Una cláusula de vida real es una cláusula contractual que establece que un determinado derecho debe ejercerse dentro de un período determinado relacionado con la vida de un miembro vivo de una familia real. En concreto, la cláusula suele especificar que el contrato está en vigor hasta 21 años después de la muerte de alguien; la persona indicada es quien muera en último lugar de todos los descendientes vivos de un monarca determinado.
Una cláusula de ejemplo podría decir:
La opción deberá ejercerse antes de que finalice el plazo que concluye a los 21 años de la muerte del último superviviente de todos los descendientes directos de Su Majestad el Rey Carlos III que hayan nacido antes de la fecha de este acuerdo.
La cláusula pasó a formar parte de la redacción de contratos en respuesta a la regla de derecho consuetudinario desarrollada por los tribunales conocida como la regla contra las perpetuidades . [nota 1] Esa regla establecía que cualquier disposición futura de la propiedad debía adquirirse dentro de "una vida en existencia más 21 años". La regla generalmente afecta a dos tipos de transacciones: fideicomisos y opciones para adquirir propiedades. En términos generales, dichas transferencias deben adquirirse antes del final del período máximo, o la concesión será nula . Bajo el antiguo derecho consuetudinario, una transacción sería nula incluso si la propiedad posiblemente pudiera adquirirse después del final del período máximo, pero ahora la mayoría de las jurisdicciones han adoptado, por estatuto, leyes de "esperar y ver".
En un intento de mitigar la aparente dureza de la norma del common law y maximizar el tiempo posible durante el cual podían subsistir los fideicomisos en particular, los abogados comenzaron a redactar las llamadas cláusulas de vida real. Se eligieron las vidas reales porque (a) se suponía que, al ser ricos, se podía suponer que al menos uno o dos miembros de la familia vivirían un período de tiempo razonablemente largo, y (b) al ser miembros de la realeza, los descendientes tendrían vidas razonablemente determinables. En la práctica, generalmente se elegía a un monarca fallecido para maximizar la posibilidad de que naciera recientemente un nieto o bisnieto que estaría fuera de la familia real inmediata. [nota 2]
La cláusula de vida real es una práctica jurídica común en varios países de la Commonwealth. [1] En la provincia canadiense de Alberta, las cláusulas de vida real se utilizan de manera rutinaria en los acuerdos comerciales de explotación de petróleo y gas. [2]
Sin embargo, en el Reino Unido, la importancia de la cláusula de vidas reales puede haber disminuido como resultado de la Ley de Perpetuidades y Acumulaciones de 1964 , un acto legal que reformó las reglas contra las perpetuidades en el país. [1] También se realizaron reformas similares en varios estados australianos y en la provincia canadiense de Columbia Británica. [2]
La cláusula de vida real también se ha utilizado fuera de la Commonwealth. Un acuerdo entre el Distrito de Mejoras de Reedy Creek y Walt Disney Parks and Resorts en Florida, Estados Unidos, incluye una cláusula de vida real, en la que se hace referencia a "el rey Carlos III , rey de Inglaterra [sic] " y sus descendientes. [3] [4]
En Estados Unidos, se utilizan las cláusulas de vida del presidente , así como las cláusulas de vida real, y por razones similares; también se utilizan familias políticas e industriales bien documentadas (como los Kennedy [5] y los Rockefeller ). En Irlanda, a veces se utilizan los descendientes de Éamon de Valera . [6]