El índice de seguimiento comparativo ( CTI ) se utiliza para medir las propiedades de ruptura eléctrica (seguimiento) de un material aislante . El seguimiento es una falla eléctrica en la superficie de un material aislante en la que una exposición inicial al calor de un arco eléctrico carboniza el material. Las áreas carbonizadas son más conductoras que el aislante prístino, lo que aumenta el flujo de corriente, lo que resulta en una mayor generación de calor y, finalmente, el aislamiento se vuelve completamente conductor.
Una gran diferencia de voltaje crea gradualmente una ruta de fuga conductora a través de la superficie del material formando una pista carbonizada. El método de prueba se especifica en la norma IEC 60112 y ASTM D3638.
Para medir el seguimiento, se dejan caer 50 gotas de una solución de cloruro de amonio al 0,1% sobre el material y el voltaje medido para un espesor de 3 mm se considera representativo del rendimiento del material. También se utiliza el término PTI (índice de seguimiento de prueba): significa voltaje al cual, durante la prueba en cinco muestras, las muestras pasan la prueba sin fallas.
Se introdujeron categorías de nivel de rendimiento (PLC) para evitar sesgos y precisión implícita excesiva.
El valor CTI se utiliza para la evaluación de la seguridad eléctrica de aparatos eléctricos, como lo llevan a cabo, por ejemplo, los laboratorios de pruebas y certificación. Las distancias de fuga mínimas requeridas sobre un material aislante entre piezas conductoras de electricidad en un aparato, especialmente entre piezas con alto voltaje y piezas que pueden ser tocadas por usuarios humanos, dependen del valor CTI del aislante. También para distancias internas en un aparato al mantener distancias basadas en CTI, se reduce el riesgo de incendio.
El requisito de distancia de fuga depende del CTI. Los materiales cuyo CTI se desconoce se clasifican en el grupo IIIb. No existe ningún requisito de CTI para vidrio, cerámica y otros materiales inorgánicos que no se descompongan en la superficie. [ cita necesaria ]
Cuanto mejor sea el aislamiento, mayor será el CTI (relación positiva). En términos de espacio libre, un valor CTI más alto significa una distancia de fuga mínima requerida y más cercanas pueden estar dos partes conductoras. [1]
En el diseño de productos médicos, el CTI se trata de manera diferente. Los grupos de materiales se clasifican como se muestra a continuación, según IEC 60601-1:2005, Norma Internacional publicada por la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC):
El método de prueba no funciona bien para voltajes inferiores a 125 VCA ya que la solución no se evapora entre gotas sucesivas. El método de prueba tiene un límite superior de 600 VCA; voltajes más altos dan como resultado una ruptura del aire entre los electrodos y no a lo largo de la superficie de la muestra bajo prueba. Se deben buscar otros métodos de prueba si el objetivo es diferenciar muestras con valores de CTI superiores a 600 VCA.