El nivel S o nivel de beca era un examen público del Certificado General de Educación (GCE) en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, al que se presentaban los estudiantes de nivel A más capaces . El nivel "S" se utilizaba normalmente para apoyar las solicitudes de ingreso a la universidad, aunque en la práctica estaba dirigido casi exclusivamente a las solicitudes de Oxbridge . Los resultados se calificaban como "Distinción" (1), "Mérito" (2) o "Sin clasificar" (U). [1]
La razón de ser de los niveles "S" era permitir al Ministerio de Educación asignar 400 becas estatales a los mejores resultados de todos los examinados en los niveles "A" y "S" en un año específico. Se otorgaría una beca estatal sobre la base de estos resultados. Asimismo, las autoridades locales también tenían en cuenta los resultados del nivel "S" al otorgar becas del condado. Como resultado, era habitual que los estudiantes de sexto curso ofrecieran niveles "S" cuando solicitaban ingreso a las universidades. [2]
Hasta 1962 (como mínimo), se proporcionaba la nota real a los candidatos. Por ejemplo, los exámenes de matemáticas superiores de nivel "S" no se calificaban a menos que se obtuviera al menos 75 (Distinción) en los exámenes de matemáticas puras y/o matemáticas aplicadas de nivel "A" . Las notas se normalizaban, pero normalmente era suficiente completar 2 o 3 preguntas de 10 en el examen ofrecido para obtener una distinción. La puntuación más alta posible era 90 para 10 respuestas excelentes, debido a la normalización.
Aunque los niveles "S" se calificaban y se puntuaban de forma independiente de los niveles "A", no se trataba habitualmente de una cualificación independiente y normalmente sólo lo intentaban candidatos que también estaban haciendo un nivel "A" en la misma materia y que tenían probabilidades de obtener una calificación "A" (la nota más alta) en ese examen. El contenido de los niveles "S" era idéntico al programa del nivel "A", pero las preguntas eran considerablemente más difíciles. Los niveles "S" tenían como objetivo principal poner a prueba a los candidatos que se enfrentaban a situaciones desconocidas y mostrar su razonamiento. [3]
Las becas estatales se abolieron en 1962 y los exámenes pasaron a llamarse " exámenes especiales ". Después de 1963, el Ministerio de Educación, siguiendo el consejo del Consejo de Exámenes de la Escuela Secundaria, decidió que cada candidato solo podía ofrecer dos exámenes de nivel "S" a la vez y que los resultados se otorgarían como calificaciones. Los exámenes especiales se establecieron por última vez en 2001 y luego fueron reemplazados por los Premios de Extensión Avanzada y, en cierta medida, por los Exámenes del Sexto Semestre . [ cita requerida ]