Hura crepitans , el árbol de la arena , [2] también conocido como zarigüeya , mono no trepador , assacu (de tupí asaku ) y jabillo , [3] es un árbol de hoja perenne de la familia Euphorbiaceae , nativo de las regiones tropicales de América del Norte y del Sur, incluida la selva amazónica . También está presente en partes de Tanzania, donde se considera una especie invasora . [4] Debido a que sus frutos explotan cuando maduran, también ha recibido el apodo coloquial de árbol dinamita . [5] [6]
El árbol de la caja de arena puede crecer hasta 60 metros (200 pies), [7] y sus grandes hojas ovadas crecen hasta 60 cm (2 pies) de ancho. Son monoicas , con flores rojas sin pétalos. Las flores masculinas crecen en espigas largas , mientras que las flores femeninas crecen solas en las axilas de las hojas . El tronco está cubierto de espigas largas y afiladas que secretan savia venenosa . Los frutos del árbol de la caja de arena son cápsulas grandes con forma de calabaza , de 3-5 cm (1-2 pulgadas) de largo, 5-8 cm (2-3 pulgadas) de diámetro, con 16 carpelos dispuestos radialmente. Sus semillas son aplanadas y de aproximadamente 2 cm ( 3 ⁄ 4 pulgadas) de diámetro. Las cápsulas explotan cuando maduran, dividiéndose en segmentos y lanzando semillas a 70 m / s (250 km / h; 160 mph). [5] Una fuente afirma que las cápsulas maduras catapultan sus semillas hasta 100 m (330 pies). [8] Otra fuente afirma que las semillas son lanzadas a una distancia de hasta 45 m (150 pies) desde un árbol, con un promedio de unos 30 m (100 pies). [7] El análisis de video de alta velocidad de su fruta en explosión reveló que las semillas de Hura crepitans vuelan con efecto de retroceso [9] en lugar de con efecto de topspin, que se suponía anteriormente. [7] El efecto de retroceso ayuda a las semillas a permanecer orientadas para minimizar su arrastre durante el vuelo. [10]
Este árbol prefiere suelo húmedo y sombra parcial o sol parcial o pleno. A menudo se cultiva para obtener sombra. Los árboles de caja de arena son árboles tropicales y prefieren ambientes más cálidos y húmedos.
Su madera es lo suficientemente ligera para hacer canoas indígenas. [11] Se dice que los pescadores usaban la savia lechosa y cáustica de este árbol para envenenar a los peces. [12] Los caribes hacían veneno para flechas a partir de su savia. [13] La madera se usa para muebles bajo el nombre de "hura". Antes de que se inventaran formas más modernas de corrales, las cápsulas de semillas verdes de los árboles se cortaban por la mitad para hacer cajas de arena decorativas para corrales (también llamadas ollas de salto ), de ahí el nombre de "árbol de caja de arena". Se ha documentado como un remedio herbal. [14]
Las semillas contienen un aceite que es tóxico para el consumo pero que puede utilizarse para fabricar biodiésel y jabón ; sus restos almidonados pueden utilizarse para fabricar alimento para animales después de cocinarlos. [11]
