El etiquetado de los sellos postales implica que los sellos se imprimen en papel luminiscente o con tinta luminiscente para facilitar el procesamiento automatizado del correo. Se utilizan tanto la fluorescencia como la fosforescencia . El mismo sello puede haberse impreso con y sin estas características luminiscentes. Las dos variedades se denominan etiquetado y no etiquetado , respectivamente.
Las cartas y postales que se introducen en una planta de procesamiento de correo automatizado se iluminan con luz ultravioleta . La reacción de las características luminiscentes de los sellos a esta iluminación se utiliza para colocar los envíos de correo de manera que se puedan cancelar los sellos y que se puedan leer las partes significativas de la dirección, como los códigos postales , y clasificar el correo en consecuencia.
Las características luminiscentes de los sellos son generalmente invisibles o apenas visibles para el ojo humano en condiciones de iluminación normales. Sin embargo, se pueden identificar con luz ultravioleta de manera similar a como se hace en la maquinaria postal. En general, las características fluorescentes se pueden identificar con luz ultravioleta de una longitud de onda más larga que la necesaria para las características fosforescentes (ver a continuación).
La sustancia luminiscente ("taggant") se puede imprimir sobre toda la superficie del sello, el diseño principal, solo los márgenes, bandas o barras individuales u otros patrones, o se puede agregar al papel mismo.
El patrón de etiquetado también se puede variar para permitir la clasificación del correo según la clase de servicio.
Al absorber la luz, los materiales fluorescentes emiten luz de longitud de onda más larga (menor energía) que la radiación absorbida, pero dejan de hacerlo inmediatamente cuando se deja de iluminar. Para el etiquetado de sellos se utilizan sustancias que absorben la luz ultravioleta de longitudes de onda entre 300 nm y 450 nm (" luz negra ", UVA, UV de onda larga) y emiten luz en el espectro visible. Bajo la iluminación ultravioleta, suelen brillar con un color verdoso o amarillento.
No debe confundirse con el "blanqueamiento" del papel. [1] Se consigue añadiendo abrillantadores ópticos que normalmente reemiten luz en la región azul del espectro, haciendo que el papel parezca más blanco al compensar un déficit percibido en los colores reflejados de estas longitudes de onda.
Los materiales fosforescentes liberan la energía absorbida lentamente, por lo que presentan una "luminiscencia residual". Los materiales para el marcado de sellos absorben la luz ultravioleta con longitudes de onda entre 180 nm y 300 nm (UVC, UV de onda corta) y emiten una luz de color verdoso o rojizo según las sustancias utilizadas.
Los sellos fluorescentes se pueden detectar con un tubo fluorescente de luz negra . Los sellos fosforescentes se pueden detectar utilizando una lámpara UV de onda corta. Los efectos de ambos procesos se pueden registrar fotográficamente. Hay lámparas disponibles para ambos rangos de longitudes de onda, así como combinaciones de ambas. Se debe tener cuidado al utilizar lámparas UV, ya que su luz puede dañar los ojos. [2]
Los primeros sellos con etiquetas de Canadá se emitieron en 1962 con bandas fosforescentes verticales. En 1972 se introdujo el etiquetado fluorescente general , inicialmente en forma de barras verticales, que ahora se encuentran normalmente en los cuatro lados del sello. [3]
En 1960, la Deutsche Bundespost comenzó a emitir sellos en papel fluorescente Lumogen en el marco de los ensayos de automatización del correo en la región de Darmstadt. A partir de 1961, la Deutsche Bundespost y la Deutsche Bundespost Berlin utilizaron generalmente papel fluorescente para los sellos. [4] La Deutsche Post AG sigue utilizando esta tecnología. La Deutsche Post de la RDA no utilizó etiquetas luminiscentes en los sellos.
Desde las emisiones de Wilding de 1959 , los sellos postales del Reino Unido han recibido etiquetas luminiscentes en forma de bandas verticales. Los sellos de la serie Machin actual se han impreso con una o dos de estas "bandas de fósforo"; [5] los de correo de segunda clase llevan solo una de estas bandas, los de correo de primera clase llevan dos. La posición de las bandas puede variar: los sellos de los cuadernillos pueden tener bandas acortadas, con muescas o insertadas que no se extienden a los márgenes adyacentes para evitar el uso de estos últimos en lugar de los sellos para franquear. [6] Debido a la presencia de abrillantadores ópticos en muchos papeles de impresión, se eligieron materiales fosforescentes para el etiquetado de sellos en el Reino Unido. [7]
El Departamento de Correos de los Estados Unidos comenzó a experimentar con compuestos fluorescentes a principios de los años 1960. Un sello de correo aéreo de 8¢ emitido en 1963 fue el primer sello impreso para ensayos con nuevas máquinas de cancelación. [8] La emisión de 5¢ City Delivery de 1963 fue la primera emisión conmemorativa producida con etiquetas. [9]
Los sellos precancelados y los sellos con inscripciones de servicio generalmente no se etiquetan porque no es necesario pasarlos por el equipo de cancelación.
Dado que la tinta o el papel luminiscentes sólo se entregan a imprentas especializadas, el etiquetado también sirve como medida contra la falsificación, similar a la práctica con los billetes .
Cuando la Deutsche Post de la RDA amplió el procesamiento automatizado del correo en la década de 1980, no utilizó etiquetas luminiscentes, sino iluminación lateral para identificar las sombras de la perforación del sello con el fin de ubicar los envíos de correo en las máquinas de matasellos y clasificación. Para ello se utilizó luz roja, que proporciona un buen contraste con los colores de tinta de escritura habituales y permite la lectura mecánica de los códigos postales. Algunas emisiones de tarjetas postales se imprimieron completamente en naranja para facilitar este último proceso. Sin embargo, los colores de los sellos impresos se cambiaron más tarde a los de los distintivos habituales del valor correspondiente, y se añadieron perforaciones simuladas alrededor del diseño del sello para ayudar a localizar la posición del sello.
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