Los álbumes económicos (también conocidos extraoficialmente por algunos coleccionistas como discos de farmacia o discos basura ) eran LP de vinilo de bajo precio de música popular y clásica lanzados durante la década de 1950 a 1970 que consistían en material previamente lanzado (generalmente reediciones extraídas de los catálogos de las principales discográficas que presentaban actuaciones antiguas de artistas conocidos) o material grabado especialmente para la línea (a menudo versiones de canciones de éxito de artistas conocidos cantadas o interpretadas en estos álbumes por músicos generalmente no identificados y desconocidos). Los precios oscilaban desde tan solo 59 centavos de dólar estadounidense (lanzamientos de sellos menores de la década de 1950) hasta 2,98 dólares (reempaquetado de material más antiguo por parte de sellos importantes en la década de 1970). En el Reino Unido, la serie de discos Top of the Pops de Pickwick Records , que funcionó entre 1968 y 1985, fue la gama de álbumes económicos de mayor éxito.
Desde la década de 1910, las tiendas de descuento (así como los grandes almacenes ) han tenido discos producidos para ellas por varias compañías productoras de discos. Estaba de moda que una cadena como McCrory's o Kress tuviera su propio sello exclusivo. La mayoría de estos discos contenían canciones también disponibles en muchos otros sellos "exclusivos". (Por ejemplo, desde la década de 1920 hasta la de 1930, Paramount Records produjo el sello "Broadway" para Montgomery Ward , Cameo Records produjo el sello "Romeo" para Kress, Columbia Records produjo el sello "Diva" para WT Grant y la Plaza Music Company produjo el sello " Oriole " para McCrory's, entre muchos otros).
Los discos de farmacia se denominaban así porque a menudo se vendían en estanterías de metal similares a las que se utilizaban para los libros de bolsillo en las farmacias o tiendas de barrio en los años 60, por precios que iban desde la mitad hasta la cuarta parte del precio de los álbumes de larga duración normales . Estos discos eran notablemente más baratos que las grabaciones de las grandes discográficas.
Los primeros "discos de farmacia" comprendían en su mayoría música popular tocada o cantada por orquestas o cantantes desconocidos o, por el contrario, cantantes u orquestas otrora famosos que tocaban música o canciones que eran relativamente desconocidas (a menudo también se mostraban grabaciones tempranas y oscuras de cantantes populares).
En la era de los LP, en algunos casos (especialmente en los discos menos costosos) el álbum de discos solo tenía una versión de una canción o melodía famosa. Muchos de estos álbumes tenían una portada atractiva (que a menudo mostraba a estrellas como Jayne Mansfield , Kim Novak , Irish McCalla y la entonces desconocida Mary Tyler Moore ). El álbum a menudo se completaba con música de dominio público o música desconocida que nunca había sido grabada por nadie más. A veces, las " orquestas " estaban compuestas por muy pocos músicos, eran interpretadas por compañías de música de fondo o eran grabadas fuera de los Estados Unidos por orquestas acreditadas con diferentes nombres, como 101 Strings .
A pesar de que las principales compañías discográficas bajaron sus precios o crearon sus propios sellos de bajo presupuesto, las compañías de álbumes de bajo presupuesto, como Coronet (que vendía sus LP por 99 centavos), siguieron estando fácilmente disponibles. [1]
Los discos de farmacia se originaron con Pickwick International , fundada por Cy Leslie . El primer negocio de Leslie fue un servicio de tarjetas de felicitación pregrabadas que se convirtió en el sello discográfico infantil Voco Records en 1946. En 1950, Leslie fundó Pickwick Records y en 1953 Pickwick entró en el mercado de LP ofreciendo discos a precios más bajos. [2] Otro de los primeros productores de discos de farmacia fue Enoch Light , quien inició Waldorf Music Hall Records bajo los auspicios de la cadena de tiendas de diez centavos FW Woolworth . A diferencia de la mayoría de los productores de discos de farmacia, Light era bien considerado tanto como músico como por su conocimiento técnico de grabación; que utilizaría mucho más tarde para establecer Command Records .
Probablemente el sello de farmacia más conocido y prolífico fue Crown Records , una filial de Modern Records , propiedad de los hermanos Bihari y operada desde Los Ángeles. Desde mediados de la década de 1950 hasta principios de la de 1980, Crown produjo cientos de LP de bajo costo de música country, hawaiana, latina y otros géneros musicales; a menudo interpretados por grupos de estudio seudónimos; así como material de blues reeditado por el sello Modern.
En 1954, Pickwick firmó un acuerdo de licencia con Capitol Records que le otorgaba los derechos para imprimir y distribuir los títulos secundarios y no actuales de Capitol en su sello. Los discos de Pickwick se vendían principalmente en tiendas distintas a las de discos, como grandes almacenes , tiendas de abarrotes , farmacias y supermercados . [2] Pickwick luego tuvo varias subsidiarias como Bravo, Design, International Award, Hurrah, Grand Prix y Hallmark Records en el Reino Unido.
RCA Records introdujo RCA Camden Records en 1955, un sello de bajo presupuesto para reeditar grabaciones antiguas de artistas populares en ese momento en el sello o material vintage de décadas anteriores. Ocasionalmente, se produjo música original para su lanzamiento en RCA Camden, como música infantil e instrumental. RCA Camden también lanzó álbumes sencillos de música country grabados especialmente para el sello de bajo presupuesto por muchos de sus artistas country más nuevos de la década de 1960, como Connie Smith , Liz Anderson y Dottie West, tal vez para alentar las ventas del producto de precio completo de los artistas. RCA Camden tuvo un éxito particular en el reempaquetado de grabaciones antiguas de Elvis Presley en el sello Camden, así como material previamente lanzado y también inédito que grabó para sus películas, lo que hizo que estos álbumes estuvieran entre los pocos álbumes de bajo presupuesto seleccionados que realmente llegaron a las listas de éxitos nacionales más vendidos. En un momento dado, los álbumes de Camden funcionaron tan bien que dos de los grandes éxitos de Presley de principios de los años 70, "Burning Love" y "Separate Ways" (y sus respectivas versiones opuestas), debutaron no en lanzamientos comerciales de RCA, sino en RCA Camden. Poco antes de la muerte de Presley, RCA licenció su línea Camden a Pickwick, aunque finalmente revivió el sello.
Los lanzamientos de álbumes económicos de las grandes discográficas rara vez se vendían en "farmacias", principalmente en tiendas de discos y grandes almacenes, al igual que el producto de precio completo, aunque RCA Camden en ocasiones comercializaba sus álbumes en estanterías especializadas de "farmacias". Los álbumes económicos de las grandes discográficas generalmente contenían de ocho a diez canciones (normalmente nueve), a diferencia de los lanzamientos de precio completo que contenían de diez a doce canciones.
Columbia Records volvió a introducir la línea Harmony Records en la misma época para lanzamientos económicos de productos antiguos reeditados. Sin embargo, Harmony rara vez editaba material que no se hubiera publicado previamente (Columbia utilizó el nombre Harmony desde 1926 hasta 1932 y nuevamente a fines de la década de 1940).
El auge de los álbumes de bajo presupuesto se produjo a finales de los años 60 y principios de los 70, cuando casi todos los artistas discográficos de renombre tenían una o más colecciones de este tipo en el mercado. A menudo se trataba de grabaciones realizadas para un sello discográfico anterior a la popularidad actual de la estrella.
Las principales marcas del momento, con sus propias líneas de presupuesto, incluyen:
Otros sellos discográficos de bajo presupuesto fueron Somerset Records , que se convirtió en Alshire Records en 1963, [5] Stereo Fidelity, Audio Spectrum, Peter Rabbit (discos infantiles), Azteca, [6] Score Records (una subsidiaria de Aladdin Records ), Custom, Diplomat Records [7] (un producto de Synthetic Plastics Company que hizo Peter Pan Records ) y Ambassador Records.
En el Reino Unido , el Grupo Woolworths era propietario conjunto de Embassy Records con Oriole Records , que más tarde formó parte de CBS .
El sello Music for Pleasure (MFP) fue fundado en 1965 como una empresa conjunta entre EMI , que proporcionaba el material original, y el editor Paul Hamlyn , que se encargaba de la distribución en los llamados puntos de venta no tradicionales, como WH Smith , la librería. El catálogo de MFP estaba compuesto tanto de material original como de reediciones de grabaciones existentes de EMI.
En Venezuela (y posiblemente en otros países de Latinoamérica) era bastante común encontrar estas grabaciones en formato Cassette, lo que permitía una producción aún más barata y en menor cantidad de copias por álbum. Generalmente álbumes de otras disqueras de bajo presupuesto eran rebrandeados y comercializados bajo los sellos Cim-Bra, Vallison, Co-Co, Allegro, Rotna, CM-Círculo Musical, e incluso otros sellos populares que también comercializaban álbumes de artistas locales de bajo presupuesto, como Suramericana del Disco, Yare, Promus, entre otros.
Entre los artistas notables que comenzaron sus carreras grabando para álbumes de bajo presupuesto se incluyen Lou Reed , Jerry Cole , [8] Al Kooper y Tina Charles . Quizás los artistas más notables que surgieron de una carrera como "artista de versiones" para álbumes de bajo presupuesto incluyen a Dolly Parton , quien, al principio de su carrera como vocalista adolescente, grabó varias versiones de éxitos de Kitty Wells para el lanzamiento de álbumes de bajo presupuesto, y Elton John , quien grabó a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970 para la serie de álbumes Top of the Pops .
Véase también Lista de sellos discográficos