El Programa de Desayuno Gratis para Niños en Edad Escolar , o el Programa de Comida Gratis para el Pueblo , fue un programa de servicio comunitario dirigido por el Partido Pantera Negra que se centró en proporcionar desayuno gratuito a los niños antes de la escuela. El programa comenzó en enero de 1969 en la Iglesia Episcopal de San Agustín del Padre Earl A. Neil, ubicada en West Oakland, California [1] y se extendió por todo el país. Este programa fue una manifestación temprana de la misión social imaginada por los fundadores del Partido Pantera Negra, Huey P. Newton y Bobby Seale , junto con su fundación de la Escuela Comunitaria de Oakland, que proporcionó educación de alto nivel a 150 niños de barrios urbanos empobrecidos. Los desayunos formaron el núcleo de lo que se conoció como los Programas de Supervivencia del partido. [2] Inspirados por la investigación contemporánea sobre el papel esencial del desayuno para una escolarización óptima y la creencia de que aliviar el hambre y la pobreza era necesario para la liberación negra , los Panteras cocinaron y sirvieron comida a los jóvenes pobres del centro de la ciudad de la zona. El servicio creó centros comunitarios en varias ciudades para que los niños y los padres pudieran comer simultáneamente y aprender más sobre la liberación negra y los esfuerzos del Partido Pantera Negra.
El programa se inició en enero de 1969 en la Iglesia Episcopal de San Agustín en West Oakland, California . Dos meses después, en marzo de 1969, el Partido Pantera Negra inauguró su segundo Programa de Desayuno Gratuito para Niños en la Iglesia del Sagrado Corazón en San Francisco, California. [3] El programa se hizo tan popular que a finales de año, los Panteras instalaron comedores en ciudades de todo Estados Unidos, afirmando haber alimentado a 20.000 niños en 1969. [4] Entre 1969 y 1971, se llevaron a cabo al menos 36 programas de Desayuno Gratuito para Niños en todo el país. [1]
El Programa de Desayuno Gratuito se convirtió rápidamente en la actividad central de organización del Partido Pantera Negra. El alcance y el éxito del programa pusieron de relieve las deficiencias de los programas de almuerzo del gobierno federal, que en aquel momento estaban en decadencia y carecían de recursos en las escuelas públicas de todo el país. El programa permitió a los niños de los barrios pobres de West Oakland comer una comida nutritiva y saludable en un entorno seguro y de apoyo antes de la escuela, optimizando su capacidad de aprendizaje. [2] El partido utilizó el programa para educar a los niños y sus familias sobre el anticapitalismo , el orgullo negro y el desarrollo de la conciencia revolucionaria . [5] Muchos de estos programas se llevaron a cabo en barrios predominantemente negros, pero también atendieron a niños de otras etnias. El programa fue dirigido principalmente por voluntarios, tanto miembros del partido como miembros de la comunidad no afiliados, la mayoría de ellos mujeres. Quienes trabajaban estrechamente en el programa se aseguraron de que los desayunos gratuitos fueran una ayuda concreta para las comunidades pobres de la ciudad. También dieron forma al programa para que fuera un símbolo poderoso de la injusticia racial y la marginación de los guetos en Estados Unidos enseñando lecciones de liberación mientras los niños comían. [2] Los voluntarios comenzaban a preparar la comida alrededor de las 6 a. m. y la servían de 7 a 8:30 a. m. La mayoría de los programas se llevaban a cabo en iglesias, escuelas o centros comunitarios. Un desayuno típico solía incluir una combinación de tocino, huevos, sémola de maíz, panqueques, tostadas, salchichas y un vaso de jugo o leche. [6] Varios capítulos también proporcionaban transporte para los niños, desde su casa hasta el sitio de desayuno gratuito del capítulo y luego a la escuela.
El Programa de Desayuno Gratuito para Niños fue uno de los más de 60 programas sociales comunitarios creados por el Partido Pantera Negra. [7] En 1971, se los rebautizó como Programas de Supervivencia . [8] Estos programas eran administrados por miembros del partido bajo el lema "Supervivencia en espera de la revolución". Además de alimentar a los niños de las escuelas, el partido puso en marcha Programas de Alimentación Gratuita para el Pueblo, que entregaban alimentos y alentaban a los miembros de la comunidad a votar.
[6] Tras la creación del programa de desayunos se fundó la Escuela de Liberación. [2] En 1970 se creó el Instituto Intercomunitario de la Juventud y el Instituto Popular de Investigación Médica Gratuita. [2] En 1971 se creó la Fundación para la Anemia de Células Falciformes, que proporcionaba pruebas gratuitas de anemia de células falciformes . [2] Otro Programa de Supervivencia iniciado por el Partido Pantera Negra se denominó "autodefensa médica" con la creación de clínicas de atención médica y sus propios servicios de ambulancia. [9] Otros programas de supervivencia incluían centros de desarrollo infantil , ropa gratuita, transporte gratuito en autobús a las cárceles, cooperativas de vivienda gratuitas , ambulancias gratuitas, etc. [10]
Estos programas tenían múltiples objetivos, entre ellos, atraer a miembros de la comunidad a mítines políticos, dramatizar las desigualdades sociales, proporcionar los servicios comunitarios necesarios y educar a la gente sobre las ideas y el programa del partido. [11] Los Programas de Supervivencia consolidaron la posición de los Panthers en la comunidad en general. La presencia diaria del partido en los vecindarios con desayunos, cuidado de niños y otros programas cambió la impresión que se tenía de los Panthers. [11] Se los veía como líderes comunitarios que trabajaban activamente para ayudar a la gente que los rodeaba.
El Partido Pantera Negra comenzó como una organización predominantemente masculina, pero luego creció hasta reclutar a un gran número de mujeres. Con el aumento de la membresía femenina, el Partido reclutó principalmente mujeres para el personal del programa Desayuno Gratis para Niños. Los roles y responsabilidades de las mujeres dentro del Partido Pantera Negra a menudo eran estereotipados y marginados y esto a menudo reforzaba las normas de género tradicionales, que obtuvieron el rechazo de las mujeres del Partido en el esfuerzo por lograr la igualdad de género. Los programas de servicio del Partido estaban profundamente marcados por el género y a menudo dependían de mujeres para cubrir roles de servicio. A pesar de los roles cruciales de las mujeres en la organización, la logística y la extensión comunitaria, con frecuencia se las degradaba a roles de apoyo, como cocinar, cuidar a los niños y realizar tareas administrativas. [12] Esta representación limitada socavó su potencial de liderazgo y minimizó sus importantes contribuciones al movimiento. Con roles opresivos similares en los programas Desayuno Gratis para Niños, los deberes y responsabilidades de las mujeres consistían en roles maternales en las cocinas del programa y roles de servicio, lo que resalta aún más las luchas de género dentro del Partido Pantera Negra. [1]
La participación de las mujeres en sus capítulos del BPP fue mayor de lo que se les ha reconocido en sus comunidades. [13] Frankye Adams-Johnson, cofundadora del capítulo del Partido Pantera Negra de White Plains, hizo una contribución notable a la misión del partido de proporcionar servicios gratuitos, como el programa Desayuno Gratis para Niños. [13] De manera similar a las responsabilidades y trabajos asignados a los hombres, muchas de estas tareas en el capítulo de White Plains fueron desempeñadas por mujeres en el partido. [13] En particular, en su programa Desayuno Gratis para Niños, el capítulo de Johnson organizó y coordinó la logística de este programa, asegurando donaciones de alimentos y administrando las operaciones. Las mujeres también eran responsables de cocinar comidas nutritivas y asegurarse de que cubrieran las necesidades dietéticas. La existencia de capítulos del Partido Pantera Negra fundados y dirigidos por mujeres mostró un compromiso igual con lo que representaba el Partido. Además, los programas de Desayuno Gratis basados en mujeres dentro de los capítulos fundados por mujeres ayudaron a disminuir los estereotipos que a menudo se asocian con los roles de las mujeres en el Partido.
El Partido Pantera Negra anunció inicialmente sus intenciones de comenzar el Programa de Desayuno Gratuito para Niños en septiembre de 1968 y el primer programa se lanzó oficialmente en la Iglesia Episcopal de San Agustín en Oakland, California, a fines de enero de 1969. La feligresa Ruth Beckford-Smith estuvo a cargo de este primer programa. [1]
Beckford-Smith, en colaboración con el padre Earl A. Neil, diseñó un menú saludable que alimentaría a los niños y creó una cocina y un comedor que pasaron las inspecciones sanitarias. El día del lanzamiento del programa se atendió a 11 niños y ganó popularidad, ya que al final de la semana se atendía a 135 niños diariamente en la Iglesia Episcopal de San Agustín. El éxito del programa influyó en otras secciones del Partido Pantera Negra y pronto el Programa de Desayuno Gratuito se convirtió en obligatorio en todas las secciones del país. [7]
Fred Hampton , líder del partido local de Chicago , ayudó a organizar una serie de programas comunitarios. Entre ellos, cinco programas de desayuno diferentes en el West Side , un centro médico gratuito, un programa de servicios de salud puerta a puerta (que ofrecía pruebas para la anemia falciforme) y campañas de donación de sangre para el Hospital del Condado de Cook . [14] El partido de Chicago también se acercó a las pandillas locales para limpiar sus actos, alejarlas del crimen y llevarlas a la guerra de clases. Los esfuerzos del partido tuvieron un gran éxito y la audiencia y el contingente organizado de Hampton crecieron día a día. [15]
El capítulo de Illinois del programa de Desayuno Gratuito atendió a más de 400 niños todas las mañanas. El éxito de este programa motivó a las entidades gubernamentales a actuar, como lo demuestra la decisión de la ciudad de Chicago de utilizar fondos federales para proporcionar desayuno caliente a los niños pobres de toda la ciudad. Además de eso, las clínicas de atención médica gratuitas del BPP en toda Chicago motivaron a los miembros del partido a hacer llamamientos a la Junta de Salud de Chicago para que se establecieran clínicas similares en las áreas empobrecidas de Chicago.
El capítulo de Washington del Partido Pantera Negra recibió el apoyo de Jimi Hendrix , oriundo de Seattle , quien solía enviar donaciones al capítulo de Seattle del programa de desayuno gratuito del BPP. La decisión del capítulo de Washington de servir también a familias blancas y asiáticas generó un amplio apoyo de la comunidad, lo que permitió que el capítulo se expandiera a cinco ubicaciones diferentes. Además de proporcionar comidas gratuitas, el capítulo de Washington enviaba alimentos gratis todos los miércoles a las familias de la comunidad de Seattle. [16]
La sección de Seattle del Partido Pantera Negra satisfacía las necesidades de numerosos grupos étnicos porque la población negra en Seattle no era tan numerosa como en otras áreas. La atención a las necesidades específicas de su comunidad le valió a la sección de Seattle una reputación de ser influyente tanto en Washington como en los Estados Unidos en general. El programa de desayuno gratuito de la sección de Seattle, Washington, duró más que la mayoría de los otros programas y continuó funcionando más allá de la fecha de cierre oficial de la sección en 1977. [17]
La sección de Kansas City del Partido Pantera Negra estaba dirigida por Peter O'Neal y estaba compuesta por afroamericanos de clase trabajadora, clase baja y clase media. Originalmente, la sección de Kansas City del BPP se conocía como los "Vigilantes Negros". Sin embargo, cuando obtuvieron la admisión formal en el BPP cambiaron su nombre. El foco principal de la sección de Kansas City era el descontento de la clase trabajadora afroamericana, la juventud negra y la construcción de programas de supervivencia. [18]
La sección de Kansas City del Partido Pantera Negra puso en marcha con éxito dos sitios donde se ofrecía desayuno gratuito a los niños de las escuelas. Para mantener el programa en marcha, los miembros de la sección de Kansas City visitaron a empresarios locales y solicitaron donaciones. El apoyo que recibieron permitió a la sección de Kansas City no solo alimentar a la comunidad negra, sino también ofrecer clases de educación política y exámenes de salud gratuitos. [18]
La sección de Des Moines, Iowa, del Partido Pantera Negra logró organizar un programa de desayuno gratuito para niños. Los Panteras de Des Moines alimentaron a niños de escuelas primarias y secundarias de diferentes razas y orígenes. Para seguir financiando el programa de desayuno en Des Moines, las iglesias de todas las denominaciones donarían alimentos y dinero. [18]
Además de organizar un programa de desayuno gratuito para niños, la sección de Des Moines también organizó programas de salud para adultos. Bajo el liderazgo de Mary Rhem, la sección de Des Moines tuvo éxito no solo en hacer que sus programas de supervivencia fueran exitosos, sino también en dar a conocer su trabajo al público. Gracias a que varios miembros de la sección de Des Moines establecieron contactos con grupos comunitarios, su trabajo y sus objetivos se difundieron al público. El periódico local, The Des Moines Register, cubrió el trabajo del programa de desayuno en Des Moines. [18]
El capítulo del Partido Pantera Negra en Houston, Texas , tardó tres oleadas en establecerse entre 1968 y 1974, hasta que su capítulo fue reconocido como un capítulo oficial del BPP. [19] La implementación del capítulo de Houston no ganó importancia en su comunidad hasta que Carl Hampton estableció el Partido del Pueblo II (PP II) en 1970; su asesinato jugaría un papel fundamental en la obtención de miembros para su capítulo. [19] En octubre de 1971, los miembros del PP II recibieron autorización para establecer la rama del BPP en Houston. Esta formación final duró aproximadamente tres años antes de que se viera obligada a disolverse en agosto de 1974, siguiendo las órdenes de la dirección nacional del BPP de trasladarse a Oakland. [19]
Durante la última ola de implementación del capítulo de Houston, pudieron desempeñar plenamente los roles y responsabilidades de manera similar a otros capítulos más destacados. [20] Si bien el proyecto de control gratuito de plagas fue un programa que siguió siendo exitoso durante su fase de reconocimiento, finalmente pudieron incluir los grandes programas que se ejecutaban en los capítulos del otro Partido: entrega gratuita de alimentos y pruebas preventivas para la anemia de células falciformes y otras. [20] Uno de sus programas más exitosos, después de muchos intentos fallidos de implementación, fue el Programa de Desayuno Gratis para Niños implementado en marzo de 1973. [20] Si bien otros capítulos tenían el apoyo de sus iglesias locales para el programa de Desayuno Gratis, el capítulo de Houston carecía de este apoyo de sus iglesias locales. Dado que los miembros del capítulo de Houston estaban decididos a brindar este programa a su comunidad, su primer programa se llevó a cabo en el Dew Drop Inn, una cervecería del vecindario en Dowling Street. [20]
A pesar de sus éxitos, las autoridades federales, como parte de la agenda COINTELPRO , intentaron desacreditar y descarrilar el Programa de Desayuno Gratuito. Entre otras acciones, las autoridades difundieron rumores de alimentos envenenados y allanaron los lugares donde se desarrollaba el programa de desayuno mientras los niños comían. [21] El programa ganó la atención del director del FBI, J. Edgar Hoover, debido a su éxito en obtener el apoyo de muchos niños negros y blancos liberales. [22] El FBI vería el programa como una amenaza debido a su apariencia "como una fachada para adoctrinar a los niños con propaganda de las Panteras Negras ". [1] Hoover escribió: "El [Programa] representa la mejor y más influyente actividad del BPP y, como tal, es potencialmente la mayor amenaza a los esfuerzos de las autoridades por neutralizar al BPP y destruir lo que representa". [23] Como resultado, se documentó que muchas agencias, como la policía y el FBI, eran una fuerza en el acoso y desacreditación del programa, la gente a la que beneficiaba y la organización del Partido Pantera Negra. [23] Se documentaron redadas policiales en varios sitios del programa como un esfuerzo por poner fin al programa Desayuno Gratuito para Niños.
El éxito del programa Desayuno gratuito para niños del Partido Pantera Negra contribuyó a reducir el hambre y la inseguridad alimentaria a nivel local, al tiempo que presionaba a los gobiernos estatales y federales para que ampliaran sus propios servicios. El programa puso de manifiesto el fracaso del gobierno en la guerra contra la pobreza y el impacto continuo del hambre infantil. [6]
Sin embargo, pasaría una década o más antes de que tales programas de desayuno gratuito, siguiendo la inspiración del éxito generalizado y el apoyo popular obtenido por los programas del BPP, estuvieran casi universalmente disponibles para los niños pobres a través del gobierno de los EE. UU. [2] En California, el partido presionó a la administración del entonces gobernador Ronald Reagan para crear un programa de desayuno gratuito a nivel estatal. Si bien el Programa de Desayuno Escolar financiado con fondos federales para niños desfavorecidos fue probado por primera vez en 1966 por el Departamento de Agricultura de los EE. UU. , el Congreso solo lo autorizó de manera permanente en 1975. [24] Sin embargo, la campaña de California para un programa de desayuno gratuito tenía el objetivo subyacente de esta implementación a nivel estatal de apoderarse del poder político que el Partido Pantera Negra había ganado a través de sus programas de supervivencia. [25] Además, la implementación de este programa de desayuno gratuito financiado por el gobierno causaría controversia debido a los recortes presupuestarios realizados durante la presidencia de Reagan , que conducirían a una pobreza generalizada en los Estados Unidos. [26]