La Punch line fue una famosa alineación de hockey sobre hielo de los Montreal Canadiens en la década de 1940. Estaba formada por Elmer Lach en el centro, Toe Blake en el ala izquierda y Maurice Richard en el lado derecho.
Durante el tiempo que estuvieron juntos, llevaron a los Canadiens a dos victorias en la Copa Stanley . Durante la temporada 1944-45 de la NHL , los tres terminaron primero (Lach), segundo (Richard) y tercero (Blake) en anotaciones de la liga. También formarían la línea de ataque del primer equipo de estrellas en esa misma temporada. Richard sería el primer extremo derecho del equipo de estrellas durante todos los años excepto uno mientras estuvo con Blake y Lach.
En la temporada 1943-44 , el entrenador de Montreal, Dick Irvin, probó una combinación de línea con Lach en el centro, Maurice Richard en el ala derecha y Toe Blake en la izquierda. [1] Esta línea se conoció como Punch line y dominó la NHL durante cuatro temporadas. En la primera temporada de Punch line, Lach jugó 48 partidos, anotando en promedio una asistencia por partido; también agregó 24 goles. Al concluir la temporada, Lach fue nombrado para el segundo equipo All-Star. También ganó su primera Copa Stanley , ayudando a barrer a los Chicago Black Hawks en las finales de la Copa Stanley.
En la temporada 1944-45 , Lach jugó en los 50 partidos, sumando 80 puntos, líder de la liga, de los cuales 26 fueron goles y 54 fueron asistencias. Esa temporada, su compañero de línea Maurice Richard se convirtió en el primer jugador de la NHL en anotar 50 goles en 50 partidos . Esa temporada, la línea Punch acumuló 220 puntos en total, un récord de la NHL hasta la década de 1960. [1] Lach recibió el Trofeo Hart Memorial como el Jugador Más Valioso de la liga y fue nombrado para el primer equipo All-Star, con Blake y Richard uniéndose a él.
Después de ser eliminados por los Toronto Maple Leafs en las semifinales de la temporada anterior, Lach y los Canadiens ganaron otra Copa Stanley en la temporada 1945-46 . Lach lideró a todos los jugadores con 34 asistencias en la temporada regular y fue nombrado una vez más para el segundo equipo All-Star. En la temporada 1947-48 , Lach se convirtió en el primer receptor del Trofeo Art Ross , después de liderar la liga en puntos, con 61. La Punch line dejó de existir después de que Blake se retirara al final de la temporada. Los tres miembros han estado en el Salón de la Fama del Hockey desde 1966, cuando Blake y Lach se unieron a Richard, un inducido cinco años antes (1961). Blake se retiraría después de la temporada 1947-48 de la NHL , pero más tarde entrenaría a Richard en los famosos equipos Canadiens de finales de la década de 1950 que ganaron cinco Copas Stanley seguidas. Lach y Richard más tarde establecerían el récord de más puntos en una carrera. Blake también fue el entrenador de los Canadiens en ocho de las once Copas ganadas por el hermano menor de Maurice Richard, Henri .