Las carreras de resistencia modernas se inician electrónicamente mediante un sistema conocido como árbol de Navidad . Un árbol de Navidad común consta de una columna de siete luces para cada conductor o carril. Cada lado de la columna de luces es igual; De arriba hacia abajo, hay un juego de luces LED azules (mitades superior e inferior), luego tres bombillas ámbar, luego una bombilla verde y una bombilla roja. [1] Antes de 2011, la función del juego de luces azules la realizaban cuatro bombillas ámbar más pequeñas.
Las luces se activan después de que los pilotos se encuentran correctamente ubicados en la línea de salida interrumpiendo un conjunto de dos haces de luz a lo largo de la pista. Un conjunto está en la línea de salida y el otro conjunto se encuentra a 180 mm (7 pulgadas) detrás de él.
Cuando los conductores se preparan para correr, mueven el vehículo e interrumpen los haces de luz a 180 mm (7 pulgadas) detrás de la línea de salida. Cruzar este rayo activa la mitad superior de las luces azules; Antes de 2011, este era el conjunto superior de dos pequeñas bombillas de color ámbar, etiquetadas como "Pre-Stage". En este punto, con la mayoría de las luces de arranque modernas, se activa el árbol. Una vez preparados, los conductores suben 7 pulgadas (180 mm) adicionales e interrumpen el segundo haz, asegurándose de que las ruedas delanteras permanezcan detrás de la línea de salida, activando la mitad inferior de las luces azules. Antes de 2011, esto lo indicaban las dos pequeñas bombillas ámbar inferiores, etiquetadas como "Etapa". [2]
Después de que un conductor activa las luces del escenario (la mitad inferior de las luces azules o el conjunto inferior de bombillas pequeñas), los otros conductores tienen siete segundos para hacer lo mismo y activar las luces del escenario, o se les agota el tiempo y se descalifican automáticamente. incluso en la clasificación (una falta de semáforo en rojo se ignora en la clasificación). [2] Una vez que todos los conductores hayan cruzado el sensor de etapas o se haya agotado el tiempo, el sistema de arranque automático activará la siguiente secuencia de iluminación dentro de los 1,3 segundos posteriores a que el último automóvil haya sido puesto en etapa o haya sido descalificado.
Después de este punto, la secuencia de iluminación será diferente según el tipo de árbol y la salida que esté usando la carrera. El árbol "Estándar" o "Deportista" encenderá cada luz ámbar grande consecutivamente con un retraso de 5 ⁄ 10 segundos entre ellas, luego seguido por la luz verde después de otro retraso de 5 ⁄ 10 segundos. Un árbol "profesional" encenderá todas las luces ámbar grandes simultáneamente y luego, después de un retraso de 4 ⁄ 10 segundos, encenderá la luz verde. [2] Algunas clases utilizarán un árbol híbrido, conocido como árbol Profesional de .500, donde el retraso de la luz verde es de .500 segundos en lugar de los .400 segundos utilizados en un árbol Profesional estándar.
Al activarse la luz verde de cualquier estilo de árbol, se supone que los conductores deben comenzar la carrera. La luz verde indica que el conductor no ha abandonado la línea de salida antes de tiempo. [2]
Salir de la línea "Etapada" antes de que se active la luz verde detendrá instantáneamente la cuenta regresiva y dará como resultado el encendido de la luz roja y una descalificación provisional del conductor infractor solo en las salidas mano a mano. En un Árbol Profesional o un Árbol Estándar con salida mano a mano, si ambos pilotos salen antes de que se active la luz verde, sólo el primero en salir será imputado con una descalificación provisional. En un árbol estándar con horarios de salida escalonados, se le mostrará una luz verde al primer conductor, independientemente de si saltó o no, y una vez que el segundo conductor toma la salida, si un conductor saltó la salida, entonces el carril de ese conductor mostrará el luz roja. Si ambos pilotos saltan, solo se le mostrará la luz roja al piloto cuya infracción fue peor, como si fuera un mano a mano. Si el conductor que no activó la luz roja en su carril comete otra falta durante la carrera (cruzar un límite de carril o golpear la barrera), y el conductor que comete una falta de luz roja no cruza una línea límite, la luz roja La infracción de semáforo se anula y el conductor que cruza la línea límite es descalificado, y el conductor que cometió la falta de semáforo en rojo gana la ronda. [3]
Sigue existiendo controversia, incluso hoy, sobre quién fue el verdadero inventor del árbol de Navidad. [4] Según un artículo publicado en la edición del 13 de septiembre de 2013 de National Dragster, revista oficial de la National Hot Rod Association (NHRA), se menciona en un antiguo artículo de periódico de LaVerne, California , que el fundador de Chrondek Corporation, Oilver Riley, fue Ed Eaton, director de campo nacional de la NHRA, se acercó en 1962 con la idea de un sistema de cuenta regresiva con luces escalonadas. [4] [5] La investigación sobre un sistema de cronometraje portátil ya estaba en marcha antes de esta propuesta. [4] Debido al desarrollo de las carreras entre categorías para llenar clases de vehículos, donde un auto más lento sale adelante del auto más rápido durante un adelantamiento, el auto más lento comenzaría más abajo en la pista del otro dependiendo del tiempo transcurrido. El abanderado (o el titular) se paraba unos metros por delante del auto más lento, lo que causaba un grave problema de seguridad. [6] Además, los tiempos de salida del abanderado no fueron uniformemente precisos. [5] Se espera que este nuevo sistema de sincronización corrija estos problemas. El propietario de Dragtronics y director de la División 1 de la NHRA, Lew Bond, también ayudó con el desarrollo del árbol de Navidad, que Chrondek estrenó en los Nacionales de Estados Unidos de 1963 en Indianápolis, Indiana . [4]
Otra afirmación sobre la invención del árbol de Navidad es de Wilfred H. "WH" David, Jr., fundador de la Pel State Timing Association en Lafayette, Luisiana . [4] [6] Creó el primer árbol de Navidad a finales de la década de 1950 y vendió los derechos unos años más tarde a Chrondek Corporation para su producción en masa. [6] El nombre aparentemente proviene del uso de pequeñas luces de cristal para árboles de Navidad que David usó para su prototipo en miniatura. [4]
El árbol de Navidad ha cambiado tres veces desde su debut original en 1963 para los Nacionales de EE. UU. en el Indianapolis Raceway Park . El árbol original tenía cinco luces ámbar, pero no había bombillas antes del escenario ni en el escenario. Un par de pequeñas bombillas de color ámbar, originalmente ubicadas en la línea de salida, conocidas como bombillas previas a la etapa y de etapa, se agregaron en los Winternationals de 1964, celebrados en el Fairplex de Los Ángeles (que todavía realiza las carreras en la actualidad). Las pequeñas bombillas del escenario se trasladaron gradualmente de la pista al Árbol a lo largo de varias temporadas. [7] Cada una de las cinco luces amarillas se encendió consecutivamente con un retraso de .500 antes de que la luz se volviera verde.
Para la temporada 1971 se instituyó el Árbol Profesional; sólo se encendió la quinta de cinco bombillas amarillas (la última), seguida cuatro décimas de segundo después, la luz verde, para las clases profesionales. Como la clase Pro Stock tenía problemas con las tomas de aire del capó que oscurecían la luz ámbar inferior, que era la única luz encendida antes de la luz verde, la NHRA instituyó la primera revisión importante del Árbol en 1986: se quitaron dos luces ámbar a cada lado. dándole al árbol tres luces ámbar antes de verde. La NHRA dijo que podrían ahorrar alrededor de cuatro minutos con la reducción de un segundo en las salidas en las clases de deportistas. El segundo cambio se realizó en la configuración del árbol Profesional. Las tres luces ámbar se encienden juntas antes de que el árbol se vuelva verde. [7]
La NHRA introdujo otro cambio significativo en el Árbol, cambiando a LED en lugar de bombillas incandescentes , en Pomona en 2003. [7] Esto ahorró cambiar hasta veinte bombillas en una competencia debido a que los filamentos se rompían por la vibración de los escapes de los autos Top Fuel . . [7] También provocó una caída en los tiempos de reacción. [7]
Antes de la temporada 2009, el titular activó el árbol. La NHRA y los conductores descubrieron que los conductores sabían cuándo el funcionario de la NHRA activaría el interruptor después de que ambos autos estuvieran en escena, por lo que se escribió un código para crear un retraso aleatorio entre el segundo auto en escena y las luces que se encendían para evitar que los conductores "adivinaran" el activación del árbol.
Antes de la carrera de primavera de Charlotte de 2011 , las pequeñas bombillas ámbar fueron reemplazadas por la bombilla azul actual. Para las carreras de primavera de Charlotte y a partir de 2018, Las Vegas, hay cuatro bombillas azules alineadas horizontalmente, que representan los cuatro carriles (las carreras de abril de Charlotte y Las Vegas son carreras de cuatro carriles). Dos semanas después, en Royal Purple Raceway en Baytown, Texas, se adoptó el árbol de Navidad estándar actual, con solo dos bombillas azules para los dos carriles.
A partir de 2016, para carreras seleccionadas, CompuLink presentó el sistema TruStart para carreras con salida escalonada. Antes de eso, si el primer conductor salía antes de la luz verde, la luz se ponía roja automáticamente y al otro conductor se le mostraba una luz verde, independientemente de la infracción.
Desde 1984, la NHRA utiliza oficialmente sistemas de cronometraje CompuLink en lugares de su circuito profesional de carreras de resistencia (incluye el árbol de Navidad, unidades de control, sensores de cronometraje, cables, software de programa e impresora de cronograma). [8] Muchas pistas divisionales tanto para la NHRA como para la IHRA también utilizan CompuLink, pero los fabricantes actuales de sistemas de cronometraje con operaciones similares, incluidos Accutime, TSI, PortaTree y RaceAmerica , entre otros, se pueden ver en varias pistas de carreras en todo el mundo, siempre que estos sistemas de cronometraje cumplir con las reglas y regulaciones establecidas por las respectivas organizaciones de carreras de resistencia de las que son miembros. [9] Todavía hay algunas pistas de arrastre que continúan utilizando el sistema de sincronización Chrondek, mucho más antiguo, aunque la compañía se vendió a Daktronics en la década de 1980 y ya no se fabrican piezas para ese sistema. [10] [11] La mayoría de los marcadores de tiempo de carreras de resistencia que se ven actualmente en las pistas son proporcionados por Daktronics, RaceAmerica o Accutime.