Émile-Valère Rivière de Précourt (22 de abril de 1835 - 25 de enero de 1922) fue un médico francés y especialista en prehistoria que realizó exploraciones de cuevas de la región en busca de restos humanos. Era conocido por sus investigaciones en cuevas en Balzi Rossi en Ventimiglia en Liguria y La Mouthe en Dordoña. Acuñó el término espeleología . Fue uno de los fundadores de la sociedad de prehistoria de Francia (Société préhistorique française).
Rivière nació en París, donde su padre era médico. Fue al Lycée Bonaparte y se formó en medicina e hizo una pasantía en el Asile de Vincennes en Le Vésinet . Desde 1868 vivió en Cannes y desde 1870 en Menton . Visitó Baoussé-Roussé (Balzi Rossi) en Italia junto con Stanislas Bonfils en 1869 y los hallazgos fueron aportados al museo privado de Bonfil. Las visitas repetidas desde 1870 llevaron al descubrimiento de un esqueleto humano del Paleolítico superior conocido como el "Hombre de Menton". [1] Siguieron otros hallazgos esqueléticos. En 1877 incorporó a Léon de Vesly al Vallée des Merveilles . En 1887 escribió un libro sobre la antigüedad del hombre (De l'antiquité de l'homme dans les Alpes-Maritimes) que le valió el Premio Vaillant de la Academia de Ciencias. En 1887 comenzó a explorar Dordoña, visitó el refugio de Laussel y realizó excavaciones en la cueva de Combarelles. En 1895 descubrió pinturas murales del Paleolítico. En 1890, Émile Rivière acuñó el término espeleología del griego spêlaion (cueva) y logos (ciencia) para designar la ciencia de las cavernas. En 1903 fundó la Sociedad Prehistórica de Francia junto con Paul Raymond y fue su primer presidente. A finales de 1887, Rivière centró su atención en las cuevas de Dordoña. [2]