El MT Burmah Agate era un petrolero que estuvo involucrado en una colisión náutica y posterior derrame de petróleo cerca de Galveston , Texas, en noviembre de 1979. 31 tripulantes murieron en la colisión y el derrame de petróleo dañó el medio ambiente local.
En la mañana del 1 de noviembre de 1979, el Burmah Agate , con bandera liberiana , mientras se encontraba en la zona de fondeadero habitual del puerto de Houston en dirección a la bahía de Galveston con 400.000 bbl (17.000.000 galones estadounidenses; 64.000.000 L) de combustible A , fue chocado por el carguero Mimosa, que salía de la zona, justo en la entrada del canal de la bahía de Galveston. El Mimosa chocó con el Burmah Agate por su costado de estribor , abriendo un agujero de 8 por 15 pies (2,4 por 4,6 m) cerca del tanque de carga n.º 5 y provocando una explosión que encendió el petróleo que ahora goteaba. [2] El petrolero comenzó a hundirse, con fuego ardiendo en su costado de estribor y en la superestructura. El Mimosa también se incendió por la explosión: su tripulación fue evacuada y el buque quedó sin mando, dando vueltas alrededor de su ancla caída. [3] Al no poder apagar los motores del Mimosa debido a los incendios, los rescatistas finalmente dañaron su hélice y el Mimosa fue remolcado a Galveston varios días después de la colisión. [2]
La Guardia Costera de Estados Unidos envió un helicóptero Sikorsky HH-52A (número de cola 1426, actualmente en la Colección Aérea y Espacial del Smithsonian) [4] y el cúter Valiant para comenzar las operaciones de búsqueda y rescate, sacando a los hombres de los barcos utilizando helicópteros. A las 12:30, se había contabilizado a los 26 miembros de la tripulación del Mimosa , pero solo 6 [5] [2] de los 37 tripulantes del Burmah Agate sobrevivieron, y se recuperaron 4 cuerpos. [3] La operación de extinción de incendios fue dirigida por el Valiant y apoyada por varios remolcadores, pero la falta de entrenamiento de la tripulación en los remolcadores obstaculizó los esfuerzos de extinción de incendios. El incendio a bordo del Burmah Agate ardió hasta el 8 de enero de 1980, y el barco fue remolcado posteriormente a Brownsville , Texas, para su desguace el 1 de febrero. [5]
El petróleo comenzó a escaparse del casco del Burmah Agate inmediatamente después de la colisión. Casi la mitad del petróleo se quemó al derramarse y los vientos estacionales mantuvieron gran parte del petróleo restante en alta mar, pero grandes cantidades de petróleo causaron daños ambientales. Grandes concentraciones llegaron a las costas de Galveston y la isla de San José, mientras que cantidades más ligeras llegaron a las costas de la isla Padre y la península Bolívar. Se emplearon barreras flotantes y skimmers para proteger las playas, mientras que las marismas afectadas no se limpiaron. B [2] Los fuertes mares invernales y la rotación constante de los barcos utilizados para contener el derrame ralentizaron las tareas de limpieza. [2]
Se estima que se liberaron al medio ambiente unos 2,6 millones de galones estadounidenses (9.800 m3 ) de petróleo y que el fuego consumió otros 7,8 millones de galones estadounidenses (30.000 m3). Un informe gubernamental sobre el derrame estimó que, del petróleo derramado, el 48 por ciento se quemó, el 38 por ciento se recuperó mediante aligeramiento , el 12 por ciento se dispersó en alta mar, el 1,7 por ciento se recuperó mediante skimmers y el 0,5 por ciento impactó directamente en las playas. [2]