El Baobab, un árbol de la prisión de Derby, es un árbol hueco de 1500 años de Adansonia gregorii (Baobab) que se encuentra a 6 kilómetros al sur de Derby, Australia Occidental, y tiene una circunferencia de 14,7 metros. [1] Se dice que en la década de 1890 se utilizó como prisión para prisioneros indígenas australianos que se dirigían a Derby para ser sentenciados, pero no hay evidencia de que alguna vez se haya utilizado para albergar prisioneros. [2] [3]
En las lenguas nyulnyulanas de Kimberley occidental, los árboles baobab se denominan "larrgadiy" ( ortografía alternativa: larrgadi) y tienen un significado mitológico considerable. A menudo se considera que estos árboles antiguos son individuos preciados con personalidades únicas.
El antropólogo Herbert Basedow fue uno de los primeros europeos en documentar el árbol baobab de Derby. En su expedición de 1916 a la región de Kimberley, Basedow lo fotografió y tituló la imagen como "el tronco hueco de un baobab vivo utilizado por los aborígenes como cabaña y lugar de entierro, pozo de Mayhall, King Sound". Basedow (1918) también escribió que: "[l]os nativos han tenido durante mucho tiempo la costumbre de hacer uso de este lusus naturae [fantasía de la naturaleza] como vivienda; es de hecho una cabaña seca y cómoda". Encontró huesos humanos blanqueados tirados en el suelo, lo que sugiere que los aborígenes también habían utilizado el árbol como osario para los muertos. Los restos humanos vistos en el árbol por Basedow y otros visitantes no indígenas tempranos han desaparecido y pueden haber sido robados. [4]
Kristyn Harman y Elizabeth Grant [5] rastrearon el mito del árbol prisión hasta 1948. En esa época, un artista australiano llamado Vlase Zanalis pasó ocho meses acampando en Derby y sus alrededores. Zanalis se sintió intrigado por los extraordinarios árboles baobab de la región. Cuando una de sus obras de arte resultantes, titulada "El árbol baobab", se exhibió más tarde en Sydney, el Albany Advertiser describió que el árbol, en sus "primeros días", había tenido su tronco "utilizado como prisión de naturaleza temporal hasta que fuera posible transferir a los prisioneros a una morada más permanente".
Harman y Grant concluyeron que la "historia" de otro árbol baobab (ubicado en Wyndham ) se transpuso al árbol de Derby. Con el tiempo, este mito se repitió y se aceptó como un "hecho", a pesar de que no estaba respaldado por la evidencia histórica disponible. [6] Kim Akerman también refutó la noción, con el argumento de que las historias aborígenes no respaldan la historia de que este árbol se utilizó para encarcelar a los aborígenes (ya sea por la fuerza policial de Derby o por cazadores de mirlos que llevaban a los aborígenes esclavizados a la costa). [7]
El árbol es ahora una atracción turística. [8] Está protegido por la Ley de Patrimonio Aborigen de 1972 .
En los últimos años se ha construido una valla alrededor del árbol para protegerlo del tráfico humano excesivo, del grabado de iniciales, etc., y de la compactación del suelo circundante por los vehículos.
17°21′03″S 123°40′12″E / 17.3507, -17.3507; 123.6699