Algunas denominaciones cristianas creen que un carácter sacramental , una marca espiritual indeleble (el significado de la palabra carácter en latín ), queda impreso por cualquiera de los tres de los siete sacramentos : el bautismo , la confirmación y el orden sacerdotal .
La doctrina del carácter sacramental fue expresada por Agustín de Hipona en sus controversias religiosas. La doctrina del carácter sacramental fue definida dogmáticamente por la Iglesia Católica en el Concilio de Trento del siglo XVI . [1]
Esta enseñanza se expresa así en el Catecismo de la Iglesia Católica (1992): [2]
Los tres sacramentos del Bautismo , la Confirmación y el Orden confieren, además de la gracia , un carácter o sello sacramental por el que el cristiano participa del sacerdocio de Cristo y es hecho miembro de la Iglesia según diversos estados y funciones. Esta configuración con Cristo y con la Iglesia, realizada por el Espíritu , es indeleble; permanece para siempre en el cristiano como disposición positiva a la gracia, promesa y garantía de la protección divina y como vocación al culto divino y al servicio de la Iglesia. Por tanto, estos sacramentos no pueden repetirse nunca.
Si hay dudas sobre si una persona ha recibido el sacramento, éste puede administrarse condicionalmente (utilizando palabras como las del bautismo condicional : "Si no estás bautizado, yo te bautizo en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo "). Sin embargo, dicha administración sólo es válida y eficaz en la medida en que no se haya administrado ya de forma válida el mismo sacramento, ya que en ningún caso constituye una repetición efectiva de una administración previa válida de ese sacramento.
El Catecismo de la Iglesia Católica explica así el significado de la imagen del «sello», utilizada como alternativa a la del «carácter»: [3]
«El Padre ha puesto su sello» en Cristo (Jn 6,27) y también nos sella a nosotros en él (cf. 2 Cor 1,22; Ef 1,23; 4,30). Puesto que este sello indica el efecto indeleble de la unción con el Espíritu Santo en los sacramentos del Bautismo, la Confirmación y el Orden, la imagen del sello (σφραγίς) se ha utilizado en algunas tradiciones teológicas para expresar el «carácter» indeleble impreso por estos tres sacramentos irrepetibles.
El teólogo luterano Wolfhart Pannenberg afirma que "en relación con el pensamiento de la promesa y del envío que gobierna constantemente a los ordenados y los reclama para el servicio de Cristo , ya no es necesario oponer [carácter indeleble] por parte de los luteranos, ya que este punto de vista encuentra expresión también en las iglesias luteranas. Aquí no hay repetición de la ordenación". [4]
El Libro de Oración Común de la Iglesia Protestante Episcopal en los Estados Unidos de América enseña que “el vínculo que Dios establece en el Bautismo es indisoluble”. [5]
En la ortodoxia oriental , las opiniones sobre este concepto varían.
Rodopoulos analiza la teoría de lo que él llama la "naturaleza inerradicable del sacerdocio ", que es la teoría de que " la ordenación es inerradicable, y si un sacerdote expulsado es restaurado, su ordenación no se repite". Rodopoulos afirma que "la Iglesia Ortodoxa [oriental] no se ha pronunciado oficialmente sobre este asunto. La Iglesia de Roma estableció esta doctrina en el Concilio de Trento (1545-1563)". Rodopoulos añade: "Sólo algunos teólogos ortodoxos [orientales], influenciados por las enseñanzas católicas romanas , han aceptado esta teoría. La práctica de larga data de la Iglesia, sin embargo, así como su enseñanza sobre la gracia , rechazan la teoría de la naturaleza inerradicable del sacerdocio. Los sacerdotes que son expulsados vuelven a las filas de los laicos o monjes". [6]
Los Calivas creen que "el carácter de la ordenación es indeleble". [7]
Scouteris considera que "no se puede encontrar ninguna evidencia en la enseñanza patrística acerca de la teoría de la marca indeleble . Por el contrario, los datos canónicos no dejan duda de que un sacerdote u obispo destituido, después de la decisión de la Iglesia de recuperar su sacerdocio, vuelve al rango de laico. Los anatematizados o destituidos no se consideran de ninguna manera como si mantuvieran su sacerdocio". [8]