La Villa Japonesa de Knightsbridge , Londres, fue una exposición de la cultura japonesa de finales de la era victoriana que tuvo lugar desde enero de 1885 hasta junio de 1887 en Humphrey's Hall. El arte y la cultura japoneses se habían vuelto extremadamente populares en la Inglaterra victoriana en la década de 1880, y más de un millón de personas visitaron la Villa. La exposición empleó a unos 100 hombres y mujeres japoneses en un entorno construido para parecerse a una aldea japonesa tradicional. La exposición se incendió en mayo de 1885, pero fue reconstruida y ampliada. Se reabrió en diciembre del año siguiente.
Como resultado de la apertura de Japón al comercio con Gran Bretaña en la década de 1850, se desarrolló una locura inglesa por todo lo japonés durante las décadas de 1860 y 1870, alimentada por la percepción británica de Japón como una cultura medieval, y aumentó enormemente las importaciones de arte, diseño y objetos decorativos japoneses a Gran Bretaña. La moda resonó particularmente entre los devotos del movimiento estético de finales del siglo XIX. [2] La exposición planificada se anunció en la sección financiera de The London and China Express el 11 de enero de 1884; se esperaba que un equipo de trabajadores japoneses tardara siete meses en construirla. [3]
La exposición fue una iniciativa comercial organizada por Tannaker Buhicrosan (c. 1841-1894), que había estado organizando exposiciones y actuaciones japonesas itinerantes en Gran Bretaña durante varios años antes. [4] [5] Después de las actuaciones de su compañía japonesa, Buhicrosan solía regalar objetos japoneses a cada persona que asistía. A veces ofrecía sus espectáculos a asilos de trabajo de forma gratuita y se sabía que contribuía con dinero a las ayudas en caso de desastres, como el desastre del puente Tay . Afirmó que el objetivo de la Villa era recaudar dinero para una misión, dirigida por su esposa cristiana británica-japonesa, Ruth Otake Buhicrosan (1851-1914), para ayudar a las mujeres en Japón. [6]
La exposición se construyó para que pareciera un pueblo japonés tradicional, completamente dentro del Humphreys' Hall (que estaba al sur de Knightsbridge y al este de lo que ahora es Trevor Street). [7] Empleaba a unos 100 hombres y mujeres japoneses, e incluía alojamiento segregado para dormir. [8] Según los anuncios publicados en el Illustrated London News :
Los hábiles artesanos y trabajadores japoneses (hombres y mujeres) ilustrarán las costumbres y las industrias artísticas de su país, ataviados con sus pintorescos trajes nacionales. Templo budista magníficamente decorado e iluminado. Té de las cinco en la casa de té japonesa. Música japonesa y otros entretenimientos. La vida cotidiana en Japón. [9]
El Village abrió sus puertas el 10 de enero de 1885 de la mano de Rutherford Alcock , un diplomático que había servido en Japón y había organizado el stand japonés en la Exposición Internacional de 1862 en Londres. Incluía una calle llena de tiendas hechas de bambú, madera y papel, algunas con techos de paja, otra hilera de tiendas más pequeñas, un templo budista y un jardín. Fue un éxito inmediato y tuvo más de 250.000 visitantes durante sus primeros meses. [7] Mientras Gilbert y Sullivan escribían su ópera El Mikado en 1885, WS Gilbert visitó la exposición e involucró a japoneses del pueblo para enseñar a su elenco aspectos del comportamiento y la danza japoneses. [2]
Las autoridades de Londres estaban preocupadas por la seguridad de la exposición, que se iluminaba por la noche con gas. Buhicrosan fue citado ante la Junta Metropolitana de Obras por no haber obtenido un certificado de seguridad. [3] El 2 de mayo de 1885, el Humphreys' Hall se incendió y un tallador de madera japonés murió en el incendio; el fuego se extendió a las Humphries Mansions adyacentes y al Sun Music Hall. [3] Buhicrosan anunció que la sala y la exposición se reconstruirían lo antes posible. Los empleados de la exposición ya se habían comprometido a aparecer en la Exposición Internacional de Higiene de 1885 en Berlín. Procedieron a cumplir con el compromiso y luego realizaron una gira por Alemania. [2] [3]
Mientras tanto, tanto el salón como la exposición del pueblo fueron reconstruidos; la exposición se amplió considerablemente y se reabrió al público el 8 de diciembre de 1885 con "varias calles de tiendas... dos templos y varios ídolos independientes, y una piscina atravesada por un puente rústico". [10] Buhicrosan vendió su participación en el pueblo en 1887, pero dirigió otros pueblos y compañías japonesas por toda Inglaterra hasta 1890. [3]
La exposición continuó hasta junio de 1887. En febrero de 1887, más de un millón de personas la habían visitado. [1] Se hacen referencias destacadas a la exposición en la película Topsy-Turvy de 1999 [11] y en la novela de 2015 de Natasha Pulley , El relojero de Filigree Street . [12]
51°30′05″N 0°09′50″O / 51.5015, -0.1639
