Los Caudata son un grupo de anfibios que incluye las salamandras actuales (el orden Urodela) y todas las especies extintas de anfibios más relacionadas con las salamandras que con las ranas. Se caracterizan por una apariencia superficial similar a la de un lagarto , con cuerpos delgados, hocicos romos, extremidades cortas que se proyectan en ángulos rectos con respecto al cuerpo y la presencia de una cola tanto en las larvas como en los adultos.
Existe desacuerdo entre las distintas autoridades en cuanto a la definición de los términos "Caudata" y "Urodela". Algunos sostienen que Urodela debería restringirse al grupo corona , y que Caudata debería utilizarse para el grupo total . Otros restringen el nombre Caudata al grupo corona y utilizan Urodela para el grupo total. El primer enfoque parece ser el más ampliamente adoptado y se utiliza en este artículo. [1]
Los orígenes y las relaciones evolutivas entre los tres grupos principales de anfibios ( ápodos , urodelos y anuros ) son un tema de debate. Una filogenia molecular de 2005, basada en el análisis de ADNr , sugirió que la primera divergencia entre estos tres grupos tuvo lugar poco después de que se hubieran ramificado a partir de los peces de aletas lobuladas en el Devónico (hace unos 360 millones de años), y antes de la ruptura del supercontinente Pangea . La brevedad de este período y la velocidad a la que se produjo la radiación pueden ayudar a explicar la relativa escasez de fósiles de anfibios que parecen estar estrechamente relacionados con los lisanfibios . [2] Sin embargo, estudios más recientes han encontrado generalmente una edad más reciente ( Carbonífero tardío [3] a Pérmico temprano [4] ) para la divergencia basal más temprana entre los lisanfibios.
Las salamandras fósiles más antiguas conocidas incluyen a Kokartus honorarius del Jurásico medio de Kirguistán y tres especies del aparentemente neoténico Marmorerpeton acuático de Inglaterra [5] y Escocia [6] de una fecha similar. [7] Karaurus , Kokartus y Marmorerpeton se agrupan juntos en el grupo extinto Karauridae según la estructura de su cráneo y vértebras. [6] Superficialmente se parecían a las robustas salamandras modernas, pero carecían de una serie de características anatómicas que caracterizan a todas las salamandras modernas. Karaurus sharovi del Jurásico superior de Kazajstán se parecía a las salamandras topo modernas en morfología y probablemente tenía un estilo de vida de madriguera similar. [1]
En 2020, se describieron nuevos especímenes del tetrápodo previamente enigmático Triassurus del Triásico Medio de Kirguistán, revelando que es el caudatano más antiguo conocido [8] y esta conclusión ha sido respaldada por análisis posteriores. [6]
Los Cryptobranchoidea y los Salamandroidea , también conocidos como Diadectosalamandroidei, son probablemente grupos hermanos . Algunos estudios sugieren que ambos grupos aparecieron antes del final del Jurásico, siendo el primero ejemplificado por Chunerpeton tianyiensis , Pangerpeton sinensis , Jeholotriton paradoxus , Regalerpeton weichangensis , Liaoxitriton daohugouensis e Iridotriton hechti , y el segundo por Beiyanerpeton jianpingensis . Para el Cretácico Superior , probablemente habían aparecido la mayoría o la totalidad de las familias de salamandras vivas. [1] Sin embargo, análisis filogenéticos recientes sugieren que varias especies fósiles que anteriormente se pensaba que representaban salamandras del grupo corona pueden en realidad representar miembros del grupo tronco . [6]
A los Cryptobranchoidea se los suele denominar salamandras primitivas, mientras que a los Salamandroidea /Diadectosalamandroidei se los denomina salamandras avanzadas. Sin embargo, estas etiquetas no son necesariamente útiles e implican que todos los miembros de Cryptobranchoidea no han cambiado y representan la condición ancestral, lo que no está respaldado por el registro fósil. [6]
Todas las salamandras conocidas, tanto actuales como extintas (fósiles), pertenecen al grupo total Caudata, mientras que el ancestro común de todas las salamandras actuales y todos sus descendientes (extintos y actuales) representan el grupo corona menos inclusivo Urodela. [9] [10] Existen alrededor de 758 especies de salamandras. [11]