El monte submarino Bowie , o SG̱aan Ḵinghlas ("El sobrenatural que mira hacia afuera") en el idioma haida , [3] [4] es un gran volcán submarino en el noreste del océano Pacífico , ubicado a 180 km (110 mi) al oeste de Haida Gwaii , Columbia Británica , Canadá. El monte submarino también se conoce como Bowie Bank . El nombre en inglés de la formación proviene de William Bowie del Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos . [5]
El volcán tiene una cumbre plana que se eleva unos 3000 m (10 000 pies) sobre el lecho marino , hasta 24 m (79 pies) por debajo del nivel del mar . [1] El monte submarino se encuentra en el extremo sur de una larga cadena montañosa volcánica submarina llamada cadena de montes submarinos Pratt-Welker o Kodiak-Bowie , que se extiende desde la fosa de las Aleutianas en el norte casi hasta Haida Gwaii en el sur. [1]
El monte submarino Bowie se encuentra en la placa del Pacífico , un gran segmento de la superficie de la Tierra que se desplaza en dirección noroeste bajo el océano Pacífico. Está adyacente a otros dos volcanes submarinos: el monte submarino Hodgkins en su flanco norte y el monte submarino Graham en su flanco este.
Los montes submarinos son montañas volcánicas que se elevan desde el fondo del mar. El suministro ilimitado de agua que rodea a estos volcanes puede hacer que se comporten de manera diferente a los volcanes en tierra. La lava emitida en erupciones en el monte submarino Bowie está hecha de basalto , una roca volcánica común de color gris a negro o marrón oscuro con bajo contenido de sílice (la lava es máfica ). Cuando la lava basáltica entra en contacto con el agua fría del mar, puede enfriarse muy rápidamente para formar lava almohadillada , a través de la cual la lava caliente se rompe para formar otra almohadilla. La lava almohadillada es típicamente de grano fino, debido al enfriamiento rápido, con una corteza vítrea y tiene uniones radiales. [6]
Con una altura de al menos 3000 m (10 000 pies) y elevándose a solo 24 m (79 pies) de la superficie del mar, el monte submarino Bowie es el volcán submarino más superficial de la costa de Columbia Británica , así como en aguas canadienses, y uno de los volcanes submarinos más superficiales del noreste del océano Pacífico. [1] [2] La mayoría de los montes submarinos se encuentran a cientos o miles de metros por debajo del nivel del mar y, por lo tanto, se considera que están dentro de las profundidades marinas . Si el monte submarino Bowie estuviera en tierra, sería unos 600 m (2000 pies) más alto que la montaña Whistler en el suroeste de Columbia Británica y 800 m (2600 pies) más bajo que el monte Robson , la montaña más alta de la parte canadiense de las Montañas Rocosas . [2]
El monte submarino Bowie tiene unos 55 km (34 mi) de largo y 24 km (15 mi) de ancho. [2] Su cumbre de cima plana está hecha de tefra débilmente consolidada y consta de dos terrazas. [2] [7] La terraza más baja está a unos 230 m (750 pies) por debajo del nivel del mar, mientras que la más alta está a unos 80 m (260 pies) por debajo del nivel del mar, pero contiene cumbres secundarias de lados empinados que se elevan hasta 25 m (82 pies) por debajo del nivel del mar. Desde una perspectiva física, el tamaño efectivo del volcán submarino es considerablemente grande. Los efectos de otros volcanes submarinos a lo largo del noroeste del Pacífico , incluido el monte submarino Cobb frente a la costa de Washington , afectan la composición y abundancia de plancton hasta 30 km (20 mi) de distancia de la cumbre del monte submarino debido al afloramiento de nutrientes de aguas más profundas. Debido a su tamaño similar, el monte submarino Bowie probablemente tenga un efecto similar en sus aguas adyacentes. [2]
El monte submarino Bowie se formó por erupciones submarinas a lo largo de las fisuras del lecho marino durante el último período glacial, o "Wisconsiniano" , que comenzó hace unos 110.000 años y terminó entre 15.000 y 10.000 años. Si bien la mayoría de los volcanes submarinos del océano Pacífico tienen más de un millón de años, el monte submarino Bowie es relativamente joven. Su base se formó hace menos de un millón de años, pero su cumbre muestra evidencia de actividad volcánica hace tan solo 18.000 años. [2] Esto es reciente en términos geológicos, lo que sugiere que el volcán aún puede tener alguna actividad volcánica en curso. [1]
Cerca de la cumbre sumergida de Bowie, las antiguas costas cortadas por la acción de las olas y los depósitos de la playa muestran que el volcán submarino alguna vez habría estado sobre el nivel del mar, ya sea como una sola isla volcánica o como un pequeño grupo de bancos de arena que habrían sido volcánicamente activos. Los niveles del mar durante el último período glaciar, cuando se formó el monte submarino Bowie, eran al menos 100 m (300 pies) más bajos que los actuales. [1] [2] Habría tenido una superficie terrestre similar, si no mayor, que la del atolón Midway en el océano Pacífico central.
Existe cierto desacuerdo sobre el origen del monte submarino Bowie: los estudios geológicos indican que la cadena de montes submarinos Kodiak-Bowie puede haberse formado sobre un centro de magma ascendente llamado penacho del manto . Los montes submarinos que comprenden la cadena de montes submarinos Kodiak-Bowie se formarían sobre el penacho del manto y se alejarían de la fuente magmática del penacho del manto a medida que la placa del Pacífico se mueve en dirección noroeste hacia la fosa de las Aleutianas , a lo largo de la costa sur de Alaska . [8]
Las rocas volcánicas que forman parte de algunos de los montes submarinos de la cadena Kodiak-Bowie son inusuales porque tienen una sustancia química neutralizante de ácidos como los basaltos típicos de las islas oceánicas, pero un bajo porcentaje de estroncio como el que se encuentra en los basaltos de las dorsales oceánicas . Sin embargo, las rocas volcánicas que contienen estroncio que componen el monte submarino Bowie también contienen plomo . Por lo tanto, las mezclas de magma que formaron el monte submarino Bowie parecen haberse originado a partir de diversos grados de fusión parcial de una fuente agotada en el manto de la Tierra y basaltos que tenían proporciones isotópicas de plomo claramente altas. Las estimaciones durante los estudios geológicos indican que la abundancia del componente de fuente agotada varía entre el 60 y el 80 por ciento del material erupcionado. [8]
Algunos aspectos del origen de la cadena de montes submarinos Kodiak-Bowie siguen siendo inciertos. Las rocas volcánicas que se encuentran en los montes submarinos Tuzo Wilson al sur de Bowie son basaltos almohadillados vítreos frescos de edad reciente, como sería de esperar si estos montes submarinos están ubicados sobre o cerca de una columna de manto al sur de Haida Gwaii. Sin embargo, el origen del monte submarino Bowie es menos seguro porque, aunque el fondo marino en el que se encuentra Bowie se formó hace 16 millones de años durante el período Mioceno tardío , la cumbre de Bowie muestra evidencia de actividad volcánica reciente. Si el monte submarino Bowie se formó sobre una columna de manto en el sitio que actualmente ocupan los montes submarinos Tuzo Wilson, se ha desplazado de su fuente de magma unos 625 km (390 mi) a una velocidad de unos 4 cm (2 pulgadas) por año. La historia geológica del monte submarino Bowie es consistente con su cima erosionada de cima plana, pero la fuente de la actividad volcánica reciente de Bowie sigue siendo incierta. [8] Otros, como el monte submarino Dickens y el monte submarino Pratt más al norte del monte submarino Bowie, caen un poco al lado de la tendencia esperada de la cadena. [9] Otro origen hipotético de algunos o todos los montes submarinos en la cadena Kodiak-Bowie Seamount es que se formaron en la parte superior de Explorer Ridge , un límite de placa tectónica divergente al oeste de la isla de Vancouver , y han sido desplazados de ella por la expansión del fondo marino . [8]
Aunque algunos de los montes submarinos de la cadena Kodiak-Bowie parecen seguir la progresión de edad esperada para un rastro de penacho del manto, otros, como el monte submarino Denson , son más antiguos de lo que esa hipótesis sugeriría. [9] Como resultado, los geocientíficos también han propuesto que la cadena Kodiak-Bowie sea una mezcla de vulcanismo de cresta y penacho del manto.
El monte submarino Bowie alberga una zona de gran riqueza biológica con un vigoroso ecosistema. Los estudios han registrado altas densidades de cangrejos , estrellas de mar , anémonas de mar , esponjas , calamares , pulpos , peces roca , fletán y bacalao negro . Se han encontrado ocho especies de mamíferos marinos en la zona del monte submarino Bowie, incluidos leones marinos de Steller , orcas , ballenas jorobadas y cachalotes , junto con 16 variedades de aves marinas . [10] Esto ha convertido al monte submarino Bowie en un hábitat raro en el noreste del océano Pacífico y uno de los volcanes submarinos con mayor riqueza biológica de la Tierra. [1] [11] La rica vida marina se debe al intenso suministro de alimentos de animales y plantas microscópicos, incluidos el fitoplancton y el zooplancton . [12]
Debido a su riqueza biológica, el monte submarino Bowie fue designado como la séptima área marina protegida de Canadá el 19 de abril de 2008 en virtud de la Ley de Océanos . [10] El anuncio fue realizado por la ministra federal de Pesca, Loyola Hearn, y Gidansda Guujaaw , presidente del Consejo de la Nación Haida , en Skidegate en Haida Gwaii (antes llamadas islas de la Reina Carlota). Durante el anuncio, el ministro de Recursos Naturales, Gary Lunn , dijo: "El monte submarino Bowie es un oasis oceánico en las profundidades del mar, una zona marina rara y ecológicamente rica, y nuestro gobierno está orgulloso de tomar medidas para garantizar su protección. Al trabajar en asociación con el Consejo de la Nación Haida y grupos como el Fondo Mundial para la Naturaleza de Canadá, estamos garantizando que este tesoro único se preserve para las generaciones futuras". [11]
El Área Marina Protegida mide aproximadamente 118 km (73 mi) de largo y 80 km (50 mi) de ancho, totalizando un área de 6,131 km 2 (2,367 millas cuadradas). [12] El Área Marina Protegida del Monte Submarino Bowie también incluye el Monte Submarino Peirce (también llamado Monte Submarino Davidson) y el Monte Submarino Hodgkins . [11] Antes de esta designación, a partir de 1997, el Monte Submarino Bowie era un área marina protegida Haida . [13]
La poca profundidad del monte submarino Bowie lo convierte en la única montaña submarina de la costa de Columbia Británica a la que se puede llegar fácilmente con equipo de buceo . En marzo de 1969, los buzos del Comando Marítimo de las Fuerzas Canadienses del CSS Parizeau realizaron inmersiones en el volcán submarino . Se realizaron dos inmersiones a la cumbre donde se tomaron fotografías monocromas para registrar el entorno y se recolectaron algunas muestras biológicas para detectar posibles plantas, animales o bacterias dañinas. Estos especímenes se identificaron en la Estación Biológica del Pacífico en Nanaimo , creando una lista de once variedades de invertebrados del fondo marino. [7]
En agosto de 1969, los buzos del Mando Marítimo de las Fuerzas Canadienses realizaron más inmersiones durante los estudios científicos de la Junta de Investigación Pesquera de Canadá. Encontraron bancos muy densos de peces roca flotando sobre la cima plana de Bowie y una variedad de vida en el fondo. Se tomaron varias fotografías monocromas y se recolectaron algunas algas marinas , pero no se creó ningún registro de especies para otros tipos de vida oceánica alrededor del monte submarino Bowie. [7]
En noviembre de 1996, un número de la revista National Geographic incluyó un artículo titulado "El reino del monte submarino", que describía las inmersiones realizadas en el monte submarino Bowie por dos exploradores llamados Bill Curtsinger y Eric Hiner. Exploraron las laderas del monte submarino Bowie utilizando equipo de buceo hasta 150 m (490 pies). Sus fotografías mostraban uno de los picos escarpados de Bowie cubierto de algas y coloridos invertebrados del fondo marino. Se vieron bancos de peces de roca jóvenes en los flancos escarpados de Bowie. [7]
El científico Bill Austin, del Laboratorio Marino Khoyatan en el Pacífico Noreste, examinó un vídeo realizado durante las inmersiones de National Geographic para identificar la flora y fauna bentónica del monte submarino Bowie. A partir del vídeo, Austin reconoció algunos de los invertebrados más notables y observó que algunas especies que generalmente se encuentran en la zona intermareal y en entornos submareales poco profundos se encontraron a mayor profundidad de lo que se esperaría normalmente y eran más grandes de lo normal. [7]
Un equipo de cinco buceadores, dirigido por el fotógrafo y videógrafo Neil McDaniel, visitó el monte submarino entre el 3 y el 5 de agosto de 2003 y realizó un estudio biológico y fotográfico de la cumbre hasta profundidades de unos 40 m (130 pies). Se documentaron un total de 18 taxones de algas, 83 taxones de invertebrados llamativos y 12 taxones de peces, se tomaron aproximadamente 180 fotografías submarinas y se grabaron aproximadamente 90 minutos de vídeo digital. De particular interés fueron los densos bancos de peces roca que flotaban sobre la cumbre y numerosos peces proa curiosos. [7]
Para los haida , el pueblo indígena que desempeñó un papel clave en la creación del Área Marina Protegida del Monte Submarino Bowie, el volcán submarino se llama S G aan Kinghlas . En lengua haida significa " Ser sobrenatural que mira hacia afuera". [11]
Los haida reconocen desde hace mucho tiempo que los montes submarinos son un lugar especial. Gidansda Guujaaw , expresidente del Consejo de la Nación Haida, ha dicho: "S G aan K inghlas representa un cambio en el reconocimiento de la necesidad de respeto y cuidado de la Tierra. Este es un punto de inflexión muy importante para revertir las tendencias que han llevado al agotamiento de la vida en el mar". [11]
Debido a su poca profundidad, el banco Bowie es un peligro marino potencial. Se han registrado olas de hasta 27 m (89 pies) de altura a lo largo de la costa de Columbia Británica durante el mal tiempo, lo suficiente como para exponer el banco a las olas y causar devastación a cualquier embarcación que transite por el monte submarino. Por esta razón, Environment Canada ha reconocido al monte submarino Bowie como un peligro para la navegación, y los buques de transporte marítimo lo evitan. [14] [15]
