Nuytsia floribunda es un árbol hemiparásito que se encuentra en Australia Occidental . La especie se conoce localmente como moodjar y, más recientemente, como árbol de Navidad o árbol de Navidad de Australia Occidental . La exhibición de flores intensamente brillantes durante el verano austral coincide con la temporada navideña .
El porte de la especie puede ser arbóreo, de hasta 10 metros de altura, o de arbusto de menor tamaño. La corteza rugosa es de color marrón grisáceo. Las flores son de un intenso color amarillo anaranjado y aparecen entre octubre y enero. [3] La inflorescencia de cada tallo floral puede medir hasta un metro de largo. [4]
Es un hemiparásito de la raíz , es fotosintético y obtiene principalmente agua y nutrientes minerales de sus huéspedes. Los haustorios que surgen de las raíces de Nuytsia se adhieren a las raíces de muchas plantas cercanas y extraen agua y, por lo tanto, nutrientes de ellas. Casi todas las especies son susceptibles a los ataques; incluso se han encontrado haustorios adheridos a cables subterráneos. [5] En entornos naturales, Nuytsia se retira relativamente poco de cada huésped individual, pero está adherido a tantas otras plantas que es probable que el beneficio para este árbol hemiparásito sea considerable. [6] Las raíces y los rizomas se extienden y pueden rebrotar para formar nuevas ramas que dan la apariencia de un bosquecillo de árboles. Una red de raíces finas y frágiles surge de estas partes subterráneas más grandes, formando haustorios donde se encuentran con las raíces de otras especies. [4] Estas raíces o rizomas pueden tener hasta 150 metros (492 pies) de longitud; la más extensa de cualquier planta conocida. [7]
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El árbol tiene un diámetro de hasta 1,2 metros y está compuesto por múltiples capas de madera y corteza que le permiten resistir el fuego. Una característica inusual de las plántulas es que tienen entre cuatro y seis cotiledones en lugar de dos. [4]
Reconocida en sus primeras descripciones como una especie de las Loranthaceae , una familia representada casi en su totalidad por epífitas ( muérdagos ) relacionadas con el orden Santalales . El tratamiento actual de Nuytsia floribunda es como un género monotípico, Nuytsia . Esta especie fue vista como un taxón hermano de Atkinsonia ligustrina (Loranthaceae) en su descripción como Nuytsia ligustrina por Allan Cunningham en 1817. [8]
La primera descripción fue publicada por Jacques Labillardière en Novae Hollandiae Plantarum Specimen (1805) como Loranthus floribundus , [9] el epíteto específico que describe las flores profusas que había observado en Esperance. El botánico Robert Brown publicó un comentario sobre la especie en 1831, dando un nuevo nombre de género sin una descripción formal. George Don publicó una descripción utilizando el nombre de Brown Nuytsia , [2] un epíteto que conmemora al explorador y funcionario colonial holandés del siglo XVII Pieter Nuyts . [4]
Los nombres Noongar para la planta son moojar , moojerool , munjah y mutyal . [10] Durante miles de años, las llamativas flores amarillas y naranjas del árbol moojar (moodja) han sido una señal de advertencia para la gente Minang - Noongar de que se avecinan incendios y llamas. Florece durante la temporada Noongar de birak . [11] El nombre regional de "árbol de Navidad" se ha aplicado desde el siglo XIX. [12] [13] [14] [15] [16] [17] James Drummond señaló en 1843 que los colonos del río Swan se referían a esta especie como el "árbol de fuego", dado por la semejanza de la inflorescencia con un fuego en su hábitat. William Milligan informó que los primeros colonos utilizaron el término "árbol de la col", [18] una referencia a sus ramas frágiles, blancas y esponjosas que se pueden romper tan fácilmente como los tallos de la verdura europea, la col . [4]
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La Nuytsia floribunda es muy conocida en el suroeste de Australia , especialmente debido a la aparición de abundantes flores en verano, lo que constituye un espectáculo espectacular. Aunque las semillas de Nuytsia germinan fácilmente y las plántulas son fáciles de cultivar durante un año o dos, el cultivo de la especie hasta la madurez se considera difícil, con poco éxito fuera de su hábitat nativo. Aparece en una variedad de tipos de suelo en todo el suroeste de Australia, la distribución de la especie se extiende al este de la llanura de Esperance y al norte de las llanuras arenosas de Geraldton . (Registros de distribución: The Australian Virtual Herbarium).
La especie alguna vez fue común en la llanura costera de Swan , ahora mayormente talada alrededor de Perth debido a los cambios en el uso de la tierra desde la colonización. [4]
El pueblo Nyungar utilizaba la especie durante la temporada de Kambarang, alrededor de octubre a principios de diciembre, obteniendo corteza para hacer escudos. La goma que exuda de la herida se puede recolectar más tarde, es dulce y se come cruda. [19] Las flores del árbol moodjar se utilizan tradicionalmente para hacer una bebida dulce similar al hidromiel durante el birak. [20] Moodjar (o Muja) es considerado un árbol protegido por los pueblos Nyungar del suroeste de Australia, se destaca que la especie se incorpora a los rituales y tiene un estado de conservación que prohíbe su destrucción. La planta es venerada por algunos que aprenden que no se debe sentar debajo de ella ni tocar o tomar sus flores, hojas o ramas. La goma azucarada se consume en cantidades moderadas, y se advierte a los niños de los excesos con la historia de un ser nocturno monstruoso, invulnerable e ineludible cuyo grito de 'Nhervalong' se puede escuchar mientras recolecta la goma de la que subsiste. También se sabe que otros grupos utilizan las raíces de forma estacional. Ethel Hassell, en Jerramungup, fue invitada a probar algunas de las raíces que estaba cosechando un grupo de mujeres y reportó que el sabor de la pulpa debajo de una piel que se quita fácilmente era dulce, quebradizo y algo acuoso. [4]
El conservador estatal Charles Lane Poole (1921) señaló que la madera del árbol no tenía utilidad comercial y que su cultivo y trasplante eran difíciles o poco prácticos para jardines o paisajismo, ya que consideraba que la vistosidad de sus flores era su única cualidad deseable. Poole también señala que la "goma" que exuda el árbol puede ser útil. [21] La artista Marianne North presentó el árbol en una ilustración titulada 'Estudio del árbol de fuego o árbol de llama de Australia Occidental' (c. 1880), que ahora se conserva en los Jardines Botánicos Reales de Kew , y registró sus efusivas impresiones: "Nunca olvidaré una llanura a la que llegamos, completamente rodeada por los árboles de nuytsia o muérdago, en pleno resplandor de floración. Parecía un incendio forestal sin humo. Los árboles son, muchos de ellos, tan grandes como los robles promedio de nuestros setos en casa, ..." [22] El primer colono George Fletcher Moore describió este árbol parásito como otra "anomalía en esta tierra de contradicciones". [4]
Una revista de botánica sistemática, Nuytsia , publicada por el Herbario de Australia Occidental , lleva el nombre de este árbol.
Los Anales de Historia Natural (1842) informaron sobre un espécimen cultivado en un jardín del gobierno en 1841 y el intento de cultivar las pocas semillas que produjo; la correspondencia está impresa como de "H. Bidwell... de Sidney [sic]". [23]
Las flores producen grandes cantidades de polen y néctar que son consumidos por los insectos. [4]
La relación parasitaria de Nuytsia floribunda con las especies hospedantes era poco conocida hasta que el botánico DA Herbert presentó una investigación a la Royal Society of Western Australia , contradiciendo la suposición de que la proximidad a otros árboles como banksia y jarrah era un requisito. Herbert descubrió la red extendida de filamentos que abrazan las raíces de muchas otras especies de plantas, lo que explica la persistencia de los árboles conservados en tierras agrícolas despejadas para cultivos introducidos. [21]
Existen varias listas de especies hospedantes nativas [6] e introducidas [4] que son vulnerables a los ataques, sin embargo, la evidencia sugiere que Nuytsia es capaz de parasitar una gama extraordinariamente amplia de taxones con solo un relato publicado de una especie que parecía inmune ( Adenanthos cygnorum ). [6] La naturaleza generalizada del modo de unión de la raíz del hospedante [5] presumiblemente permite que el parasitismo ocurra en casi cualquier cosa que esté a su alcance.
Nuytsia floribunda alguna vez fue común y muy conocida en la llanura costera alrededor de Perth, a menudo permanecía en matorrales y jardines remanentes, volviéndose más escasa a medida que aumentaba la extensión y la densidad del desarrollo urbano. [4]
Medios relacionados con Nuytsia floribunda en Wikimedia Commons