La tampografía (también llamada impresión por tampografía ) es un proceso de impresión que puede transferir una imagen 2D a un objeto 3D (por ejemplo, una pieza de cerámica ). Esto se logra mediante un proceso de impresión offset indirecto ( huecograbado ) que implica la transferencia de una imagen desde el cliché a través de una almohadilla de silicona a un sustrato . La tampografía se utiliza para imprimir en productos que de otro modo serían difíciles de imprimir en muchas industrias, incluidos los objetos médicos, automotrices, promocionales, de indumentaria y electrónicos, así como electrodomésticos, equipos deportivos y juguetes. También se puede utilizar para depositar materiales funcionales como tintas conductoras , adhesivos , tintes y lubricantes .
Los cambios físicos dentro de la película de tinta, tanto en el cliché como en la almohadilla, le permiten abandonar el área de la imagen grabada para adherirse a la almohadilla y, posteriormente, liberarse de la almohadilla para adherirse al sustrato.
Las propiedades únicas de la almohadilla de silicona le permiten tomar la imagen de una superficie plana y transferirla a una variedad de superficies, como superficies planas, cilíndricas, esféricas, con ángulos compuestos, texturas, cóncavas o convexas.
Aunque existen formas rudimentarias de tampografía desde hace siglos, no fue hasta el siglo XX cuando esta tecnología se volvió apta para un uso generalizado. La primera vez que se afianzó en la industria relojera después de la Segunda Guerra Mundial, los avances de finales de los años 60 y principios de los 70, como las almohadillas de silicona y los equipos más avanzados, hicieron que el método de impresión fuera mucho más práctico. La capacidad de imprimir sobre superficies que antes no se podían imprimir cautivó a ingenieros y diseñadores y, como resultado, la tampografía irrumpió en el mercado de la producción en masa.
Hoy en día, la tampografía es una tecnología bien establecida que abarca un amplio espectro de industrias y aplicaciones.
Los sistemas de tintero abierto, el método más antiguo de tampografía, utilizaban un canal de tinta para el suministro de tinta, que se ubicaba detrás de la placa de impresión. Una barra de llenado empujaba un charco de tinta sobre la placa y una cuchilla dosificadora retiraba la tinta de la superficie de la placa, dejando la tinta en el área del diseño grabado lista para que la tampografía la recoja.
Los sistemas de depósito de tinta sellado emplean un recipiente sellado que actúa como suministro de tinta, barra de llenado y cuchilla dosificadora al mismo tiempo. Un anillo de cerámica con un borde de trabajo altamente pulido proporciona el sello contra la placa de impresión.
Las almohadillas son objetos tridimensionales generalmente moldeados con caucho de silicona. Funcionan como un vehículo de transferencia, ya que toman tinta de la placa de impresión y la transfieren a la pieza (sustrato). Varían en forma y diámetro según la aplicación.
Existen dos grupos principales de formas: "almohadillas redondas" y almohadillas estrechas y largas llamadas "almohadillas de barra". Las almohadillas también se fabrican en otras formas, llamadas "almohadillas de pan". Dentro de cada grupo hay tres categorías de tamaño: almohadillas de tamaño pequeño, mediano y grande. También es posible diseñar almohadillas con formas personalizadas para satisfacer requisitos de aplicaciones especiales.
Las placas de imagen (también llamadas clichés o placas de impresión) se utilizan para contener la "imagen" de la obra de arte deseada grabada en su superficie. Su función es retener la tinta en esta cavidad grabada, lo que permite que la almohadilla recoja esta tinta como una película con la forma de la obra de arte, que luego se transfiere al sustrato.
Existen dos tipos principales de materiales para las placas de impresión: fotopolímero y acero. Las placas de fotopolímero son las más populares, ya que son fáciles de usar. Se utilizan normalmente en tiradas de producción cortas a medianas. Las placas de acero vienen en dos formas: acero fino para tiradas medianas a largas, y acero grueso para tiradas muy largas. Ambos tipos de placas de acero suelen ser procesados por el proveedor de placas, ya que implica el uso de equipo especializado.
Las aplicaciones multicolores se pueden realizar mediante el uso coordinado de varios clichés. Una imagen puede contener varios colores de contraste (monocromáticos) mediante la aplicación de diferentes profundidades de grabado y/o resoluciones de cuadrícula.
La tinta se utiliza para marcar o decorar piezas. Se presenta en diferentes familias químicas para adaptarse al tipo de material que se va a imprimir (consulte la tabla de compatibilidad de sustratos para seleccionar el tipo).
Las tintas para tampografía suelen ser "a base de disolventes" y es necesario mezclarlas con aditivos antes de usarlas. Normalmente parecen secas al tacto en cuestión de segundos, aunque el secado completo (curado) puede llevar un período de tiempo considerablemente más largo. Existen variantes comestibles aprobadas por la FDA que se han desarrollado para el consumo humano y variantes más ecológicas para reducir el impacto ambiental.
Hay muchas más opciones. Las tintas que se curan mediante el uso de luz ultravioleta son convenientes para ciertas aplicaciones. Las tintas UV no se curarán completamente hasta que la luz UV llegue a la tinta. La tinta curable por UV se puede limpiar de muchos sustratos cuando se cometen errores. Se pueden curar con luz UV en tan solo 1 segundo de exposición a la luz. Esto depende de la tinta, el sustrato y la potencia y el espectro de la luz. Las tintas UV se pueden reutilizar, ya que la vida útil puede ser alta siempre que la tinta se mantenga limpia, bloqueada de la luz UV y no se haya descompuesto por el reposo. Esta misma característica hace que sea más fácil de limpiar que algunas tintas de dos componentes, como las de disolventes y epoxi. También existen tintas curables por calor, que funcionan de la misma manera que la UV en el sentido de que hay un "disparador" que cura la tinta cuando se tira de ellas. Las tintas de dos componentes suelen tener una vida útil de solo unas pocas horas aproximadamente. Deben desecharse cuando no se puedan reactivar (por medio de retardantes, etc.).
Las condiciones climáticas afectarán significativamente el rendimiento de cualquier tinta de tampografía, especialmente las impresoras de tipo tintero abierto. Las condiciones demasiado secas pueden provocar una evaporación más rápida de los solventes, lo que hace que la tinta se espese prematuramente y demasiada humedad puede provocar problemas de "aglutinación" o algo similar. Además, el clima puede afectar otros aspectos del proceso de impresión, como la absorción y liberación de tinta de la placa a la almohadilla y al sustrato, así como el traqueteo o la adherencia de la placa de polímero a la cuchilla debido a la humedad.
Sustrato es el término técnico que se utiliza para referirse a cualquier pieza o material que se vaya a imprimir. Los accesorios varían en cuanto a materiales y complejidad según la aplicación. Los sustratos deben estar limpios y libres de contaminación superficial para permitir una correcta adhesión de la tinta.
Existen dos técnicas principales que se utilizan para crear una placa de impresión. La técnica tradicional requiere una unidad de exposición a rayos UV e implica la exposición fotográfica con positivos de película y grabado químico. Una segunda técnica, conocida como "de computadora a placa", requiere un grabador láser e implica un grabado láser automatizado. Esta última técnica es más conveniente para demoras de producción breves, alta precisión y control de calidad estable.
Ambas técnicas se pueden aplicar en una placa de acero o de polímero especializada. La vida útil estándar que se puede esperar de una placa de polímero es bastante baja (50.000 impresiones como máximo). En comparación, una placa de acero endurecido puede durar fácilmente más de un millón de impresiones.
La tampografía se utiliza normalmente para aplicaciones que requieren calidad de impresión, precisión o una forma compleja.
