" The Letter " es una canción escrita por Wayne Carson que fue grabada por primera vez por la banda de rock estadounidense Box Tops en 1967. Fue el primer sencillo del grupo y el más exitoso, alcanzando el número uno en las listas de éxitos de Estados Unidos y Canadá. También fue un éxito internacional y se ubicó entre los diez primeros en varios otros países.
El vocalista principal de Box Tops, Alex Chilton, cantó "The Letter" con un estilo soul ronco y de ojos azules . La canción lanzó la carrera de Chilton e inspiró numerosas versiones. La versión de 1970 del cantante inglés de rock y soul Joe Cocker se convirtió en su primer sencillo entre los diez primeros en los EE. UU.; varios otros artistas han grabado versiones que también llegaron a las listas de éxitos.
La revista Rolling Stone incluyó el original de Box Tops en el puesto número 372 de su lista de las « 500 mejores canciones de todos los tiempos », [1] y el Salón de la Fama del Rock and Roll lo añadió a la lista de las «500 canciones que dieron forma al rock and roll». [2] En 2011, el sencillo fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy . [3]
Wayne Carson escribió "The Letter", basada en una línea de apertura sugerida por su padre: "Dame un boleto para un avión". [4] Carson incluyó la canción en una cinta de demostración que le dio a Chips Moman , propietario de American Sound Studio en Memphis, Tennessee. Cuando el asociado de estudio Dan Penn estaba buscando una oportunidad para producir más, Moman sugirió un grupo local, los DeVilles, que tenían un nuevo cantante principal, Alex Chilton , de dieciséis años . [4] Los otros cuatro miembros del grupo que tocaron en la sesión fueron Danny Smythe en la batería, Richard Malone en la guitarra eléctrica, John Evans en el piano eléctrico y Russ Caccamisi en el bajo. [5] Penn le dio al grupo la cinta de demostración de Carson para que trabajaran en algunas canciones. [4] Con poco o ningún ensayo, el grupo llegó a American Sound para grabar "The Letter". [5] Chilton recordó:
Nos preparamos y empezamos a tocar la melodía ... [Dan] ajustó algunas cosas en el sonido del órgano, le dijo al baterista que no hiciera nada más que el ritmo básico que se requería. Nada de redobles, nada de nada. El bajista estaba tocando cosas bastante buenas, así que no se metió con lo que estaba haciendo el bajista. [5]
Penn añadió: "El guitarrista tenía el riff correcto, copiamos el demo de Wayne. Luego le pedí al tecladista que tocara algo como ' I'm a Believer '". [5] Chilton cantó la voz en vivo mientras el grupo estaba actuando; [5] Penn señaló: "Lo entrené [a Chilton] un poco ... le dije que dijera 'aer-o-plane', le dije que se pusiera un poco brusco, y no tuve que decirle nada más, los estaba enganchando, era un cantante natural". [6] Más tarde explicó: "[Chilton] lo captó exactamente como yo lo tenía en mente, tal vez incluso mejor. Ni siquiera había prestado atención a lo bien que cantaba porque estaba ocupado tratando de formar la banda ... Tenía un montón de novatos que nunca habían grabado un disco, incluyéndome a mí". [7]
Se necesitaron unas treinta tomas para la pista básica. Luego, Penn hizo que Mike Leech preparara un arreglo de cuerdas y trompas para darle un sonido más completo. [4] Leech recordó: "Mi primer arreglo de cuerdas fue 'The Letter', y la única razón por la que lo hice fue porque sabía escribir notación musical ... Nadie más en el grupo lo sabía o estoy seguro de que alguien más habría recibido la llamada". [4] Penn también sobregrabó el sonido de un avión despegando en la pista desde un disco de efectos especiales que había sacado de la biblioteca local. [5] Explicó:
Esa fue una gran parte del disco ... Cuando lo terminé, se lo puse a Chips [Moman] y me dijo: "Es un disco de rock & roll bastante bueno, pero tienes que quitarle ese avión". Le dije: "Si el disco va a salir, saldrá con el avión". Me dijo: "Está bien, es tu disco". [5]
Edwin Pouncey de The Wire describió el " muestreo " del avión a reacción en el cielo como uno de los " flirteos de música concreta pop y rock " más notables del período. [8]
Los DeVilles pasaron a llamarse Box Tops y "The Letter", de sólo 1 minuto y 58 segundos, fue lanzado por Mala Records , una subsidiaria de Bell Records .
«The Letter» alcanzó el número uno en la lista de sencillos Hot 100 publicada por la revista Billboard el 23 de septiembre de 1967. [9] Se mantuvo en la primera posición durante cuatro semanas y Billboard clasificó al disco como la canción número dos de 1967. [10] El sencillo vendió más de un millón de copias [11] y la RIAA lo certificó como disco de oro . [12]
El cantante inglés Joe Cocker grabó "The Letter" durante los ensayos para su próxima gira Mad Dogs and Englishmen el 17 de marzo de 1970. [25] Leon Russell y Shelter People proporcionaron el acompañamiento; Russell y Denny Cordell produjeron la grabación. [25] A&M Records la lanzó como sencillo, con "Space Captain" como lado B. Apareció en el Hot 100 de Billboard en abril de 1970 y finalmente alcanzó el puesto número siete. [26] "The Letter" se convirtió en el primer sencillo de Cocker en llegar al top ten en los EE. UU. En el Reino Unido, el sencillo alcanzó el puesto número 39. [27]
Cocker la interpretó (y "Space Captain") durante su actuación de 1970 en el auditorio Fillmore East de la ciudad de Nueva York. [25] Las grabaciones de ambas canciones están incluidas en el álbum en vivo Mad Dogs & Englishmen , que se lanzó en agosto de 1970 y fue un éxito de ventas. [28] El concierto también se filmó en su totalidad y se estrenó en cines. En 2003, se lanzó en DVD. [28]
En 1979, una versión de la cantante country Sammi Smith alcanzó el puesto número 27 en la lista Billboard Hot Country Singles . [32] Un año después en el Reino Unido, la versión de Amii Stewart alcanzó el puesto número 39 en la lista UK Singles Chart . [33]
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