Una enana azul es una clase prevista de estrella que se desarrolla a partir de una enana roja después de haber agotado gran parte de su suministro de combustible de hidrógeno . Debido a que las enanas rojas fusionan su hidrógeno lentamente y son completamente convectivas (lo que permite fusionar todo su suministro de hidrógeno, en lugar de solo el del núcleo), se predice que tendrán una vida útil de billones de años; Actualmente, el Universo aún no tiene la edad suficiente para que se hayan formado enanas azules. Su existencia futura se predice basándose en modelos teóricos. [1]
Las estrellas aumentan su luminosidad a medida que envejecen, y una estrella más luminosa necesita irradiar energía más rápidamente para mantener el equilibrio. Las estrellas más grandes que las enanas rojas hacen esto aumentando su tamaño y convirtiéndose en gigantes rojas con superficies más grandes. Sin embargo, en lugar de expandirse, se predice que las enanas rojas con menos de 0,25 masas solares aumentarán su tasa de radiación al aumentar la temperatura de su superficie y volverse "más azules". Esto se debe a que las capas superficiales de las enanas rojas no se vuelven significativamente más opacas con el aumento de temperatura. [1]
A pesar de su nombre, las enanas azules no necesariamente aumentan su temperatura lo suficiente como para convertirse en estrellas azules. Se han realizado simulaciones sobre la evolución futura de enanas rojas con masa estelar entre 0,06 M ☉ y 0,25 M ☉ . [1] [2] [3] De las masas simuladas, la más azul de las estrellas enanas azules al final de la simulación había comenzado como una enana roja de 0,14 M ☉ y terminó con una temperatura superficial de aproximadamente 8.600 K (8.330 °C; 15.020 °F), lo que la convierte en una estrella azul-blanca tipo A.
Se cree que las enanas azules eventualmente agotan por completo su reserva de combustible de hidrógeno y sus presiones interiores son insuficientes para fusionar cualquier otro combustible. Una vez que termina la fusión, ya no son estrellas "enanas" de la secuencia principal y se convierten en las llamadas enanas blancas , que, a pesar del nombre, no son "enanas" de la secuencia principal y no son estrellas, sino restos estelares. [1]
Una vez que las antiguas estrellas enanas "azules" se han convertido en enanas blancas degeneradas y no estelares , se enfrían y pierden el calor remanente que queda de su etapa final de fusión de hidrógeno. El proceso de enfriamiento también requiere enormes períodos de tiempo, mucho más largos que la edad actual del universo, similares al inmenso tiempo que antes requerían para cambiar de su etapa original de enana roja a su etapa final de enana azul. La enana blanca remanente estelar eventualmente se enfriará para convertirse en una enana negra . (El universo no tiene la edad suficiente para que los restos estelares se hayan enfriado hasta quedar "negros", por lo que las enanas negras también son un objeto bien fundamentado, pero aún hipotético).
