La defensa del cúter Eagle fue una batalla en Long Island, Nueva York, y sus alrededores, que tuvo lugar del 10 al 13 de octubre de 1814, entre la Marina Real Británica y la Marina de Ingresos de los Estados Unidos . Al principio del enfrentamiento, el único buque de los Estados Unidos involucrado, el USRC Eagle , quedó varado cerca de Negro Head. A pesar de la pérdida de su barco, su tripulación continuó luchando contra los buques de la Marina Real desde la costa utilizando cañones recuperados de su buque naufragado. La tripulación del Eagle finalmente pudo repararlo y reflotarlo, pero no tuvo éxito en sus intentos de alejar a los barcos británicos. Una vez más quedó varado, pero después de agotar su munición durante tres días de lucha, la tripulación del Eagle no pudo evitar que la Marina Real lo remolcara, que luego lo navegó de regreso a la costa para una vuelta de la victoria . Aunque no hubo víctimas mortales en ninguno de los bandos en la batalla, una vaca que pastaba en el área murió después de ser alcanzada por un disparo de 32 libras (15 kg) disparado por uno de los barcos de la Marina Real.
El USRC Eagle , junto con dos de los barcos británicos involucrados, el HMS Narcissus y el HMS Dispatch, se encuentran entre los seis barcos celebrados en la letra de " Semper Paratus ", la marcha de servicio de la fuerza sucesora de la Revenue Marine, la Guardia Costera de los Estados Unidos .
Al comienzo de la Guerra de 1812, las diminutas fuerzas navales de los Estados Unidos consistían en 30 barcos armados, 16 de los cuales eran navegados por la Armada de los Estados Unidos y el resto operados por la Agencia Tributaria de los Estados Unidos. [2] A lo largo de la guerra, los barcos de la Agencia Tributaria de los Estados Unidos sufrieron un aprovisionamiento deficiente; el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos , a quien respondía la fuerza, insistía en que la guerra no era su responsabilidad de luchar (excepto en los casos en que la recaudación de impuestos estaba amenazada) y que cualquier asignación adicional necesaria para poner a los cortadores de la Agencia Tributaria de los Estados Unidos en condiciones de estar listos para la batalla debía salir del presupuesto del Departamento de la Armada . [1]
El 26 de mayo de 1813, el Reino Unido anunció el cierre del puerto de Nueva York y del estrecho de Long Island a casi todos los barcos de salida, cierre que se haría cumplir mediante un bloqueo. [2] El bloqueo no fue total; los buques mercantes estadounidenses que transportaban ciertos productos alimenticios a Europa recibieron pases de tránsito del barón Hotham debido a las necesidades de aprovisionamiento del ejército británico para sus fuerzas comprometidas en España durante la Guerra de la Sexta Coalición concurrente . [2] No obstante, en 1814, según el historiador Melvin Jackson, toda la costa estadounidense "estaba prácticamente desierta" para el tráfico marítimo, lo que dejaba a los Estados Unidos esencialmente aislados del resto del mundo. [3]
El cúter estadounidense Eagle , el segundo buque de la Agencia Tributaria que llevó ese nombre , era una goleta de 130 toneladas equipada con seis cañones y que navegaba con una dotación normal de veinticinco. Con puerto base en New Haven, Connecticut , estaba bajo el mando de Frederick Lee. [3] [4]
El 9 de octubre de 1814, el paquebote estadounidense Susan partió de Nueva York con destino a New Haven, Connecticut , bordeando la costa para evitar violar el bloqueo británico. A la mañana siguiente, se le acercó un buque de tamaño similar que, una vez dentro del alcance de los cañones, izó la bandera británica y le ordenó a Susan que se rindiera, lo que ella hizo de inmediato. Este buque, el Liverpool Packet , era un corsario británico que operaba bajo el mando de la fragata cercana HMS Pomone . La captura del Susan fue presenciada por otro barco en la zona, que se dirigió a tierra para dar la alarma. [3]
Al ser informado de la captura del Susan , Lee ordenó al USRC Eagle que se hiciera a la mar para encontrar y rescatar al paquebote estadounidense. Varios voluntarios de compañías locales de la Milicia del Estado de Connecticut se ofrecieron a unirse al viaje y fueron llevados a bordo, siendo el oficial de mayor rango el capitán John Davis. En este punto, habían pasado cinco horas y el Eagle abandonó el puerto de New Haven cuando oscurecía. Cuando salió el sol al día siguiente, el Eagle se encontró "peligrosamente cerca" del bergantín de 18 cañones HMS Dispatch , que lanzó sus barcazas en un aparente intento de abordar al Eagle , más pequeño . El Eagle abrió fuego contra las barcazas mientras intentaba retirarse, pero el cúter no pudo coger suficiente viento para superar a los buques de la Marina Real que se acercaban. [3] [5] [1]
A las 8:15 am o antes, según el diario del HMS Dispatch , Lee había maniobrado el Eagle hacia Negro Head en Long Island y lo había dejado varado, su intención, como se explicó más tarde, era poner el barco en aguas lo suficientemente poco profundas como para que el Dispatch más grande no pudiera seguirlo. Sin embargo, el Dispatch y sus barcazas continuaron su avance y, a las 9:00 am, el barco británico echó el ancla y comenzó a disparar contra el cúter estadounidense varado. Para proteger el barco, Lee ordenó a su tripulación que rescatara los cañones del Eagle , que fueron arrastrados a la cima de un acantilado cercano y desde allí comenzaron a devolver el fuego contra el Dispatch en un esfuerzo por alejarlo. A la tripulación del Eagle se unieron voluntarios civiles de Wading River, Nueva York . [a] [3]
Durante el transcurso del día siguiente, el HMS Dispatch continuó intercambiando fuego con la tripulación del Eagle . Según un relato popular de la batalla, la tripulación del Eagle , tras haber agotado toda la munición disponible, comenzó a buscar las balas de cañón gastadas del Dispatch para dispararle. [3] [6] Otro relato de la batalla, publicado en el New York Evening Post , informó que:
Habiendo gastado todo el relleno de los cañones de cuatro libras en la colina, durante el momento más intenso del tiroteo, varios de los tripulantes se ofrecieron voluntarios y subieron a bordo del cúter para conseguir más. En ese momento los mástiles fueron derribados por los disparos, cuando los valientes voluntarios levantaron una bandera en la popa; ésta fue rápidamente derribada, pero fue reemplazada inmediatamente por un heroico alquitrán, en medio de los vítores de sus intrépidos camaradas, que fue devuelto por una andanada completa del enemigo. Cuando la tripulación del cúter había gastado todos sus perdigones grandes y munición fija, rompieron el libro de registro para hacer cartuchos y devolvieron los perdigones pequeños del enemigo que se habían alojado en el casco. [7]
El 12 de octubre, el Dispatch abandonó la batalla y abandonó la zona para buscar refuerzos. Mientras tanto, las tropas de la milicia estatal de Connecticut, que se habían quedado sin pólvora para sus mosquetes y decidieron que ya no podían ayudar a la Marina de Guerra, partieron para reservar pasaje en una goleta que regresaba a Connecticut. [1]
El respiro temporal en la lucha le permitió a Lee la oportunidad de reparar y reflotar el dañado Eagle . Sin embargo, apenas el barco había llegado a mar abierto cuando se encontró nuevamente con el Dispatch , que había regresado con el Liverpool Packet y la fragata de 32 cañones HMS Narcissus . Nuevamente, el Eagle se retiró y quedó varado, su tripulación se trasladó a la costa para dirigir el fuego de mosquete contra las barcazas británicas que intentaban sujetarle cables de remolque. Al mediodía del 13 de octubre, la Marina Real había logrado remolcar al Eagle y se retiró del área después de navegar primero de regreso más allá de Negro Head para una vuelta de la victoria, o lo que Jackson describe como un intento de "burlarse de los esfuerzos de los últimos defensores del Eagle ". [3]
En la batalla solo se registraron dos bajas, una de cada bando, y no hubo víctimas mortales. Además, un ternero que pastaba cerca del lugar de la pelea murió tras ser alcanzado por un proyectil de 15 kg (32 libras) disparado por el HMS Dispatch . [3]
A pesar de la pérdida de Estados Unidos, Frederick Lee y la tripulación del Eagle fueron celebrados en los periódicos estadounidenses de la época. [11]
Lee regresó al servicio militar como capitán de un nuevo cúter también llamado Eagle , el tercer barco de la Marina de Ingresos en llevar ese nombre. [11] Después de jubilarse, fue elegido miembro de la Asamblea General de Connecticut . [11]
Defense of the Cutter Eagle es un panel de un mural más grande que representa las batallas de la Guardia Costera y la Marina de Ingresos que se exhibe dentro del Hamilton Hall en la Academia de la Guardia Costera de los Estados Unidos . [4] Es una de las dos pinturas encargadas por la Guardia Costera de la batalla, ninguna de las cuales se considera precisa, el mural muestra una representación poco realista de la geografía de Negro Head y la otra obra omite la presencia de los soldados de Connecticut. [1]
En 2014, durante las celebraciones del bicentenario de la Guerra de 1812, la Granja Museo Hallockville en Riverhead, Nueva York , organizó una recreación de la batalla. [12]
A partir de 2019, el USCGC Eagle (anteriormente el barco de la Kriegsmarine Horst Wessel ), un barco de clase Gorch Fock , perpetúa el nombre Eagle en el registro de barcos de la Guardia Costera. [13]
Tres de los barcos que participaron en la batalla, el Eagle , así como el Narcissus y el Dispatch , se encuentran entre los seis barcos legendarios celebrados en el segundo verso de la marcha de la Guardia Costera "Semper Paratus": [14]
El Agrimensor y Narciso ,
El Águila y El Despacho ,
El Hudson y El Tampa ,
Estos nombres son difíciles de igualar;
Desde las costas de Barrow hasta Paraguay,
los Grandes Lagos o las olas del océano,
La Guardia Costera lucha contra tormentas y vientos
Para castigar o salvar.