriva del latín alternus que significa "alternativo" y folium que significa "hoja", en referencia a la disposición de las hojas. [8]
Melaleuca alternifolia es endémica de Australia y se encuentra en el distrito de Grafton en Nueva Gales del Sur hasta el interior de Stroud y en distritos costeros al norte de Maryborough en Queensland . [9] Crece a lo largo de arroyos y en lugares pantanosos. [3] [10]
Esta especie crece bien en una amplia gama de suelos y climas. Prefiere suelos húmedos, pero bien drenados y pleno sol. [3]
El árbol del té se ha utilizado como tratamiento de medicina popular entre los australianos indígenas de las zonas del interior del este que utilizan los árboles del té inhalando los aceites de las hojas trituradas para tratar la tos y los resfriados . [11] También rocían hojas sobre las heridas, después de lo cual se aplica una cataplasma . Además, se remojan las hojas del árbol del té para hacer una infusión para tratar dolores de garganta o dolencias de la piel . [12] [13]
Característico de la familia de los mirtos Myrtaceae , se utiliza para destilar aceite esencial . [11] Es la especie principal para la producción comercial de aceite de árbol de té (aceite de melaleuca) , un tratamiento tópico . [14] El aceite de árbol de té se usa comúnmente como tratamiento para el acné, aunque la evidencia de que sea efectivo para este propósito es limitada. [11] [15]
Si se ingiere, el aceite de árbol de té es tóxico y tiene efectos secundarios graves, incluido el coma , y puede causar irritación de la piel si se usa tópicamente en altas concentraciones. [11] [16] A partir de 2006, no se informaron muertes en la literatura médica. [dieciséis]
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