L'Âme de la France ("El alma de Francia") es el nombre que dio el escultor francés Carlo Sarrabezolles a tres estatuas monumentales idénticas que realizó en tres materiales diferentes durante el periodo de entreguerras , la primera en yeso en 1921, la segunda en piedra en 1922 y la última en bronce en 1930. De 3,2 metros de altura, representan a una guerrera con los pechos desnudos levantando los brazos hacia el cielo.
Realizada a partir del primero de los tres modelos, la escultura más nueva se encuentra actualmente sobre un pedestal a la entrada de Hell-Bourg , en las alturas de la isla de Reunión , un departamento de ultramar de Francia en el océano Índico . Fue donada por el diputado Lucien Gasparin a la comuna de Salazie en 1931 y desde entonces ha recorrido la historia de la isla de una manera inusual.
En un principio, se erigió en el centro del pequeño pueblo, delante del ayuntamiento. El párroco lo derribó rápidamente de su pedestal con dinamita. Después, lo guardaron en pedazos detrás de una peluquería, lo repararon con soldadura y, finalmente, lo trasladaron varios kilómetros hasta el lugar donde todavía se encuentra. Allí, un ciclón tropical lo arrancó de nuevo de su pedestal y lo abandonaron boca abajo durante veinte años antes de encontrarlo por casualidad durante unas obras en 1968. Después lo volvieron a colocar en su lugar, lo rehabilitaron como monumento conmemorativo a los caídos en la Primera Guerra Mundial , lo celebraron con magníficas ceremonias públicas, lo inscribieron en el inventario general de monumentos históricos y, finalmente, lo clasificaron como tal en 2004.
Al igual que los otros dos ejemplos, en yeso y piedra, [1] L'Âme de la France en bronce es una estatua de 3,20 m de altura. [2] Representa a una guerrera con casco que extiende sus dos brazos hacia el cielo, su mano derecha termina en un delicado ramo de flores y, en contraste, su puño izquierdo agarra con fuerza un escudo deslizado sobre su antebrazo.
Esta singular pose en forma de V no es casual. Según Le Quotidien de La Réunion , «esta mujer simboliza 'la victoria de una Francia agradecida a sus muertos'», [2] en este caso los soldados caídos durante la Primera Guerra Mundial, en la que participaron los reunionistas, en particular liderados por el aviador Roland Garros . Así, la figura representa visualmente la gratitud del país hacia el poilus a través de lo que la base de datos de monumentos históricos Mérimée llama una «alegoría secular», [3] y la estatua puede así utilizarse como monumento conmemorativo de guerra, como es el caso de la Reunión.
Sin embargo, el tema de L'Âme de la France tiene sus propias características individuales que contrastan fuertemente con sus atributos marciales. En primer lugar, está "modelada con amor hasta en los más mínimos detalles, desde los pliegues de su vestido hasta sus espléndidas trenzas", dos largas coletas que "se deslizan por su espalda". [2] Además, y aún más importante, representa a una mujer joven semidesnuda, con el vientre y los pechos al descubierto "al aire libre", [2] el cuerpo esbelto y la cabeza girada hacia la derecha en una posición que es en última instancia muy sensual.
L'Âme de la France es obra de Charles Sarrabezolles, a menudo llamado Carlo Sarrabezolles. Fue la primera obra monumental de este escultor francés nacido en Toulouse el 27 de diciembre de 1888 y que asistió a la Escuela de Bellas Artes de esa ciudad entre 1904 y 1907, y a su homóloga parisina hasta 1914. [4] En ese año fue movilizado para prestar servicio en la Primera Guerra Mundial, en la que luchó y fue hecho prisionero. Así, hasta 1918 no pudo ejercer su arte debido al conflicto que inspiraría sus estatuas.
En 1921, realizó un primer modelo en yeso, ahora conservado en el Historial de la Grande Guerre en Péronne, Somme , que ganó la medalla de plata en el Salón de los Artistas Franceses . [1] Ese año, también realizó al menos una miniatura de 55 cm en bronce pulido verde y oro, que ahora se encuentra en una colección privada. [5] Al año siguiente, creó una copia en piedra monumental, lo que le valió el premio nacional; donó esta escultura al Museo del Luxemburgo en París, pero ahora se conserva en el Museo Sainte-Croix en Poitiers . Finalmente, en 1930, fundió la escultura de bronce que ahora se encuentra en Hell-Bourg, Reunión. [1]
Esta última escultura llegó a la Reunión gracias a la intervención de un alto cargo político, Lucien Gasparin, que fue literalmente «la encarnación de la Reunión en la Asamblea Nacional de 1906 a 1942»: fue este diputado, nacido en 1868, quien firmó la orden pública por un coste de treinta millones de francos el 11 de julio de 1931. Poco después, en el pequeño centro del pueblo de Salazie, un municipio de las alturas de la isla situado en el circo homónimo , la estatua fue colocada delante del ayuntamiento. [4]
La estatua de bronce, situada delante del ayuntamiento de Salazie, se encuentra también justo delante de la iglesia vecina, presidida por un joven sacerdote conservador nacido en 1902, el padre Gabriel Bourasseau. [2] Tras haber participado activamente en las Juventudes Obreras Cristianas , pasó por el noviciado en Orly y en Madagascar , de donde fue enviado a Reunión al cabo de dos años. Ya había trabajado como vicario en Champ-Borne y en la Plaine des Cafres antes de llegar a Salazie, donde reconstruyó la antigua iglesia de madera para convertirla en una iglesia parroquial de piedra ampliada. [6]
El sacerdote, que calificó el monumento a los muertos de «impactante», empezó a movilizar a los fieles a favor de su destrucción y lanzó «una batalla político-religiosa» [2] , que algunos atribuyen a una maniobra de Lucien Gasparin, un descendiente profundamente anticlerical de esclavos libertos affranchi [4] . Para intentar calmar la situación, los habitantes propusieron cubrir los pechos desnudos de la estatua con ropa, pero el alcalde Didier Fontaine rechazó esta solución [2] .
Sin embargo, varios años después, durante la Segunda Guerra Mundial, la Tercera República cayó en manos de la Alemania nazi y el padre Bourasseau aprovechó el cambio de régimen político para obtener de Vichy el derecho a derribar la estatua. Un primer intento, en el que los feligreses tiraron de la estatua con cuerdas, no consiguió derribarla. Finalmente, recurrieron a la dinamita, que logró derribarla rompiéndole los brazos en el proceso. Los restos se guardaron en un hangar detrás de una peluquería en Salazie. [2]
Las convulsiones de la Segunda Guerra Mundial y la conversión de la Reunión en departamento hicieron que el bronce de L'Âme de la France volviera a ser popular , por lo que se le soldaron de nuevo las armas. Sin embargo, se lo trasladó del centro de Salazie a Hell-Bourg [2] , a cuya entrada se lo colocó y todavía se lo encuentra hoy, en un pequeño jardín decorado con varios fanjans (helechos arborescentes). Se lo colocó frente a un gran quiosco y al anexo del ayuntamiento de la época, que luego fue desmantelado y reconstruido detrás de la estatua [7] .
La espalda de la joven se encuentra precisamente frente al acantilado que separa el circo de la meseta que se abre al bosque de Bélouve, lo que dramatiza su ubicación, servida por un alto pedestal y una decoración de hierro fundido. [7] Además, hoy está frente a una placa conmemorativa dedicada al poeta Auguste Lacaussade situada al otro lado del camino que pasa por Hell-Bourg y, por lo tanto, se encuentra en el corazón de un espacio dedicado a la representación pública y la conmemoración.
Aunque este nuevo emplazamiento permitió que se calmara la controversia, la estatua no estaba bien resguardada. Poco después de su traslado, un devastador ciclón tropical conocido localmente como el ciclón de 1948 la arrancó de su pedestal. Arrojada al suelo por segunda vez, quedó abandonada, boca abajo, durante veinte años hasta que se renovó el lugar: en 1968, trabajadores comunales la redescubrieron intacta bajo la hierba y los escombros de la construcción. [2]
De nuevo en pie, el bronce L'Âme de la France fue rehabilitado como monumento conmemorativo de los caídos y sobrevivió así a su patrocinador Gasparin (fallecido en 1948), a su detractor, el padre Bourasseau (fallecido en 1957) y a su creador Sarrabezolles, fallecido en 1967 [2] no sin haber realizado otras estatuas con los brazos en alto, como Le Génie de la mer en 1935. [8] Los feligreses se apropiaron de la escultura asimilando el personaje femenino que representa con Juana de Arco , la santa patrona de Francia, [7] y el 14 de julio de 1974, según Le Quotidien de La Réunion , «Hell-Bourg le rindió finalmente un homenaje digno de este nombre, con flores, trompetas, alegría y serenidad». [2]
El bronce L'Âme de la France y su pedestal fueron inscritos en la lista general de monumentos históricos el 22 de octubre de 1998 por decreto . Luego, el 5 de mayo de 2004, el conjunto de monumentos de guerra fue clasificado, nuevamente por decreto . [2] Este reconocimiento nacional ha contribuido a promover la imagen de Hell-Bourg como un pueblo pintoresco de gran interés para el patrimonio cultural, [ cita requerida ] una visión apoyada por la presencia cercana de edificios como la Maison Folio, igualmente clasificados. [ cita requerida ]
Desde 2007, la estatua es objeto de especial atención para uno de los responsables del ecomuseo de Salazie, Marc Pesseau, "su amante y sobre todo el guardián de su historia". [9] Según él, todavía quedan varios espacios oscuros por llenar en la historia de la estatua, pero su investigación le apasiona. Además, señala que la institución que preside está trabajando en la renovación del pedestal, fondos que el Estado francés debe decidir destinar a través de la Dirección Regional de Asuntos Culturales . [9]