El Índice de Alteración de Conodontes ( CAI ) se utiliza para estimar la temperatura máxima alcanzada por una roca sedimentaria mediante la alteración térmica de fósiles de conodontes . Los conodontes en carbonatos fosilíferos se preparan disolviendo la matriz con ácido débil, ya que los conodontes están compuestos de apatita y, por tanto, no se disuelven tan fácilmente como el carbonato. Luego, los fósiles se comparan con el índice bajo un microscopio. El índice fue desarrollado por primera vez por Anita Epstein y sus colegas del Servicio Geológico de Estados Unidos . [1]
El CAI varía de 1 a 6, de la siguiente manera:
El CAI es comúnmente utilizado por los paleontólogos debido a su facilidad de medición y a la abundancia de Conodonta en los carbonatos marinos del Paleozoico . Sin embargo, el organismo desaparece del registro fósil después del período Triásico , por lo que el CAI no está disponible para analizar rocas de menos de 200 millones de años . Además, el índice puede estar sesgado positivamente en regiones de alteración hidrotermal .