Ethelberto ( en inglés antiguo : Æðelbrihte , ÆÞelberhte ), también llamado san Ethelberto el Rey ( c. 774 – 20 de mayo de 794) fue un santo del siglo VIII y rey de Anglia Oriental , el reino anglosajón que hoy incluye los condados ingleses de Norfolk y Suffolk . Se sabe poco de su reinado, que pudo haber comenzado en 779, según fuentes posteriores, y se han descubierto muy pocas de las monedas que emitió. Se sabe por la Crónica anglosajona que fue asesinado por orden de Offa de Mercia en 794.
Ethelberto fue canonizado localmente y se convirtió en el centro de cultos en East Anglia y en Hereford , donde una vez existió el santuario del santo rey. En ausencia de hechos históricos conocidos, los cronistas medievales proporcionaron sus propios detalles sobre su ascendencia, vida como rey y muerte a manos de Offa. Su festividad es el 20 de mayo. Hay iglesias en Norfolk, Suffolk y en el oeste de Inglaterra dedicadas a él, y es copatrono de la Catedral de Hereford .
Se sabe poco de la vida o el reinado de Ethelberto, ya que han sobrevivido pocos registros de Anglia Oriental de este período. [1] El reinado de Ethelberto puede haber comenzado en 779, la fecha proporcionada con la autoridad incierta de la vida de un santo mucho más tarde . [2] Los cronistas medievales han proporcionado relatos dudosos de su vida, en ausencia de cualquier detalle real. Los primeros relatos extensos de su vida datan del siglo XII y están relacionados con su culto centrado en la catedral de Hereford . El más antiguo de ellos, la Passio S. Æthelberhti , escrito alrededor de 1080, [3] registra que los padres de Ethelberto fueron Ethelred I de Anglia Oriental y Leofrana de Mercia . Narra en detalle una historia de la piedad de Ethelberto, su elección como rey y su sabio gobierno. Instado a casarse contra su voluntad, aparentemente aceptó casarse con Eadburh , la hija de Offa de Mercia , y se dispuso a visitarla, a pesar de los presentimientos de su madre y sus experiencias de eventos aterradores: un terremoto, un eclipse solar y una visión. [4] Esta historia es contada en vidas de santos posteriores por Osberto de Clara y Geraldo de Gales , y elementos de ella fueron tomados prestados en las historias de Guillermo de Malmesbury , Roger de Wendover , Matthew Paris y Ricardo de Cirencester , entre otros cronistas medievales posteriores. [5]
Se conocen cuatro peniques acuñados por Ethelberto (hasta 2014 [actualizar]), dos de los cuales se conocen desde el siglo XVIII y uno desde principios del siglo XX. [6] Uno de ellos, un penique "ligero", que se dice que fue descubierto en 1908 en Tívoli , cerca de Roma, es similar en tipo a la moneda de Offa. En un lado está la palabra REX , con una imagen de Rómulo y Remo amamantando a un lobo: el anverso nombra al rey y su acuñador, Lul, que también acuñó monedas para Offa y Coenwulf de Mercia . El autor Andy Hutcheson ha sugerido que el uso de runas en la moneda puede significar "un fuerte control continuo por parte de los líderes locales". [7] El numismático Marion Archibald señala que la emisión de monedas "halagadoras" de este tipo, con la intención de ganar amigos en Roma, probablemente indicaba que, como subrey, Ethelberto estaba asumiendo "un mayor grado de independencia del que [Offa] estaba dispuesto a tolerar". [8]
Las monedas proporcionan una de las pocas fuentes contemporáneas sobre Ethelberto. En marzo de 2014, un detectorista de metales descubrió la cuarta moneda en Sussex . [6] Según el numismático británico Rory Naismith, "las monedas de Ethelberto podrían haber sido emitidas a lo largo de varios años, ya sea durante un período en el que parte o la totalidad de Anglia Oriental afirmó su independencia de Offa, o mediante algún tipo de acuerdo para compartir los derechos de acuñación con el gobernante de Mercia". [9] Offa impidió que Ethelberto acuñara sus propias monedas. [10]
En 793 la vulnerabilidad de la costa este inglesa quedó expuesta cuando el monasterio de Lindisfarne fue saqueado por vikingos , y un año después Jarrow también fue atacado, lo que el historiador Steven Plunkett razona que aseguraría que los anglosajones orientales se vieron "obligados a buscar un liderazgo firme" para fortalecer las defensas de la región. [11] La afirmación de Ethelberto de pertenecer a la dinastía gobernante Wuffingas , sugerida por el uso de una loba romana y el título REX en sus monedas, surgió de la necesidad de una realeza fuerte en respuesta a los ataques vikingos. [11]
Æthelberht fue ejecutado por Offa en circunstancias poco claras. Según el historiador Andy Todd, Æthelberht fue asesinado en la finca real de Sutton en Herefordshire, [12] mientras que Michael Lapidge ubica el asesinato en el cercano pueblo de Marden . [13] Según la Crónica anglosajona , fue decapitado . [14] Las fuentes medievales cuentan cómo fue capturado mientras visitaba a su futura esposa Ælfthryth y luego fue asesinado y enterrado. Si bien la Passio S. Æthelberhti implica que la reina de Offa, Cynethryth , fue cómplice del asesinato, ella se convierte en el foco de la trama en versiones posteriores de la historia. Juan de Worcester en el siglo XII declaró que Cynethryth persuadió a su esposo para que matara a su invitada. Roger de Wendover en el siglo XIII, cuyo relato es tomado prestado por Matthew Paris, ofrece una historia en la que Cynethryth supervisa personalmente una trampa en la que Æthelberht cae en un pozo en su dormitorio, en cuyo fondo esperaban sus verdugos. [15] Roger estaba basado en la Abadía de St Albans que fue fundada por el Rey Offa, y Matthew Firth sostiene que Roger tenía un interés personal en absolver a Offa de su papel en el martirio del santo. [16] Ricardo de Cirencester, escribiendo en el siglo XV, afirma que Æthelberht fue atado y decapitado por un tal Grimbert, a instancias de la reina, y se deshizo de su cuerpo. Otro texto del siglo XV, Chronicon atribuido a John Brompton , relata cómo la cabeza separada del rey cayó de un carro a una zanja donde fue encontrada, antes de que le devolviera la vista a un hombre ciego. Según el Chronicon , Ælfthryth se convirtió en una reclusa en Crowland y su arrepentido padre fundó monasterios , donó tierras a la Iglesia y viajó en peregrinación a Roma. [17]
La ejecución de un rey anglosajón por orden de otro gobernante era muy rara, aunque se ahorcaba y decapitaba a criminales, como se ha descubierto en Sutton Hoo . [18] La muerte de Ethelberto hizo que la posibilidad de cualquier unión pacífica entre los pueblos anglosajones, incluida Mercia, fuera menos probable que antes. [19]
En 2014, el especialista en detectores de metales Darrin Simpson encontró una moneda acuñada por Ethelberto en un yacimiento de Sussex . Este tipo de monedas, acuñadas como símbolo de independencia, podrían haber provocado la muerte de Ethelberto. [20] La moneda se vendió en una subasta el 11 de junio de 2014 por 78.000 libras esterlinas. [21]
Después de su muerte, Ethelberto fue canonizado por la Iglesia inglesa. Fue venerado en cultos religiosos tanto en Anglia Oriental como en Hereford. La iglesia anglosajona del estado episcopal de Hoxne fue una de las varias dedicadas a él en Suffolk. La iglesia se menciona en el testamento de Teodreus , obispo de Londres y Hoxne (c. 938 - c. 951), lo que es una posible indicación de la existencia de un culto religioso dedicado al santo rey. [22] Muy pocas dedicatorias para Ethelberto están cerca de donde murió -la catedral de Hereford y, algo más lejos, Littledean en Gloucestershire- las otras once están en Norfolk o Suffolk. El historiador Lawrence Butler ha argumentado que este patrón inusual puede explicarse por la existencia de un culto real en Anglia Oriental, que representó un "renacimiento del cristianismo después del asentamiento danés al conmemorar a un gobernante local políticamente 'seguro' y corporalmente distante". [23]
La Santísima Virgen María y San Ethelberto son santos patronos conjuntos de la Catedral de Hereford, donde la música para el Oficio de San Ethelberto sobrevive en el Breviario Notable de Hereford del siglo XIII . [24]
La Puerta de San Ethelberto es una de las dos entradas principales al recinto de la Catedral de Norwich . La capilla de Albrightestone , en un lugar cercano a un importante cementerio anglosajón excavado en Boss Hall en Ipswich , estaba dedicada a Æthelberto. En Wiltshire, la iglesia parroquial de la Iglesia de Inglaterra en Luckington está dedicada a Santa María y San Ethelberto. En Norfolk, las iglesias parroquiales de la Iglesia de Inglaterra en Alby , East Wretham , Larling , Thurton , Mundham y Burnham Sutton (donde hay restos de la iglesia en ruinas) y las iglesias de Suffolk en Falkenham , Hessett , Herringswell y Tannington están todas dedicadas al santo. En el vecino Essex , la iglesia parroquial de Belchamp Otten está dedicada a San Ethelberto y Todos los Santos, y la iglesia de Stanway , originalmente una capilla anglosajona, está dedicada a San Albright, que se cree que es el mismo santo. [25] En 1937, el nombre de San Ethelbert se añadió a la iglesia parroquial de San Jorge en East Ham , Essex (ahora Londres), a instancias de la Catedral de Hereford, que había financiado la reconstrucción de la iglesia, anteriormente una estructura de madera temporal. [26]
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