Cryptocarya alba , el peumo o bellota chilena , es unárbol siempreverde [1] que crece en Chile y Argentina desde los 33 a 40° de latitud sur. Puede vivir tanto en condiciones húmedas como secas. Su distribución puede alcanzar hasta 1500 metros (5000 pies) sobre el nivel del mar. Mide hasta 20 metros (65 pies) de altura y un metro de diámetro, con corteza gris agrietada . Un árbol asociado es la palma chilena en peligro de extinción , Jubaea chilensis , [2] cuya especie prehistóricamente tenía un rango mucho más amplio.
Hojas perennes, aromáticas, simples, alternas y opuestas, de 2,5 a 8,5 cm de largo y de uno a cuatro cm de ancho; aovadas y de lóbulo entero, un poco onduladas. El tronco es recto y apenas retorcido; cambium corchoso pardo-grisáceo , relativamente liso, con pocas grietas y escamas desprendibles cuando viejo. Ramas centrales gruesas y ascendentes; ramitas terminales delgadas y colgantes. Las flores están en racimos densos, de color amarillo verdoso y de tres a cuatro mm de largo; hermafroditas , tienen seis pétalos carnosos, desiguales y peludos . Produce frutos comestibles de color rojo, llamados "peumos", que contienen semillas grandes y pesadas, que germinan fácilmente.
Tiene hojas muy perfumadas. El fruto es una baya roja y es comestible. Florece de noviembre a enero (hemisferio sur). La madera es muy dura y resistente a la humedad. La corteza se utiliza para curtir cueros y teñir de color naranja. Es apreciado como árbol ornamental y frutal. Los árboles plantados en el norte de California han dado muy buenos resultados. Rara vez se ve en España , pero se ha adaptado perfectamente en ese país.