Ælfgifu de Northampton ( c. 990 – después de 1036) fue la primera esposa de Canuto el Grande , rey de Inglaterra y Dinamarca , y madre de Harold Harefoot , rey de Inglaterra. Fue regente de Noruega de 1030 a 1035.
Ælfgifu nació en el seno de una importante familia noble con sede en las Midlands ( Mercia ). Era hija de Ælfhelm , ealdorman del sur de Northumbria, y su esposa Wulfrun. Ælfhelm fue asesinado en 1006, probablemente por orden del rey Æthelred el No Preparado , y los hermanos de Ælfgifu, Ufegeat y Wulfheah, quedaron cegados. Wulfric Spot , un noble rico y mecenas de Burton Abbey , era hermano de Ælfhelm o Wulfrun. La familia volvió a estar bajo sospecha durante la invasión de Inglaterra por Swein Forkbeard , rey de Dinamarca, en 1013-14, y otros miembros fueron acusados de traición y asesinados. [1] Es posible que Ælfgifu fuera pariente de la esposa de Ælfgar, conde de Mercia , también llamado Ælfgifu. [2]
Cuando Swein invadió, los pueblos del norte, algunos de ellos de ascendencia escandinava, se sometieron inmediatamente a él. Luego casó a su joven hijo Canuto con una noble inglesa, Ælfgifu, para sellar su lealtad. Swein conquistó toda Inglaterra y fue aceptado como rey, pero murió en febrero de 1014 después de un reinado de sólo cinco semanas. Luego, Æthelred envió un ejército que obligó a Canuto a huir de regreso a Dinamarca y, en opinión del historiador Ian Howard, dejó atrás a su esposa y a su hijo pequeño, Svein , el futuro rey de Noruega, con su familia. Estaban ansiosos por hacer las paces con Æthelred, pero no estaban dispuestos a entregar a Ælfgifu y su hijo a Æthelred para que los mataran, por lo que enviaron a la madre y al niño con el cuerpo del rey Swein a Dinamarca. Allí volvió a quedar embarazada y en 1015 o 1016 dio a luz a Harold Harefoot . [3] En el período inmediatamente siguiente, es posible que se le haya otorgado autoridad sobre alguna región de Dinamarca, tal vez la de un área de la costa báltica controlada por los daneses. [4]
Sus dos hijos ocuparían un lugar destacado en el imperio que su padre construyó en el norte de Europa, aunque no sin oposición. Después de su conquista de Inglaterra en 1016, Canuto se casó con Emma de Normandía , la viuda del rey Æthelred . Entonces se consideraba aceptable dejar a un lado una esposa y tomar otra si la primera esposa se adquiría mediante la ceremonia pagana no cristiana de " unión de manos " y casi siempre por razones de ventaja política, una práctica que podría describirse como "monogamia en serie". "; este fue el caso del matrimonio de Ælfgifu con Canuto. [5] [6] Timothy Bolton ha discutido recientemente el estatus de los dos 'matrimonios' de Canuto y su contexto social en Inglaterra y Escandinavia. [7] Los hijos de Emma, Eduardo y Ælfred de Æthelred y Harthacnut de Cnut, también reclamaban el trono de su marido. Se desconoce exactamente cómo el segundo matrimonio afectó el estatus de Ælfgifu como primera consorte de Canuto, pero no hay evidencia que sugiera que fue repudiada.
Después de la derrota y muerte de Olaf II de Noruega por fuerzas leales a Canuto, Canuto envió a Ælfgifu con su hijo mayor Svein a gobernar Noruega , en 1030. Sin embargo, su gobierno fue tan duro que los noruegos se rebelaron contra ellos. Fueron expulsados, en 1034 o 1035, mientras que Svein murió a causa de las heridas en Dinamarca poco después, probablemente en 1036. En Noruega, donde era conocida como Álfífa en nórdico antiguo, este período entró en la historia como 'la época de Álfífa' ( Álfífuǫld ), recordada por su gobierno severo y sus fuertes impuestos. En el noruego Ágrip , por ejemplo, el siguiente verso se atribuye a su contemporáneo, el escaldo Sigvatr :
Canuto murió en Shaftesbury en 1035. Simeón de Durham y Adán de Bremen sugieren que Canuto había reservado el trono inglés para Harold, mientras que el Encomium Emmae Reginae , escrito para defender a la madre de Harthacnut, Emma, afirma que lo había hecho para Harthacnut. Ælfgifu estaba decidida a que su segundo hijo, Harold, fuera el próximo rey inglés. Ella había regresado a Inglaterra (al menos) en 1036, mientras el hijo de Emma, Harthacnut, estaba en Dinamarca, en guerra con el rey noruego Magnus I y los suecos bajo su rey Anund Jacob . Los otros hijos de Emma, Ælfred y Edward, se quedaron en Normandía. Con la ayuda de sus seguidores, Ælfgifu pudo asegurar el trono a su hijo. En opinión de Frank Stenton , ella fue probablemente la verdadera gobernante de Inglaterra durante parte, si no la totalidad, de su reinado. [9]
La Crónica anglosajona (versiones C, D y E) describe cómo Harold y sus hombres reclamaron por la fuerza el tesoro alojado en Winchester , donde estaba enterrado Canuto y Emma (a quien los anglosajones también llamaban "Ælfgifu", la reina ) había fijado su residencia:
1035: Aquí murió el rey Canuto y su hijo Harold le sucedió en el reino. Partió de Shaftesbury el 12 de noviembre y fue trasladado a Winchester, donde fue enterrado. Y Ælfgifu, la Dama, se instaló allí dentro [Winchester]. Y Harold dijo que era hijo de Cnut y el Ælfgifu de Northampton, aunque no era cierto. Le envió y le quitó todos los mejores tesoros que poseía el rey Canuto. [10]
El manuscrito E, conocido por sus simpatías godwinistas , añade una serie de detalles, incluida la asamblea de Oxford en 1037 en la que Harold fue elegido rey de Inglaterra y la obtención de apoyo al norte del Támesis, donde se encontraba la base de poder de la familia de Ælfgifu. concentrado.
1036 [para 1035]: Aquí Cnut murió en Shaftesbury. y está enterrado en Winchester en Old Minster. [...] Y poco después de su fallecimiento, hubo una reunión de todos los consejeros en Oxford, y el conde Leofric y casi todos los thegns al norte del Támesis, y los hombres de la flota en Londres, eligieron a Harold como regente de todos. Inglaterra, para él y su medio hermano Harthacnut que estaba en Dinamarca, y el conde Godwine y todos los hombres más destacados de Wessex se opusieron todo el tiempo que pudieron, pero no pudieron idear nada contra ello. Y entonces se decidió que Ælfgifu, la madre de Harold, se establecería en Winchester con los criados de su hijo del rey y controlaría todo Wessex para él; y Earl Godwine era su hombre más leal. Algunos hombres decían de Harold que era hijo del rey Canuto y Ælfgifu, hija del ealdorman Ælfhelm, pero a muchos hombres les parecía bastante increíble; sin embargo, era rey pleno de toda Inglaterra [11]
Durante 1036, la opinión en Inglaterra se inclinó hacia Harold. En agosto, la hija de Emma, Gunnhild , llegó a la corte alemana con un informe de que su "infeliz e injusta madrastra" (es decir, Ælfgifu) estaba trabajando para privar al hermano de Gunnhild, Harthacnut, del reino celebrando grandes fiestas e intentando mediante argumentos y obsequios para persuadir a los principales nobles a que le rindieran lealtad a Harold. [12] El elogio de Emma atribuye a sus métodos aún más gravemente deshonestos. Convierte a Ælfgifu en cómplice del asesinato del hijo menor de Emma, Alfred Aetheling , sugiriendo que ella fue la responsable de enviar una carta falsificada a Normandía invitando a Alfred a Inglaterra. El Encomium Emmae Reginae también afirmó que el hijo de Ælfgifu, Harold, era hijo de un sirviente.
Ælfgifu no se registra después de 1036, aparte de una posible referencia a ella como la "dama", y no se sabe cuándo murió. [1]