Las Áreas de Preocupación de los Grandes Lagos son áreas geográficas designadas dentro de la Cuenca de los Grandes Lagos que muestran una degradación ambiental severa . Hay un total de 43 áreas de preocupación dentro de los Grandes Lagos , 26 en Estados Unidos, 12 en Canadá y cinco compartidas por los dos países.
Los Grandes Lagos, el sistema de lagos de agua dulce más grande del mundo, son compartidos por Estados Unidos y Canadá. Constituyen el 95% del agua dulce superficial en los Estados Unidos contiguos y tienen 10,000 millas de costa (incluidos canales de conexión, tierra firme e islas), más que las costas del Pacífico y el Atlántico de los Estados Unidos contiguos juntas. Los lagos son un sistema de transporte y navegación, además de un lugar de recreación.
Un área de preocupación debe tener al menos "un deterioro de uso beneficioso que signifique que ha sufrido un cambio en la integridad química, física o biológica de un cuerpo de agua". Estos incluyen: [1]
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El Acuerdo sobre la Calidad del Agua de los Grandes Lagos entre Estados Unidos y Canadá define más específicamente las Áreas de Preocupación como "áreas geográficas que no cumplen con los objetivos generales o específicos del acuerdo donde dicho incumplimiento ha causado o es probable que cause un deterioro del uso beneficioso del agua". la capacidad del área para sustentar la vida acuática". [1] El Acuerdo sobre la Calidad del Agua entre Estados Unidos y Canadá establece el comité y los reglamentos que deciden si un área debe considerarse un área de preocupación. El objetivo del acuerdo es restaurar y mantener la integridad química, física y biológica del ecosistema de la Cuenca de los Grandes Lagos a través de un conjunto concertado de intervenciones dirigidas a las Áreas de Preocupación antes mencionadas. Debido a que cada vía fluvial tiene un conjunto único de características que han contribuido a su deterioro ecológico, se ha desarrollado un Plan de acción correctiva para identificar las causas del deterioro que se utilizará para guiar las acciones locales que restaurarán las vías fluviales individuales. El objetivo de cada Plan de Acción Remedial es lograr la eliminación de la vía fluvial de la lista de Áreas de Preocupación.
Desde su aprobación original en 1972, la GLWQA ha sido modificada varias veces para incluir acciones preventivas frente a los factores estresantes antropogénicos actuales. En particular, la última enmienda al acuerdo se realizó en 2012, donde se agregaron medidas preventivas para abordar los problemas que han surgido desde la última enmienda en 1987. [2] Además, esta enmienda resultó en la invitación de organizaciones adicionales a participar en la formulación de políticas y remediación. Dirigido principalmente por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá, los miembros del Comité de los Grandes Lagos han agregado representantes indígenas y organizaciones gubernamentales públicas locales. [3] Por lo tanto, cualquier forma de acción correctiva tiene en cuenta las perspectivas de las comunidades locales. Este órgano de gobierno también es conocido como Comité Ejecutivo Binacional (CCE), que se reúne al menos dos veces al año para establecer prioridades y revisar los avances. [4] En el marco de la GLWQA, se han establecido varios planes de acción para apuntar a lagos específicos. Por ejemplo, la enmienda de 2012 resultó en la creación del Subcomité del Anexo de Nutrientes de la GLWQA que ayudará a abordar la proliferación de algas en el lago Erie. [5] En general, el Acuerdo sobre el Agua de General Lakes es una pieza legislativa dinámica que continuará abordando prioridades y valores en constante cambio.
Estados Unidos, Canadá y los estados que bordean los Grandes Lagos han creado varias leyes, políticas y comisiones para tratar de mantener los Grandes Lagos sanos y no contaminados. En 1909 se puso en marcha el Tratado de Aguas Fronterizas para controlar la calidad del agua en las aguas fronterizas que limitan con Estados Unidos y Canadá. Crearon la Comisión Conjunta Internacional para ocuparse de los deberes del nuevo tratado. Al darse cuenta de la explosión de la lamprea marina en los Grandes Lagos, se creó la Comisión de Pesca de los Grandes Lagos para controlar la situación. En 1994 se sugirió como acuerdo de buena fe la Carta del Ecosistema para la Cuenca de los Grandes Lagos y el San Lorenzo. Este fue un acuerdo para utilizar el ecosistema como método de gestión de los Grandes Lagos. El Acuerdo sobre la Calidad del Aire se puso en marcha para ayudar a proteger la salud no sólo de los ecosistemas de los Grandes Lagos sino también de los ciudadanos que viven a su alrededor. Limita la cantidad de sustancias químicas tóxicas que se desprenden. Otra política que se implementó en respuesta a los químicos tóxicos en el área de los Grandes Lagos ocurrió en 1997. La Estrategia Binacional de Tóxicos de los Grandes Lagos se desarrolló para controlar las sustancias tóxicas persistentes que se bioacumulan, como el DDT, los PCB, el mercurio y las dioxinas. Estas toxinas permanecen en los ecosistemas durante mucho tiempo después de haber sido expuestas y pueden causar graves daños a la vida vegetal y animal". [1]
Uno de los principales problemas es la cantidad de especies no nativas que se están apoderando de los lagos. Aproximadamente cada ocho meses una nueva especie ingresa a los Grandes Lagos, alterando gravemente los ecosistemas de la zona. [6] Nuevos animales o insectos que entran o salen de un ecosistema pueden ser tan dañinos como la contaminación.
Una importante fuente de alimento para la mayoría de los peces en el lago Michigan ha sido el camarón Diporeia, que ha disminuido drásticamente debido a una infestación de mejillones cebra . Los camarones Diporeia han disminuido de más de 10.000 por metro cuadrado a prácticamente cero en el fondo del lago debido a estos mejillones cebra. En el lago Michigan, la disminución en el número de Diporeia es extrema, con un 94% de muertes en los últimos diez años. Su vecino, el lago Hurón, ha perdido un 57% de su población de Diporeia en tan sólo los últimos tres años. [6] También hay muchos ejemplos de este problema en cada uno de los Grandes Lagos.
Los Grandes Lagos han sido dañados por más de 180 especies invasoras y no nativas. Algunas de estas especies incluyen el mejillón cebra, el mejillón quagga, el gobio redondo, la lamprea marina y la cerveza. Las plantas invasoras incluyen la salicaria y la milenrama de agua euroasiática. Además de alterar los hábitats de las especies nativas y la red alimentaria del ecosistema, las especies invasoras también amenazan la salud humana y tienen un impacto negativo importante en la economía de los Grandes Lagos al dañar la pesca, las industrias agrícolas y el turismo.
La contaminación de fuente puntual ocurre cuando los contaminantes ingresan directamente a una vía fluvial. Esto podría deberse a causas tales como aguas residuales municipales o aguas residuales industriales vertidas en cursos de agua. Antes de la promulgación de la Ley de Agua Limpia de 1972 en los EE. UU. y leyes similares en Canadá, ciudades y pueblos, industrias, granjas y otras instalaciones descargaban aguas residuales en lagos, ríos y otras vías fluviales, debido a la creencia de que la dilución en el cuerpo de agua receptor mitigar cualquier daño potencial. Estudios más recientes han demostrado que la teoría de la dilución era a menudo incorrecta. Después de muchos años de vertidos constantes, muchos cursos de agua quedaron contaminados con productos químicos, desechos mineros y desechos humanos. [1]
La contaminación de fuentes difusas es la que se produce cuando la escorrentía de calles, céspedes, granjas y otras áreas transporta toxinas, productos químicos y suelo erosionado a lagos, ríos y océanos cercanos, lo que provoca contaminación y acumulación de sedimentos. Se dice que la contaminación de fuentes difusas es el tipo de contaminación más problemático y más difícil de revertir porque es muy difícil de regular y determinar con precisión dónde se origina. Muchos expertos coinciden en que la contaminación de fuentes difusas es la mayor preocupación que enfrentan los Grandes Lagos. Con el aumento de la urbanización, los lagos de estas zonas han pasado factura. Los lagos que alguna vez tuvieron ecosistemas estables con la cantidad adecuada de vida vegetal ahora están llenos de cantidades masivas de plantas y algas que han sido alimentadas por el exceso de fertilizante de céspedes y granjas, matando muchas especies de peces y otras formas de vida acuática. [1]
La contaminación atmosférica es la contaminación que cae del cielo y regresa a la tierra en el nivel freático y en los lagos, ríos y océanos. Las fuentes de este tipo de contaminación del aire son las chimeneas de las centrales eléctricas y fábricas, así como los automóviles, camiones, otros vehículos de motor y motores estacionarios que queman combustibles fósiles . La contaminación atmosférica suele caer a cientos de kilómetros de su fuente y, por lo tanto, es difícil de rastrear y localizar, pero contribuye de manera importante a la contaminación en los Grandes Lagos y las masas de agua de todo el mundo. La contaminación del aire emitida en un país puede tener impactos en otros países. La lluvia ácida , un tipo importante de contaminación atmosférica, es causada por una reacción química que comienza cuando se liberan a la atmósfera compuestos como el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno . Estas sustancias se elevan muy alto en el aire, se mezclan y reaccionan con el agua, el oxígeno y otras sustancias químicas para crear contaminación por lluvia ácida. Los efectos de la lluvia ácida se observan principalmente en los ecosistemas acuáticos. A medida que la lluvia fluye a través del suelo, el agua ácida puede drenar el aluminio del suelo y fluir hacia arroyos y lagos. A medida que se libera más ácido al medio ambiente, también se libera más aluminio. Hay algunas plantas y animales que pueden tolerar la lluvia ácida y cantidades moderadas de aluminio, pero otros no son tan tolerantes y comenzarán a morir a medida que disminuye el pH. Uno de los mayores contribuyentes a la lluvia ácida es la quema de carbón y otros combustibles fósiles. [1]
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En agosto de 2021, nueve antiguas áreas de preocupación han sido completamente restauradas y eliminadas de la lista. Éstas incluyen:
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Además, ocho áreas de preocupación en los Estados Unidos y dos en Canadá han completado los esfuerzos de restauración y están a la espera de ser eliminadas definitivamente de la lista.
