Édouard Jean-Marie Stephan (31 de agosto de 1837 – 31 de diciembre de 1923) fue un astrónomo francés . Su apellido se escribe Stéphan en algunas publicaciones, pero al parecer es un error.
Nació en Sainte Pezenne (hoy uno de los distritos de la ciudad de Niort ) y asistió a la Escuela Normal Superior , graduándose como el mejor de su clase en 1862. [1]
Fue director del Observatorio de Marsella desde 1864 hasta 1907 (hasta 1872 estuvo subordinado a Urbain le Verrier ). [2] En la primera parte de su carrera allí, tuvo oportunidades limitadas de hacer observaciones porque estaba preocupado por mejorar el observatorio. [1] Descubrió el asteroide 89 Julia en 1866. [1] En 1867 utilizó el nuevo telescopio para observar un tránsito de Mercurio . [1]
Entre 1870 y 1875, Stephan estudió sistemáticamente las nebulosas , registrando con precisión sus posiciones y descubriendo muchas otras nuevas. [1] Su objetivo era permitir la medición exacta de los movimientos propios de las estrellas mediante la creación de un sistema de referencia de objetos fijos. [1]
En 1873, Stephan fue la primera persona en intentar medir el diámetro angular de una estrella utilizando interferometría , convirtiendo el telescopio de 80 cm del Observatorio de Marsella en un interferómetro. [3] Lo hizo oscureciendo el reflector con una máscara que contenía dos rendijas verticales. [4] La estrella que eligió para realizar este experimento fue Sirio . [5] No logró resolver ningún disco estelar, [4] pero en 1874 había obtenido un límite superior para los diámetros estelares de 0,158 " (el verdadero diámetro angular de Sirio es de 0,0059 segundos de arco y, a modo de comparación, el diámetro angular de Alpha Centauri y Betelgeuse son 0,0145 y 0,05 segundos de arco respectivamente). [6]
En 1881 descubrió NGC 5 , y al año siguiente descubrió la galaxia NGC 6027 utilizando el reflector de 80 cm. [7]
Entre otros, descubrió el Quinteto de Stephan , también conocido como "Arp 319", un grupo de cinco galaxias . [8] Stephan hizo este descubrimiento con el primer telescopio equipado con un espejo recubierto de reflexión. [9]
En 1884 la Academia Francesa de Ciencias le otorgó el Premio Valz ( Prix Valz ). [10] Su nombre está asociado con el cometa periódico 38P/Stephan-Oterma , aunque Jérôme Coggia lo vio primero.
Se convirtió en Caballero de la Legión de Honor en 1868 y Oficial de la Legión de Honor en 1879.
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