Last Term at Malory Towers es una novela delgénero de cuentos escolares escrita por Enid Blyton . Es el sexto y último libro escrito por Blyton en su serie Malory Towers y, al igual que los libros anteriores de la serie, sigue a Darrell Rivers en el internado de niñas del mismo nombre.
En su último año, Darrell regresa a Malory Towers para su último período. Ahora es la delegada de la escuela.
Después de llevar a las nuevas chicas al estudio de la señorita Grayling, las dos coinciden en que el único fracaso real en el año de Darrell es Gwendoline. Darrell se compromete a hacer lo que pueda para encaminarla hacia un camino más positivo.
Las chicas hablan sobre su futuro: Mary-Lou quiere formarse como enfermera infantil, Clarissa y Bill planean abrir una escuela de equitación cerca de Malory Towers, Belinda se formará para ser artista e Irene estudiará música. Darrell, Sally, Alicia y Betty esperan ir a la universidad. Gwen se jacta de que irá a una escuela de perfeccionamiento en Suiza. Para disgusto de las otras chicas, se jacta de los intercambios crueles y poco amables que tuvo con su padre para chantajearlo emocionalmente para que aceptara sus planes.
Las nuevas chicas incluyen a Amanda Chartelow y Suzanne, la sobrina de Mam'zelle Rougier. Amanda es alta y físicamente fuerte, y planea competir en los Juegos Olímpicos . Ella se muestra desdeñosa con la cultura de los juegos en Malory Towers, diciendo que hay una estudiante de segundo año en la escuela con un potencial sobresaliente en quien nadie ha notado. Cuando Moira la desafía, ella nombra a June. Amanda se compromete a entrenar a June en tenis y natación, prediciendo que estará en los segundos equipos de la escuela al final del trimestre. June se da cuenta de que el motivo de Amanda es demostrar que tiene razón, en lugar de cualquier interés personal en ella, pero acepta la oferta de Amanda. Sin embargo, el duro régimen de entrenamiento de Amanda pronto genera fricción entre ellas, y June se da por vencida.
Darrell invita a Gwen a su estudio para una charla en un intento de cumplir su promesa a la señorita Grayling. Gwen se muestra malhumorada y obstinada, y finalmente le dice maliciosamente a Darrell que está contenta de haber hecho que su padre se sienta miserable: "¡Le servirá de lección!". Darrell, horrorizado, informa de su fracaso a la señorita Grayling, quien predice que a Gwen le espera un castigo terrible.
Jo Jones, de segundo curso, es impopular debido a su comportamiento ruidoso y fanfarrón. Su padre es igualmente ruidoso y grosero. Jo recibe cinco libras de dinero de bolsillo de su parte, que ella pierde. La directora las encuentra, pero Jo no está dispuesta a reclamarlas ya que es más de lo que se les permite tener a las niñas. Jo decide tomar el dinero de la oficina de la directora, pero sin darse cuenta toma nueve libras en lugar de cinco. Más tarde, en un incidente separado, todo el segundo curso es castigado cuando Jo no reconoce haber roto una regla de la escuela. Una clase exasperada castiga a Jo enviándola a Coventry .
Jo decide huir de la escuela, llevándose a su amiga, la débil e influenciable ex primera dama Deirdre Parker. Poco después, la policía le dice a la señorita Grayling que dos de las notas robadas han sido presentadas en tiendas locales por dos chicas de Malory Towers. Pronto queda claro que se trata de Jo y Deirdre, que pronto son encontradas y llevadas de vuelta a la escuela. La señorita Grayling ve a Deirdre primero y, reconociendo un arrepentimiento genuino, le pide a la directora que se ocupe de ella. La señorita Grayling les dice que Jo debe abandonar la escuela, dejando en claro que, en su opinión, sus padres le han fallado. El padre de Jo está de acuerdo.
Amanda quiere nadar en mar abierto, pero subestima la fuerza de las corrientes y corre el riesgo de estrellarse contra las rocas. June la rescata, pero sufre heridas que acaban con sus ambiciones olímpicas. Amanda y June se reconcilian. June retoma su práctica deportiva mientras que una Amanda más tranquila contempla un futuro como directora de juegos y entrenadora deportiva.
Gwen queda conmocionada cuando le dicen que su padre está gravemente enfermo y puede morir, y reevalúa su futuro: no irá a una escuela de perfeccionamiento en Suiza y recuerda con amargura el trato cruel que recibió de su padre. Abandona la escuela y más tarde le escribe a Darrell, mostrándole una faceta muy diferente:
Nunca seré tan fuerte de mente como tú, Darrell, o Sally, o Bill y Clarissa, pero no creo que vuelva a ser tan débil y egoísta como lo fui. Verás, no era demasiado tarde después de todo. Y eso ha hecho una gran diferencia para mí. Siento como si me hubieran dado otra oportunidad.
El semestre se acerca a su fin. En un final emotivo, Alicia toma a June por los hombros y le pide que siga adelante y mantenga el estandarte en alto. Sorprendida, June acepta. Sin que nadie se lo pida, Felicity le hace la misma promesa a Darrell.
Cuando pensó en su padre, Gwen se cubrió los ojos con vergüenza y remordimiento. “¡Ni siquiera me despedí!”, gritó en voz alta, sorprendiendo a la señorita Winter y a la señorita Grayling. “¡Nunca… ni siquiera… me despedí! Y no le escribí cuando supe que estaba enfermo. Ahora es demasiado tarde”.
¡Demasiado tarde! Qué palabras más terribles. Demasiado tarde para pedir perdón, demasiado tarde para mostrarse cariñosa, demasiado tarde para ser buena y amable.
—Dije cosas crueles, le hice daño... Oh, señorita Winter, ¿por qué no me detuvo? —gritó Gwen, con el rostro pálido y los ojos sin lágrimas. Las lágrimas siempre habían sido tan fáciles para Gwen... pero ahora no salían.
El último libro pone fin a los arcos argumentales de los personajes principales. Los personajes secundarios, como Mavis y Catherine, han abandonado la escuela o, en el caso de Daphne, han desaparecido de la narrativa.
El segundo curso tiene más protagonismo en este libro, ya que Darrell y la mayoría de los demás alumnos de sexto curso tienen poco que hacer más allá de reaccionar ante la última muestra de egoísmo de Gwen. La nueva chica Suzanne, sobrina de Mam'zelle Dupont, está mínimamente desarrollada como personaje y sirve principalmente como un medio para el tropo recurrente de Blyton de un personaje francés que pronuncia mal las palabras en inglés, lo que recuerda a la más exitosa Claudine de la serie anterior de St. Clares .
El último libro tiene como tema el orgullo antes de la caída. Amanda, Jo y Gwendoline son todas fanfarronas y desagradables a su manera. Gwen es particularmente desagradable en esta historia, lo que lleva a la señorita Grayling a predecir que le espera un castigo terrible.
La representación de la familia Jones es un ejemplo del sesgo de clase por el que Blyton fue criticado con frecuencia. [1] El señor Jones es representado como un joven ruidoso, grosero e implícitamente un nuevo rico que se hizo a sí mismo , mientras que su esposa es retratada como una persona sin gusto "chorreando diamantes". La directora, la señorita Grayling, normalmente ejemplar, habla de detalles confidenciales sobre Jo Jones con otros padres de una manera que sería poco probable que fuera apropiada incluso en 1951:
"Fue un experimento, el de llevar a Jo, pero me temo que no es un experimento que vaya a funcionar bien. Ya hemos tenido otros experimentos antes, como sabes: llevar a chicas que realmente no encajaban, con la esperanza de que lo hicieran más adelante. Y hasta ahora siempre lo han hecho, de una manera maravillosa. Creo que Jo también lo haría, si tan solo tuviera un poco de apoyo de sus padres. ¡Pero el padre de Jo siempre deshace todo lo bueno que hacemos aquí por Jo!"
En el caso de Jo, no hay duda de que su padre tuvo algo que ver con su caída, y ambas se van de la escuela más tristes y sabias. Para las tres chicas hay una redención, al estilo típico de Blyton. Las cartas de Jo y Gwendoline después de su partida están escritas con arrepentimiento y con calidez, y dan al lector esperanzas sobre el futuro de sus personajes. [2]