El Agua de Inglaterra fue un ejemplo de los «remedios secretos» que estaban de moda en Portugal durante el siglo XVIII. El nombre se utilizó para varias preparaciones farmacéuticas producidas por varios fabricantes desde finales del siglo XVII hasta principios del XIX. Además del nombre, estas preparaciones tenían en común el hecho de que el principal ingrediente terapéutico era la corteza del árbol de laquina, del quela quinina. Se pueden encontrar referencias al medicamento en todaslas farmacopeasentre 1681 y 1821.[2][3][4]
El agua de Inglaterra se utilizaba para el tratamiento de la malaria, que en ese momento era endémica en varias regiones de Portugal, incluido el valle del río Sado y el río Guadiana . [5] Fue introducida inicialmente desde Inglaterra en 1681 por el Dr. Fernando Mendes, quien "recibió un hermoso regalo de ( el rey Dom Pedro ) con la condición de que le revelara el secreto de su composición y lo ocultara al público". Sin embargo, la popularidad de la mezcla duró poco, ya sea porque no funcionó como se afirmaba o por la muerte repentina de Mendes. La medicina, que se producía mediante una infusión de la corteza de quina en alcohol, fue popularizada posteriormente en la década de 1730 por Jacob de Castro Sarmento , un médico portugués que vivió en Londres desde alrededor de 1720. Se cree que Sarmento abandonó Portugal para practicar libremente la religión judía. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1730 y fue el primer judío en obtener un doctorado en medicina de una universidad británica. Fue pionero en el trabajo para desarrollar una vacuna contra la viruela. [5]
Sarmento montó una red de distribución rentable para el Agua de Inglaterra en Portugal y se convirtió en uno de los medicamentos más utilizados en el país. Otros, incluido el sobrino de Castro Sarmento, que afirmaba que su tío había compartido la fórmula con él, produjeron sus propias versiones falsificadas. [3] [6] Los derechos del hijo del sobrino a este respecto fueron disputados en el Parlamento portugués hasta 1821, habiendo sido previamente aprobados por el Príncipe Regente . [1] Dos farmacéuticos de Lisboa también produjeron sus propias versiones. [5]
Con el aislamiento de la quinina de la corteza de la quina por parte de Pelletier (1788-1842) y Caventou (1795-1877), se pudo consumir como sal, lo que hizo que el Agua de Inglaterra perdiera la importancia que había tenido en el siglo XVIII. [2] En Brasil se sigue produciendo y vendiendo un producto a base de quinina conocido como Agua Inglesa.