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El ganso careto mayor ( Anser albifrons ) es una especie de ganso que está estrechamente relacionada con el ganso careto menor ( A. erythropus ). [2] El ganso careto mayor es migratorio , se reproduce en el norte de Canadá, Alaska, Groenlandia y Rusia, e inverna más al sur en América del Norte, Europa y Asia. [1] Recibe su nombre por la mancha de plumas blancas que bordea la base de su pico: albifrons proviene del latín albus "blanco" y frons "frente". [3] En el Reino Unido e Irlanda, se lo conoce como ganso careto ; en América del Norte se lo conoce como ganso careto mayor (o "frente blanca mayor"), y este nombre también se adopta cada vez más a nivel internacional. [1] Aún más distintivas son las marcas de sal y pimienta en el pecho de las aves adultas, por lo que el ganso se llama coloquialmente "barriga moteada" en América del Norte.
Los gansos caretos mayores miden entre 64 y 81 cm (25 y 32 pulgadas) de largo, tienen una envergadura de 130 a 165 cm (51 a 65 pulgadas) y pesan entre 1,93 y 3,31 kg (4 libras y 4 onzas – 7 libras y 5 onzas). [4] [5] Tienen patas de color naranja brillante y coberteras superiores del ala de color ratón. Son más pequeños que los gansos comunes . Además de ser más grandes que el ganso careto menor, el ganso careto mayor carece del anillo ocular amarillo de esa especie, y la mancha facial blanca no se extiende hacia arriba tanto como en el ganso menor. [6]
El macho es típicamente más grande, ambos sexos son similares en apariencia: aves de color marrón grisáceo con pecho gris claro moteado con manchas y barras de color marrón oscuro a negro. Tanto los machos como las hembras también tienen un pico rosado y patas y pies de color naranja. [7]
Los gansos caretos grandes producen una variedad de sonidos, pero el más reconocible es el cacareo agudo que se puede imitar con los sonidos "he-he". Hay una clara ruptura de la nota entre el primer cacareo y el segundo.
El aspecto de los gansos caretos europeos o rusos, de la subespecie albifrons , y de los gansos caretos de Groenlandia, de la subespecie flavirostris (que inverna en las Islas Británicas y ocasionalmente llega al noroeste del continente europeo), difiere en varios aspectos. El ganso careto de Groenlandia, en todos los plumajes, parece más oscuro y más "aceitoso" que el ganso careto europeo y asiático, tanto en reposo como en vuelo. [8]
Las siguientes son las diferencias que se aplican al plumaje del primer invierno: [8] [9]
Las barras abdominales en las aves adultas son en promedio más extensas en flavirostris que en albifrons , pero la variación individual en ambas formas hace que esto sea de uso limitado como característica de identificación. [8]
El pico de los adultos de frente blanca de Groenlandia también es de color amarillo anaranjado en la base, pero puede ser más amarillo rosado en la mitad exterior, por lo que es de un color similar al de los de frente blanca europeos; la diferencia de color se determina más fácilmente con luz opaca y plana en lugar de luz solar brillante. [8]
La conservación de la tortuga de frente blanca de Groenlandia es motivo de preocupación. Si bien la mayoría de las poblaciones de la especie han ido aumentando, la población de Groenlandia disminuyó continuamente en las dos primeras décadas de la década de 2000 (después de haber aumentado continuamente en las dos décadas anteriores). La razón de esta disminución no está del todo clara, pero es probable que esté relacionada con condiciones climáticas más extremas. [10]
El ganso careto grande se divide en cinco subespecies . La subespecie nominal, el ganso careto europeo ( A. a. albifrons ), se reproduce en el extremo norte de Rusia y pasa el invierno más al sur y al oeste de Europa y Asia.
Otras tres subespecies de distribución restringida se encuentran en el norte de Norteamérica: el ganso de frente blanca de Gambel ( A. a. gambeli ) en el interior del noroeste de Canadá e invernando en la costa del Golfo de México, ligeramente más grande que la forma nominal, el ganso de frente blanca del Pacífico ( A. a. frontalis ) y el ganso tule ( A. a. elgasi ) en el suroeste de Alaska , más grande y con el pico más largo de todos, ambos invernando en California . Todas estas subespecies son similares en plumaje, difiriendo solo en tamaño. [11]
El ganso careto de Groenlandia ( A. a. flavirostris ), muy particular, que se reproduce en el oeste de Groenlandia, es mucho más oscuro en general, con solo una punta blanca muy estrecha en la cola (más ancha en las otras subespecies), más barras negras en el vientre y, por lo general, tiene un pico anaranjado (no rosado). Pasa el invierno en Irlanda y el oeste de Escocia .
Las aves que se reproducen en el extremo este de Siberia , al este del Ártico canadiense, e invernan en Estados Unidos y Japón, han sido descritas como A. a. frontalis sobre la base de su tamaño ligeramente mayor y un pico marginalmente más largo. También se ha descrito otra posible subespecie del este de Asia ( A. a. albicans ). Un estudio de 2012 ha descubierto que frontalis y albicans no merecen el estatus de subespecie, siendo la primera sinónimo de gambeli y la segunda de la subespecie nominal; este estudio encontró que estas formas habían sido nombradas en las zonas de invernada a partir de especímenes cuyas zonas de reproducción eran desconocidas. [12]
Estudios ecológicos realizados en 2002 sugieren que las aves de Groenlandia probablemente deberían considerarse una especie separada de A. albifrons . [13] De particular interés es su período inusualmente largo de cuidado y asociación parental, que puede durar varios años y puede incluir la crianza de abuelos, posiblemente único entre los Anseriformes .
Las aves del centro del continente norteamericano de la subespecie A. a. gambeli , que en 2010 tenía una población de otoño de unas 710.000 aves, se reproducen desde la vertiente norte de Alaska hasta el oeste y centro del Ártico canadiense. [ cita requerida ] El ganso de frente blanca del Pacífico de la costa del Pacífico estadounidense, que en 2010 contaba con aproximadamente 650.000 aves, [ cita requerida ] y los gansos tule, que se estima que suman 10.000 aves, anidan en el oeste de Alaska. Los gansos del centro del continente se reúnen a principios del otoño en las praderas del oeste de Saskatchewan y el este de Alberta , y pasan varias semanas alimentándose antes de dirigirse a las zonas de invernada cerca del golfo de México, hacia el norte de México. [ 7 ] Las aves del Pacífico migran hacia el sur por la costa del Pacífico, haciendo escala principalmente en la cuenca de Klamath en el sur de Oregón y el norte de California e invernando, finalmente, en el Valle Central de California . [7] El ganso tule es algo raro y lo ha sido desde la segunda mitad del siglo XIX, [14] presumiblemente se vio afectado por la destrucción de su hábitat de invernada debido al asentamiento humano. [11]
En las Islas Británicas , dos subespecies pasan el invierno: las aves de Groenlandia en Escocia e Irlanda, y las aves rusas en Inglaterra y Gales . Se reúnen en tierras de cultivo en sitios tradicionales favoritos, con una famosa bandada reunida en WWT Slimbridge , Gloucestershire , Inglaterra. [15] Las aves de Groenlandia también pasan el invierno en Irlanda y desde finales de septiembre y durante los meses de invierno, Irlanda es el hogar de casi el 50% de la población de gansos de frente blanca de Groenlandia. [16]
A. a. albifrons y A. a. flavirostis se encuentran entre los taxones a los que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia ( AEWA ).
Las condiciones climáticas son un factor clave para el éxito reproductivo anual de los gansos caretos. En el Ártico, la ventana de oportunidad para la nidificación, la incubación de huevos y la crianza de una nidada hasta el estado de vuelo se abre brevemente, durante unos tres meses. Los gansos caretos llegan a fines de mayo o principios de junio y comienzan a partir hacia las áreas de escala de otoño a principios de septiembre. Esto significa que un deshielo tardío o una tormenta de finales de primavera pueden reducir significativamente el éxito reproductivo de las aves. [7]
Los gansos de frente blanca del centro del continente en América del Norte tienen muchas áreas de reproducción y cada grupo en cada área de reproducción difiere en su tiempo de migración y ubicación de invernada. Hay seis áreas de reproducción, que incluyen el interior de Alaska, la vertiente norte de Alaska, los Territorios del Noroeste occidental , Nunavut occidental , Nunavut central y Nunavut oriental. Estas diferencias espaciales dan lugar a diferentes horarios de salida para los gansos de frente blanca que abandonan sus zonas de reproducción. Las aves del interior de Alaska comienzan a migrar antes durante el otoño y vuelan más al sur para pasar el invierno. [17] Debido a su migración, los gansos de frente blanca son comúnmente buscados por los cazadores de aves acuáticas, en todo el país.
Se ha desarrollado una técnica para identificar la ruta de vuelo migratorio de aves individuales utilizando isótopos . [18] Los diferentes tipos de plumas que crecen en una sola ave migratoria pueden ser una forma de rastrear la ruta migratoria de aves individuales infectadas por la gripe aviar para ayudar a localizar áreas que pueden infectarse. Esto permite medir y marcar el área afectada. El crecimiento de las plumas de las aves se puede utilizar como cronograma para la ingesta nutricional durante el vuelo migratorio, comprender la ruta que tomó el ave infectada y determinar la región afectada por esa gripe aviar en particular. Durante el vuelo migratorio, las plumas de los gansos de frente blanca se caen gradualmente durante la migración a medida que crecen nuevas plumas (un proceso llamado muda ). Cada ubicación visitada por un ave tiene su propia firma isotópica distintiva de elementos (incluidos carbono, hidrógeno, nitrógeno y azufre) que pueden ser absorbidos por las aves migratorias que ingieren alimentos de esa área. Estos isótopos se pueden estudiar recolectando plumas y realizando análisis de combustión térmica. Dado que los distintos tipos de plumas tienen distintas tasas de crecimiento, estas pueden utilizarse para determinar el tiempo relativo durante el cual se detectó cada señal isotópica. A su vez, cada señal isotópica puede compararse con las características presentes en los diferentes entornos en los que el ganso puede haberse alimentado.
