El árbol de higuera de Lahaina es un árbol baniano ( Ficus benghalensis ; conocido en hawaiano como paniana ) en Maui , Hawái , Estados Unidos. Un regalo de los misioneros en la India, el árbol fue plantado en Lahaina el 24 de abril de 1873, para conmemorar el 50 aniversario de la llegada de la primera misión protestante estadounidense. Con una superficie de 1,94 acres, el árbol reside en Lahaina Banyan Court Park . Con apenas 8 pies (2,4 m) cuando se plantó, creció hasta una altura de aproximadamente 60 pies (18 m) y echó raíces en 16 troncos principales, aparte del tronco principal, con el dosel extendido sobre un área de aproximadamente 0,66 acres (0,27 ha). Se considera el árbol de higuera de mayor tamaño del estado y del país. En abril de 2023, Lahaina celebró una fiesta de cumpleaños para celebrar la plantación del árbol de higuera de hace 150 años.
Los incendios forestales de Hawái de 2023 destruyeron la ciudad de Lahaina y dañaron gravemente el árbol. [1] Se llevaron a cabo esfuerzos de recuperación del desastre para determinar el alcance del daño y determinar si el árbol podría ser rescatado y restaurado. [2] Después de examinar completamente el árbol, los arboristas creen que tiene una posibilidad razonable de regeneración. Para mejorar sus posibilidades, han implementado un régimen de riego, abono y aireación del suelo, con resultados esperados en tres a seis meses.
El baniano se encuentra cerca del puerto en la histórica ciudad de Lahaina, que fue la antigua capital de Hawái. Es el baniano más antiguo de Hawái. [3]
El árbol baniano, recibido como regalo por la familia Smith en la década de 1870, fue plantado el 24 de abril de 1873 en Lahaina por William Owen Smith , el entonces sheriff de Lahaina. [4] [5] El árbol fue plantado para conmemorar el 50 aniversario de la llegada de la primera misión protestante a Maui; la misión había sido invitada a Maui por la reina Keōpūolani , esposa del difunto rey Kamehameha . [4] Su extenso tronco y sistema de raíces aéreas cubrían 0,66 acres (0,27 ha), ubicado en la Plaza del Palacio de Justicia , que se renombra como el Parque del Árbol Banyan que cubre 1,94 acres. No solo es el más grande de Hawái [6] sino también de los Estados Unidos. [7] El parque es administrado por el Condado de Maui y la Fundación de Restauración de Lahaina. [3] [4]
Según informes, en 1886 se celebró un baile real bajo el árbol para el rey Kamehameha III en su cumpleaños. [8]
La Semana de los Festivales Aloha se ha celebrado bajo este árbol. La sombra del árbol se utiliza para dar sombra a los vendedores que realizan eventos aproximadamente 36 fines de semana al año. Al atardecer, hay un alboroto cuando los pájaros vuelan de regreso al árbol para encontrar la mejor rama para dormir. Solía haber un canal de agua a un lado del árbol y, aunque el canal ahora es una calle, todavía se cree que es una fuente de agua para las raíces del árbol.
Las raíces aéreas ayudan a sostener las enormes ramas del árbol. Para que las raíces llegaran al suelo más rápido, había frascos de mayonesa llenos de agua y atados para colgarlos justo debajo de las raíces. Las raíces querían el agua y se pensaba que así crecían más rápido. A pesar de que parece un conjunto de muchos árboles, en realidad es un solo árbol con muchas ramas que han crecido juntas.
El árbol resultó gravemente dañado cuando se desató una serie de incendios forestales en la isla de Maui a principios de agosto de 2023. Los incendios, impulsados por el viento, provocaron evacuaciones, causaron daños generalizados y mataron a casi un centenar de personas [9] en la ciudad de Lahaina. La proliferación de los incendios forestales se atribuyó a las condiciones secas y racheadas creadas por una fuerte zona de alta presión al norte de Hawái y el huracán Dora al sur. [10]
El arborista consultor Steve Nimz está monitoreando el árbol quemado para detectar signos de rehabilitación y salud renovada. Después del incendio forestal, se completó una inspección completa del árbol, que comprendió las raíces aéreas y debajo de la corteza. Nimz descubrió que los troncos principales tienen tejido vivo, lo que se considera un buen indicador de regeneración. Espera y observa que el período de espera durará entre tres y seis meses. [11] Los esfuerzos de restauración actuales incluyen un programa de riego diario proporcionado por camiones cisterna con mangueras y la adición de una capa de dos pulgadas de abono y aireación del suelo. [12] "Normalmente, si tocas o cortas un árbol de baniano, solo verás que la savia rezuma muy rápido", dijo Nimz a The Maui News . "Había savia en el lugar donde hice el corte en la parte superior y en todas esas áreas, pero no era tan abundante como lo sería en un árbol realmente sano. Pero está ahí. Lo que quiero decir es que estos árboles son resistentes. Con el amor de todos y de todos los que están aquí, queremos ver que el árbol lo logre. Ahora depende del árbol". [13]
El 19 de septiembre, el Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawái informó de un nuevo brote de hojas en el árbol, lo que indica los primeros signos de una posible recuperación. [14] En noviembre de 2023, los arboristas informaron de que, si bien una parte del árbol solo había recibido un calor intenso de las llamas, que mató las hojas y no las ramas ni el tronco, entre el 15 y el 20 % del árbol estaba demasiado quemado y sería necesario podarlo. Se quitaron las piedras que había alrededor de la base del árbol para permitir que penetraran más nutrientes en el suelo y se colocaron quince sensores alimentados por energía solar en el árbol para controlarlo. [15]
En marzo de 2024, se eliminó aproximadamente un tercio del árbol. Estas partes muertas se eliminaron para alentar al árbol a redirigir sus esfuerzos de curación hacia las partes del árbol que se estaban recuperando. Además, se estaban realizando esfuerzos para restaurar eventualmente la huella original del árbol mediante acodos aéreos . [16]
El árbol baniano o Ficus benghalensis es de la India y es conocido por el crecimiento inusual de sus raíces. Las raíces descienden o brotan de las ramas en raíces aéreas hacia el suelo donde forman nuevos troncos. Esto da como resultado el crecimiento de muchos troncos alrededor del tronco principal. [8] [17] El baniano, originario de la India, es uno de los 60 tipos (de las 1000 especies reportadas en el mundo) de higueras que se encuentran en todo Hawái. Los árboles son altos y "crecen en laberintos de troncos adicionales" y en Lahaina el árbol cubre un área de más de medio acre. [18] El árbol baniano en Lahaina, cuando se plantó, era un retoño de 8 pies (2,4 m) de altura. Con los años ha crecido hasta una altura de más de 60 pies (18 m) y se ha extendido en 16 troncos principales, aparte del tronco principal que forma un gran dosel que proporciona sombra a la gente del sol abrasador de Lahaina; Fue concebido como parte de un parque. [4] [19] El crecimiento de las raíces fue facilitado por la comunidad local de jardinería japonesa , colgando linternas llenas de agua en raíces aéreas adecuadas. [8] Es una de las sesenta especies de higueras de Hawái y se dice que es el árbol más grande tanto de Hawái como de los Estados Unidos. [4] Tiene una circunferencia de aproximadamente un cuarto de milla, y alrededor de mil personas podrían congregarse debajo de él. [8] Un espectáculo para observar al anochecer es la congregación de aves como los pájaros miná comunes ( Acridotheres tristis ) que se posan en las ramas del árbol durante la noche causando una cacofonía de gritos de pájaros. [19]
El árbol ha estado sometido a un estrés severo debido a las condiciones de sequía, la compactación del suelo por el tránsito peatonal y vehicular en el parque y también debido a las actividades de desarrollo en los alrededores. Como resultado, se han impuesto restricciones al paso de vehículos bajo el árbol. La Fundación para la Restauración de Lahaina ha asegurado su sustento mediante la instalación de un sistema de riego en el parque. [8]
