Érase una vez en el norte es una novela corta de 2008 de Philip Pullman . El libro sirve como precuela de la trilogía La materia oscura de Pullman . La premisa de la historia involucra el encuentro de Iorek Byrnison y Lee Scoresby :
Acabo de terminar un libro breve que saldrá a la venta la próxima primavera, probablemente en marzo o abril en este país. Se llama Érase una vez en el norte y trata de Lee y Iorek. Cuando los vemos por primera vez con Lyra, Lee no es tan viejo; tiene cincuenta, sesenta años, algo así, así que se conocen desde hace mucho tiempo. Pero quería escribir una historia sobre cuando se conocieron cuando eran jóvenes, y acabo de escribirla. Estoy haciendo un pequeño libro como El Oxford de Lyra .
—Philip Pullman [2]
El 22 de marzo de 2008, The Guardian publicó un extracto "exclusivo" del libro bajo el título Vientos del azar. [3]
La presentación del libro tuvo lugar el 31 de marzo en Oxford durante el Festival Literario de Oxford. [4]
Lee Scoresby , un joven aeronauta tejano de 24 años, y su demonio , la liebre Hester, hacen un aterrizaje forzoso en Novy Odense, una ciudad portuaria en una isla del Mar Blanco , en Moscovia. Después de pagar por el almacenamiento de su globo, Lee y Hester se dirigen a la ciudad, donde Lee nota con sorpresa la presencia de osos: algunos trabajando, otros simplemente merodeando. Entra en un bar para comer y beber algo, y entabla conversación con un periodista local, Oskar Siggurdson, quien le explica que más tarde en la semana se celebrarán elecciones para alcalde de Novy Odense. Siggurdson le dice a Lee que el gran favorito -no el alcalde en ejercicio, sino un hombre llamado Ivan Dimitrovich Poliakov- tiene como política central una campaña para lidiar con los osos que rondan la ciudad. Oskar menciona que los osos, una vez una raza orgullosa, ahora son considerados "vagabundos sin valor". Lee descubre con asombro que estos osos son inteligentes, pueden hablar y fabricar y llevar su propia armadura, aunque las leyes prohíben que los osos lleven su armadura en Novy Odense. En este punto, Lee interviene en un conflicto en otra parte del bar, impidiendo que el camarero golpee a un capitán holandés borracho llamado van Breda, que tiene un barco amarrado en el puerto pero no tiene permiso para cargar su carga e irse. Lee y van Breda son expulsados del bar.
Lee encuentra alojamiento en una pensión y conoce a algunos de los huéspedes durante la cena: una joven bibliotecaria llamada Miss Lund, un fotógrafo y un economista llamado Mikhail Ivanovich Vassiliev. Lee y Vassiliev asisten a una reunión en el ayuntamiento organizada por el candidato a alcalde Poliakov. Hombres armados con uniformes morados patrullan la reunión: Lee los toma por agentes de aduanas. Vassiliev lo corrige, explicando que son hombres de seguridad de Larsen Manganese, una gran empresa minera que está en connivencia con Poliakov. Vassiliev menciona que tienen un arma grande que quieren usar en una situación de disturbios, pero su conversación se interrumpe cuando Lee se encuentra con Siggurdson. Siggurdson le presenta a Olga Poliakova, la hija de Poliakov. Si bien al principio se siente atraído por ella, Lee se desanima por su falta de inteligencia. Lee se queda dormido y, por lo tanto, se pierde el discurso de Poliakov, pero una vez que termina, Siggurdson insiste en presentarle a Lee al político. Poliakov ofrece contratar a Lee como mercenario para que le ayude a solucionar un problema en el puerto. Lee está a punto de aceptar cuando ve a otro de los asociados de Poliakov, un hombre al que Poliakov presenta como Pierre Morton. Lee reconoce al hombre, al que conoció con el nombre de Pierre McConville. Lee conoció a McConville mientras trabajaba para un ranchero llamado Lloyd, que tuvo una disputa de límites con un vecino. Este vecino contrató a McConville para que matara a los hombres de Lloyd uno por uno, incluido el sobrino de Lloyd, Jimmy Partlett, que fue asesinado a tiros delante de varios testigos. Solo uno de estos testigos estaba dispuesto a decir la verdad en el tribunal, y cuando McConville fue absuelto por un jurado corrupto, mató al testigo a tiros en la calle y salió de la ciudad. Fue arrestado nuevamente y enviado a la capital de la provincia con una escolta armada, pero desapareció en el camino. Al reconocer a Morton como este enemigo de su pasado, Lee rechaza la oferta de empleo de Poliakov y se va.
En mitad de la noche, de vuelta en la pensión, Lee oye llorar a la señorita Lund y le pregunta la causa. La señorita Lund le pide crípticamente su consejo sobre una cuestión de honor . Lee da su consejo lo mejor que puede entender la situación, para gratitud de la señorita Lund. Lee vuelve a su cama desconcertado por lo que acaba de suceder, pero Hester lo reprende, diciendo que la señorita Lund obviamente ha recibido una propuesta de matrimonio y Lee le aconsejó que aceptara. En el desayuno de la mañana siguiente, Vassiliev explica que la señorita Lund tiene un novio en la Oficina de Aduanas. Durante su conversación, Lee se da cuenta de que la situación que Poliakov quería que él tratara probablemente esté relacionada con el capitán van Breda. Lee se dirige al puerto para investigar. Se encuentra de nuevo con van Breda, a quien todavía no se le ha permitido cargar su carga. Los dos hombres se dirigen a un bar para tomar una copa. Lee se entera de que el cargamento de van Breda, equipo de minería y muestras de rocas, está retenido por un tecnicismo legal y será confiscado y vendido en subasta a menos que lo cargue al día siguiente. Desafortunadamente, a van Breda se le impide cargar su cargamento. El capitán insiste en que Poliakov está esperando a que su cargamento sea confiscado y luego lo comprará a bajo precio en una subasta. Lee, disgustado por el comportamiento de Poliakov, se ofrece a ayudar a entrar en el almacén y hacer guardia mientras van Breda carga su cargamento. Van Breda acepta agradecido y los dos se dirigen al puerto. En la acera fuera del bar, Lee es abordado por uno de los osos, que se presenta como Iorek Byrnison . Iorek también se ofrece a ayudar a van Breda, para vengarse de Poliakov. Iorek se pone la única pieza de armadura que tiene actualmente, un casco maltratado, y el grupo se pone en marcha, atrayendo a una gran multitud de espectadores a medida que se acercan al puerto.
Lee se las arregla para convencer al capitán del puerto y se enfrenta a un grupo de hombres que vigilan el almacén. Lee le dispara a uno de ellos en la cadera, tirándolo al agua. Los otros hombres lo sacan y luego se dispersan. En ese momento, los hombres de Larsen Manganese despliegan la pistola antidisturbios mencionada por Vassilev antes, pero antes de que puedan hacer algo con ella, Iorek la vuelca y la empuja hacia el puerto. Con la ayuda de Iorek, Lee entra en el almacén. Van Breda le da el rifle Winchester que guardaba a bordo de su bote, y Lee se dirige a los pisos superiores para lidiar con los dos pistoleros posicionados allí. Le dispara al primero en el hombro y se enzarza en un tiroteo con el segundo. El hombre herido intenta estrangular a Hester, pero Lee lo mata de un disparo. El pistolero restante resulta ser Morton, quien logra dispararle a Lee en el hombro y la oreja. Morton se burla de él con la historia de cómo mató a sus escoltas armados (atando a uno de ellos al suelo, atando a su demonio a un caballo y obligándolos a separarse a una distancia insoportable, lo que provocó que el hombre muriera de una manera agonizante), y se dispone a matarlo, con su demonio serpiente avanzando delante de él. Hester se abalanza sobre el demonio de Morton y lo arrastra hacia Lee, lo que obliga a Morton a salir tambaleándose de su escondite con dolor. Lee le dispara en el pecho, declara esta venganza por lo que le pasó a Jimmy Partlett y luego lo mata a tiros.
En el exterior, los agentes de seguridad de Larsen Manganese, liderados por Poliakov, han rodeado el almacén. Antes de que puedan hacer nada, llega un grupo de agentes de aduanas liderados por el teniente Haugland, dispersan a los soldados y a la multitud y arrestan a Lee. Van Breda se marcha con su barco y su cargamento, insistiendo en que Lee se quede con el rifle como muestra de agradecimiento. Resulta que se trata del mismo rifle que Lee tiene cuando muere en su último tiroteo, treinta y cinco años después. Haugland lleva a Lee de vuelta al depósito donde se guarda su globo. En el camino, explica que la junta de aduanas no podrá hacer mucho para castigar a Poliakov, pero que siguen estando agradecidos a Lee por actuar como lo hizo. Su globo ha sido abastecido y preparado para la salida, con todas sus pertenencias traídas de la pensión. Iorek llega y cura las heridas de Lee con musgo de sangre. Lee ha perdido parte de su oreja. Oskar Siggurdson también llega, pero Lee lo empuja hacia el puerto en lugar de conceder una entrevista. Lee se prepara para irse, agradeciendo a Haugland por su ayuda. Haugland dice que debería agradecer a la señorita Lund, que acaba de aceptar convertirse en su prometida. Vassiliev llega corriendo al depósito, advirtiéndoles que los hombres de Larsen Manganese están en camino con órdenes de matar a Lee e Iorek. Lee sugiere que el oso debería escapar con él en su globo, y el oso acorazado está de acuerdo, diciendo que el aeronauta es obviamente un hombre del Ártico. Cuando Lee le pregunta qué quiere decir, Iorek señala a su demonio como una liebre del Ártico, para gran sorpresa de Hester y Lee. El globo se va y Lee, Hester e Iorek se van volando juntos. El libro termina con Lee comentando que se sorprendió al saber que Hester es una liebre, a lo que ella responde: "Siempre supe que tenía más clase que un conejo".
Además de la historia principal, la edición limitada del libro también contiene algunos extras, entre los que se incluyen:
Los editores reservaron una versión en audiolibro de la novela para su lanzamiento el mismo día que la versión impresa. Philip Pullman y un elenco completo actúan, con Garrick Hagan como productor. [5]
Las reseñas del libro comenzaron a aparecer poco menos de dos semanas antes de su publicación en el Reino Unido. The Times lo describió como "una alegría"; [6] mientras que Ian Giles lo calificó como un "triunfo absoluto". [7]
