Preondactylus es un género de pterosaurios de cola largadel Triásico Tardío ( Carniano - Noriano [1] o Noriano tardío , [2] hace unos 217-214 millones de años) [3] que habitaron lo que hoy es Italia . Contiene una única especie conocida, Preondactylus buffarinii , que fue descubierta por Nando Buffarini en 1982 en Forni Dolostone cerca de Udine en elvalle de Preone en los Alpes italianos . [4]
Cuando Buffarini descubrió por primera vez Preondactylus , la delgada losa de piedra caliza dolomítica bituminosa que contenía el fósil se rompió accidentalmente en pedazos mientras se extraía. Después del reensamblaje, él y su esposa limpiaron la roca con agua y la marga y en ella el hueso se lavó y se perdió. Todo lo que quedó fue una huella negativa en la piedra, de la cual se hizo un molde de caucho de silicona para permitir el estudio posterior de los restos que de otro modo se habrían perdido. Se conoce la mayor parte del esqueleto, pero las porciones posteriores del cráneo no se han conservado. [4] Este primer espécimen es el holotipo : MFSN-1770.
Un segundo espécimen desarticulado, MFSN-1891, se encontró en el mismo lugar en 1984, a unos 150 a 200 metros (490 a 650 pies) más profundamente en los estratos que el hallazgo original. El segundo espécimen parece haber sido conservado en la bolita gástrica de un pez depredador, que había consumido al pterosaurio y vomitado los trozos no digeribles que luego se fosilizarían. [4] Un conocimiento más detallado de la variabilidad de los pterosaurios del Triásico ha hecho que la identificación de este espécimen como Preondactylus sea incierta, e incluso puede ser que los restos no sean los de un pterosaurio en absoluto.
Un tercer espécimen es MFSN 25161, un cráneo parcial al que le falta la mandíbula inferior.
Preondactylus tenía dientes de cúspide única , lo que significa que tenían una punta en cada diente. [4] Su dieta consistía en pescado , insectos o ambos, pero todavía hay debate ya que la estructura dental podría indicar cualquiera de las dos dietas (o ambas). El holotipo tenía una envergadura de 45 cm (1,48 pies), mientras que se estima que un espécimen referido más grande tenía una envergadura de 1,5 m (4,9 pies). [5] Las alas cortas se consideran una característica "primitiva" de los pterosaurios, pero Preondactylus era un volador completamente desarrollado.
La especie fue descrita y nombrada por Rupert Wild en 1984. El nombre del género se refiere a Preone , el nombre específico honra a Buffarini. Rupert clasificó la nueva especie dentro de Rhamphorhynchidae , de cuyo grupo se conocen especies muy antiguas como Dorygnathus , pero pronto se comprendió que la forma era mucho más basal. Un análisis cladístico realizado por David Unwin encontró que Preondactylus era el pterosaurio más basal y, en consecuencia, utilizó la especie para una definición de clado nodal del clado Pterosauria. Otros análisis sin embargo, han encontrado una posición algo más derivada para Preondactylus .
El siguiente análisis filogenético sigue la topología de Upchurch et al. (2015). [6]
