Antoine Louis Léocardie Élie Lescot ( pronunciación francesa: [ɑ̃twan lwi leɔkaʁdi eli lɛsko] ; 9 de diciembre de 1883 – 20 de octubre de 1974) fue presidente de Haití del 15 de mayo de 1941 al 11 de enero de 1946. Fue miembro del partido del país. élite mestiza. Usó el clima político de la Segunda Guerra Mundial para sostener su poder y sus vínculos con Estados Unidos, el poderoso vecino del norte de Haití. Su administración presidió un período de recesión económica y dura represión política de los disidentes.
Lescot nació en Saint-Louis-du-Nord en una familia mestiza de clase media , descendiente de personas libres de color en la era colonial. Viajó a Puerto Príncipe para estudiar farmacia tras finalizar sus estudios secundarios en Cabo Haitiano . Se instaló en Port-de-Paix para trabajar en el negocio de exportación-importación.
Después de la muerte de su primera esposa en 1911, Lescot ingresó a la política. Dos años después fue elegido miembro de la Cámara de Diputados. Después de una estancia de cuatro años en Francia durante la ocupación estadounidense de Haití (1915 a 1934), regresó y ocupó cargos en las administraciones de Louis Borno y Sténio Vincent . Cuatro años más tarde fue nombrado embajador en la vecina República Dominicana , donde forjó una alianza con el presidente Rafael Trujillo . Se mudó a Washington, DC , luego de ser nombrado embajador en Estados Unidos.
Sus estrechos vínculos políticos y económicos con Estados Unidos ayudaron a sentar las bases para su ascenso a la presidencia de Haití, y recibió el respaldo tácito del Departamento de Estado para su campaña para suceder a Sténio Vincent en 1941. Destacados miembros de la Cámara de Diputados se opusieron a su candidatura. argumentando que Haití necesitaba un presidente negro de ascendencia mayoritariamente africana. Aprovechando la influencia de Trujillo, [2] se decía que Lescot compró su camino al poder. [2] Obtuvo 56 de los 58 votos emitidos por los legisladores. El diputado Max Hudicourt afirmó que el margen de victoria se debió a intimidaciones y palizas a los legisladores.
Lescot rápidamente tomó medidas para consolidar su control sobre el aparato estatal, nombrándose jefe de la Guardia Militar y nombrando a una camarilla de miembros blancos y mestizos de la élite para los principales puestos gubernamentales, incluidos sus propios hijos. Esta acción le granjeó un gran desprecio entre la gran mayoría de africanos étnicos de Haití. [2]
Después del bombardeo de Pearl Harbor , Lescot declaró la guerra a las potencias del Eje y prometió todo el apoyo necesario al esfuerzo bélico aliado. Su gobierno ofreció refugio a judíos europeos en suelo haitiano en cooperación con Trujillo. En 1942, Lescot afirmó que la guerra requería la suspensión de la constitución y que el parlamento le otorgara poderes ejecutivos ilimitados. Los opositores políticos fueron objeto de acoso físico y vigilancia por parte de las fuerzas de seguridad.
Cuando un bloqueo del Eje cortó el suministro de caucho desde el Este, la administración de Lescot inició un ambicioso programa, en cooperación con Estados Unidos, para expandir la producción de caucho en tiempos de guerra en el campo haitiano. El Export-Import Bank de Washington concedió 5 millones de dólares en 1941 para el desarrollo de plantas de caucho en Haití. El programa se llamó Société Haïtiano-Américane de Développement Agricole (SHADA) y estaba dirigido por el agrónomo estadounidense Thomas Fennell.
SHADA comenzó su producción en 1941 con la provisión de amplio apoyo militar por contrato con el gobierno de Estados Unidos. En 1943, se estimaba que se talaron 47.177 acres (190,92 km 2 ) para plantar la vid cryptostegia , que se consideraba que producía grandes cantidades de látex. El programa finalmente reclamó más de 100.000 hectáreas de tierra. Los agricultores de las zonas rurales del norte de Haití se vieron atraídos por el cultivo de cultivos alimentarios para satisfacer la creciente demanda de caucho.
Lescot hizo una enérgica campaña a favor de SHADA, argumentando que el programa modernizaría la agricultura haitiana. Estados Unidos también impulsó el proyecto con una sólida campaña de relaciones públicas. Las familias campesinas fueron expulsadas por la fuerza de las zonas de tierra más cultivables de Haití. Después de que cerca de un millón de árboles frutales fueran talados en Jérémie y de que las casas de los campesinos fueran invadidas o arrasadas, el ministro haitiano de Agricultura, Maurice Dartigue , escribió a Fennell pidiéndole que respetara "la mentalidad y los intereses legítimos de los campesinos y de los habitantes de las ciudades haitianos". ". Pero los rendimientos no cumplieron con las expectativas y se produjeron cantidades insuficientes de caucho para generar exportaciones significativas. Las sequías contribuyeron a las malas cosechas.
"Lo peor que se puede decir de SHADA es que están realizando [sus operaciones] a un costo considerable para el contribuyente estadounidense y de una manera que no inspira el respeto del pueblo haitiano", concluyó un estudio realizado por el ejército estadounidense. El gobierno estadounidense ofreció 175.000 dólares como compensación a los campesinos desplazados después de recomendar la cancelación del programa.
Lescot temía que el despido de SHADA agregaría la carga de un mayor desempleo (en su apogeo empleaba a más de 90.000 personas) a una economía en hundimiento y dañaría su imagen pública. Pidió a la Rubber Development Corporation que ampliara gradualmente el cierre del programa hasta el final de la guerra, pero se le negó.
Con su gobierno al borde de la bancarrota y luchando con una economía debilitada, Lescot pidió sin éxito a Estados Unidos una extensión de los pagos de la deuda. Las relaciones entre Lescot y Trujillo en República Dominicana se rompieron. En Haití amplió el cuerpo de la Guardia Militar, incluyendo un núcleo de oficiales al mando de piel clara. Un sistema de jefes de policía rural, conocidos como jefes de sección, gobernaba mediante la fuerza y la intimidación. En 1944, soldados negros de bajo rango que planeaban una rebelión fueron capturados y siete de ellos fueron ejecutados sin consejo de guerra.
Ese mismo año Lescot amplió su mandato presidencial de cinco años a siete. En 1946, sus intentos de silenciar a la prensa de oposición provocaron feroces manifestaciones estudiantiles; Estalló una revuelta en Puerto Príncipe. Los noiristas del empoderamiento negro, los marxistas y los líderes populistas unieron fuerzas en la oposición. Multitudes protestaron frente al Palacio Nacional , los trabajadores se declararon en huelga y las casas de las autoridades fueron saqueadas. El gobierno dominado por mulatos de Lescot fue muy resentido por la Guardia militar haitiana, predominantemente negra. [2]
Lescot intentó ordenar a la Guardia Militar que disolviera las manifestaciones, pero fue rechazado. Convencidos de que sus vidas estaban en peligro, Lescot y su gabinete huyeron al exilio. [3] Una junta militar de tres personas tomó el poder en su lugar y se comprometió a organizar elecciones. Inmediatamente después del exilio de Lescot, florecieron una radio y una prensa escrita independientes y grupos disidentes reprimidos durante mucho tiempo expresaron optimismo sobre el futuro de Haití. Dumarsais Estimé finalmente sucedió a Lescot como jefe de la república, convirtiéndose en el primer presidente negro de Haití desde la ocupación estadounidense.