" Indian Summer " es un cuento de Erskine Caldwell que trata sobre la adolescencia en la campiña sureña y una experiencia sexual temprana y ambivalente.
Se publicó originalmente en 1932 y se incluyó en We Are the Living (1933). También se incluyó en la colección de cuentos de Caldwell de 1983, Stories of Life North & South [Historias de la vida norte y sur] .[2] En 1989, la revista Story la eligió para su reedición como "una historia clásica".[3].
Dos adolescentes —Jack, el narrador, y su amigo Les— se quitan la ropa para ir a bañarse en un arroyo que las lluvias han llenado recientemente. El arroyo no es el mejor lugar para ello: las aguas son amarillas, el suelo está hecho de un lodo maloliente que llega hasta los tobillos y también está lleno de ramas de árboles muertos, algunas de ellas muy afiladas para los pies descalzos. Pero es todo lo que tienen los chicos.
Los dos acusan a Old Howes, un granjero cuya tierra está cerca, de llenar deliberadamente el arroyo con ramas de árboles para mantenerlos alejados, ya que están asustando a sus vacas. (Se revela que en algún momento pasado pusieron un pato en su gallinero).
De repente, oyen pasos. La recién llegada resulta ser Jenny, la hija de Howes, que es uno o dos años mayor que ellos y a la que le guardan rencor por haberles "contado chismes" y haberlos castigado. Los chicos le dicen que se vaya y, tras un breve y furioso altercado, ella les quita la ropa y amenaza con esconderla en un lugar donde nunca la encontrarán.
Los chicos salen del agua, persiguen a Jenny y la arrastran hasta la orilla del arroyo. Les sugiere sumergirla. Jack, sin embargo, recuerda que cuando lo hicieron con un chico de color llamado Bisco estuvieron a punto de ahogarlo, y sugiere que en lugar de eso Jenny sea bañada en barro. Les acepta la sugerencia, pero dice que para ese propósito deberían desnudarla.
A pesar de que Jenny se resiste ferozmente y le da una patada muy dolorosa en el estómago a Jack, logran quitarle la ropa y proceden a cubrirla con barro apestoso. Sin embargo, Jack tiene cuidado de no ponerle barro en el cabello, sabiendo por experiencia que sería muy difícil quitárselo. También tiene cuidado de colgar su vestido en un arbusto, para evitar que se ensucie.
Aparentemente, los dos muchachos no piensan que sus actos sean sexuales, sino que son una "paliza" salvaje que también podría haberle infligido a otro muchacho. Sin embargo, Jack se da cuenta de la suavidad de los pechos de Jenny y la ve mirándolo, lo que le hace empezar a sentir que lo que están haciendo es "algo malo". Resiste el impulso de tocarle los pechos de nuevo y convence a Les de que la deje ir.
Los chicos, tímidos, se esconden detrás de unos arbustos para vestirse, aunque Jenny ya los vio desnudos. Por su parte, se quita rápidamente el barro y se viste. Les se va inmediatamente, pero Jack se queda, temeroso del castigo que le espera una vez que Jenny le cuente lo que él y Les le habían hecho.
Sin embargo, Jenny se muestra menos hostil de lo que él esperaba y, aunque se siente incómodo y tiende a huir de ella, ella lo invita a caminar con ella hasta su casa. Vacilante, él dice: "Pero vas a contarlo, ¿no? ¿No vas a contar lo que te hicimos?". Jenny no responde, pero antes de entrar en su casa le toca brevemente la mano y luego lo mira por encima del hombro desde la puerta. La historia termina con Jack regresando a su propia casa, diciéndose a sí mismo una y otra vez: "Jenny no lo dirá, Jenny no lo dirá".
El crítico Phil Thomas caracteriza "Indian Summer" —junto con otro cuento de Caldwell, "El automóvil que no funcionaba"— como historias que "desbordan de ternura y humor amable". [1]