Ælfhere (fallecido en 983) fue ealdorman de Mercia . Su familia, junto con las de Æthelstan Half-King y Æthelstan Rota , alcanzó la grandeza en el tercio medio del siglo X. En el reinado de Eduardo el Mártir , Ælfhere fue un líder de la reacción antimonástica y un aliado de la madrastra de Eduardo, la reina viuda Ælfthryth . Después del asesinato de Eduardo por los sirvientes de Ælfthryth en 978, Ælfhere apoyó al nuevo rey, el hijo de Ælfthryth, Æthelred the Inready , y fue el noble líder en el Reino de Inglaterra hasta su muerte en 983.
Ælfhere era hijo de Ealhhelm (fl. 940–951) que había sido uno de los varios ealdormen de Mercia en los reinados de los reyes Edmund y Eadred . La familia era de origen Wessex , como la mayoría de los prominentes en Mercia en el período, y puede haber estado relacionada con la familia real, probablemente miembros de una rama colateral de la casa real. [1] La base de poder de la familia estaba probablemente en el suroeste de Mercia, en la diócesis de Worcester , el antiguo Reino de Hwicce . El hermano de Ælfhere, Ælfheah (fl. 959–972), fue una figura importante, sirviendo como mayordomo del rey Eadwig desde 956 y como ealdormen de Hampshire desde 959. Uno de los hermanos de Ælfhere puede haber estado casado con una sobrina de San Dunstan . [2]
Ælfhere fue promovido por el rey Eadwig, probablemente como una forma de contrarrestar la influencia de Æthelstan Half-King y sus parientes. [3] La promoción de nuevos hombres por parte de Eadwig, como Ælfhere, pronto se enfrentó a la oposición de la vieja guardia. La crisis llegó en 957 y, según todas las apariencias, se resolvió mediante negociaciones. El reino inglés fue dividido claramente entre Eadwig y su hermano menor Edgar , gobernando Eadwig al sur del Támesis y Edgar al norte. Ælfhere sobrevivió a la crisis, abandonó a Eadwig y se convirtió en un partidario devoto de Edgar. [4]
Tras la partición del reino, Æthelstan Half-King se retiró de la vida política, dejando a Ælfhere como principal ealdorman en el reino norteño de Edgar. Desde 959 a 975 fue casi siempre el primer testigo de las cartas de Edgar. [5] La Vida de Oswald de Worcester escrita por el abad Byrhtferth de Ramsey se refiere a Ælfhere con el impresionante título de princeps merciorum gentis —príncipe del pueblo mercio, usado por última vez en los días de Æthelflæd y Ælfwynn— y como testigo de las cartas de Oswald se le llama "ealdorman de los mercios". [6] Su hermano Ælfheah desaparece del registro hacia 972 , y puede ser que Ælfhere se convirtiera entonces en ealdorman de Hampshire o Wessex central . [7]
Como regidor de Mercia, Ælfhere se ocupaba de las relaciones con los príncipes galeses . Las guerras en Gales brindaban oportunidades para la fama y para distribuir el botín entre aliados y parientes. En los Annales Cambriae se registra una campaña de 983 de Ælfhere contra Brycheiniog y Morgannwg , con la ayuda del rey galés Hywel ap Ieuaf . [8]
Las complicadas relaciones matrimoniales del rey Edgar dejaron dos hijos a su muerte en 975. Eduardo , el mayor, era hijo de Æthelflæd, hija de Ordmær, y el menor , Æthelred , hijo de Ælfthryth , hija de Ordgar . Una fuente posterior describe a Ælfhere como amigo de Ælfthryth, a quien Ælfheah había dejado tierras en su testamento. [9] Como Eduardo tenía unos quince años y Æthelred solo seis o siete, las disputas entre 975 y 978 no fueron entre dos reyes rivales, sino entre dos facciones entre los notables del reino. Eduardo fue apoyado por la iglesia: fue coronado por Dunstan, arzobispo de Canterbury , y Oswald de Worcester, por entonces arzobispo de York , y por Æthelwine, ealdorman de Anglia Oriental , heredero de Æthelstan Half-King. Ælfhere, por otro lado, se contaba entre los partidarios de Æthelred. [10]
El breve reinado de Eduardo fue el período de la llamada reacción antimonástica. Ælfhere fue retratado por los escritores medievales, que eran típicamente monjes, como un líder de este movimiento, que vio la confiscación de tierras monásticas por parte de los magnates. En el caso de Ælfhere, esto parece haberse centrado en las tierras anexas a los monasterios fundados por Oswald de Worcester, que habían sido ampliados en gran medida con la ayuda de los hijos de Æthelstan Half-King. [11]
El reinado de Eduardo llegó a su fin con su asesinato en el castillo de Corfe el 18 de marzo de 978. Su madrastra, la reina Ælfthryth, fue pronto culpada del asesinato, cuyos detalles son inciertos. Eduardo fue enterrado inicialmente en Wareham , pero en 979 o 980 Ælfhere y el arzobispo Dunstan hicieron que los restos del rey fueran enterrados de nuevo en la abadía de Shaftesbury . Solo se puede conjeturar si Ælfhere deseaba desvincularse públicamente del asesinato de Eduardo o apaciguar su conciencia culpable (sin duda se benefició de la muerte de Eduardo). [12]
La Crónica anglosajona del año 983 registra la muerte de Ælfhere. Fue enterrado en la Abadía de Glastonbury . Ælfric Cild , el marido de su hermana (quizá se llamara Æthelflæd), le sucedió en algunos de sus cargos, pero fue exiliado en 985. No se conocen hijos de Ælfhere, pero dos de sus sobrinos aparecen en el registro. El hijo de Ælfric Cild, Ælfwine, murió en la batalla de Maldon en 991 y el hijo de Ælfheah, Godwine, puede ser la misma persona que Godwine, ealdorman de Lindsey , que murió en la batalla de Ashingdon en 1016. [13]