El índice de elevación ( LI ) es la diferencia de temperatura entre el ambiente Te(p) y una parcela de aire elevada adiabáticamente Tp(p) a una altura de presión dada en la troposfera (capa más baja donde se produce la mayor parte del clima) de la atmósfera , generalmente 500 hPa ( mb ). La temperatura se mide en Celsius. Cuando el valor es positivo, la atmósfera (a la respectiva altura) es estable y cuando el valor es negativo, la atmósfera es inestable .
El LI se puede calcular utilizando algoritmos informáticos, pero también se puede determinar gráficamente. Para ello, generalmente, la parcela se eleva desde la parte de la capa límite planetaria (PBL) que se encuentra por debajo de la inversión matinal . El aire aquí debe tener una humedad relativa de entre el 60 y el 65 % , que luego se eleva a lo largo de la adiabática seca (véase también proceso adiabático ) hasta el nivel de condensación por elevación (LCL) , que es la intersección de esa curva con la relación de mezcla media en la capa límite. Una vez que se encuentra el LCL, la parcela se eleva a lo largo de la adiabática húmeda hasta 500 mb. Es entonces cuando se encuentra LI = Te(p) - Tp(p).
La escala LI generalmente se clasifica de la siguiente manera:
El índice de elevación se puede utilizar para pronosticar tormentas eléctricas , sin embargo, la mayoría considera que la energía potencial convectiva disponible (CAPE) es una medida superior de inestabilidad y muchos meteorólogos la prefieren para pronosticar convección. [1] Sin embargo, el LI es más fácil y rápido de determinar sin usar una computadora, ya que determinar la CAPE requiere la integración de un nivel a otro.