El comodoro del aire Francis Rodwell " Rod " Banks CB , OBE , Hon. CGIA., Hon. FRAeS , Hon. FAIAA., FlMechE., Flnst Pet ., FRSA, CEng., MSAE, (22 de marzo de 1898 - 12 de mayo de 1985) fue un ingeniero británico que participó en el desarrollo del motor de combustión interna , así como de combustibles especiales para el motor, y fue una de las personas responsables del desarrollo de combustibles de mayor octanaje .
Francis Rodwell Banks nació el 22 de marzo de 1898, hijo de Bernard Rodwell y Frances Emily Banks. Se casó con Christine Constance Grant Langlands en 1925 y la pareja tuvo dos hijas.
Banks ingresó en la Marina Real a la edad de dieciséis años en 1914. Después de su ascenso, comandó varios barcos a motor costeros ; su servicio en la marina finalizó en 1919 mientras prestaba servicio en el Mar Caspio durante la Revolución Rusa .
Entre la Primera Guerra Mundial y el conflicto mundial posterior, Banks participó en el desarrollo de motores diésel marinos , lo que más tarde lo llevó a participar como consultor en los problemas de varios motores de pistón de automóviles, dirigibles y aviones. En 1925 se convirtió en ingeniero experimental jefe en Peter Hooker Limited , trabajando para desarrollar el motor de dirigible ELS 'Stromboli' de 1500 HP y 178 litros. Al poco tiempo, tras reconocer la insuficiencia de los combustibles existentes, Banks comenzó a trabajar en el desarrollo de combustibles mejorados. Su trabajo se centró en aumentar el índice de octano , lo que permitió el uso de relaciones de compresión más altas , en particular el aditivo de combustible tetraetilo de plomo . En 1928, se unió a la Anglo-American Oil Company y en 1930, se había unido a Ethyl Gasoline Corporation (división de exportación), que, en 1931, se convirtió en Ethyl Export Corporation. Este trabajo abarcó a los principales fabricantes de motores de aviación y automóviles en el Reino Unido y Europa, incluidas las fuerzas aéreas militares y las aerolíneas comerciales. Además, el trabajo abarcó los combustibles para carreras de autos. Su estatus era tal que fue invitado a desarrollar los combustibles utilizados en los barcos participantes del Trofeo Schneider del Reino Unido , y sus mezclas de combustible contribuyeron al éxito de los participantes británicos en 1929 y 1931. En esa época, también participó en el desarrollo de los combustibles utilizados por Henry Segrave y John Cobb en sus intentos de batir récords de velocidad en tierra y agua . También fue fundamental en la solución de los problemas con el motor Fiat AS.6 , lo que permitió que el Macchi MC72 batiera récords mundiales .
En 1934, Banks presentó un artículo sobre el etilo a la Real Sociedad Aeronáutica, por el que recibió la Medalla de Oro Taylor.
Con la llegada de la guerra, Banks entró en la Reserva de Voluntarios de la Real Fuerza Aérea como oficial subalterno, siendo enviado a trabajar en el Aeroplane and Armament Experimental Establishment (A&AEE) en Boscombe Down . Su trabajo anterior había atraído la atención de Lord Beaverbrook , Banks fue acreditado como "solucionador de problemas" y se le otorgaron poderes especiales. Banks fue posteriormente ascendido a comodoro del aire y fue nombrado sucesivamente director general de producción de motores (DGofEP) y director de investigación y desarrollo de motores (DofER&D), con el objetivo de planificar el futuro de posguerra de la turbina de gas aeronáutica tanto para uso militar como para aplicaciones comerciales.
En 1946, Banks se reincorporó a Ethyl Corporation (Associated Ethyl, en ese momento), y también asumió varios puestos directivos: fue cedido como director principal de investigación y desarrollo de motores en el Ministerio de Abastecimiento en 1952, también en 1955 como director de la Bristol Aeroplane Company y, después de la fusión de Bristol Aero Engines con Armstrong Siddeley , su director general de ventas en 1959. Con las fusiones posteriores dentro de la industria aeronáutica británica, Banks se involucró con la compañía Hawker Siddeley , y en 1963 se convirtió en director gerente adjunto y director ejecutivo (aeronaves civiles) en Hatfield , la antigua sede de la de Havilland Company.
En 1969 se convirtió en presidente de la Royal Aeronautical Society . [1]
Banks se retiró a los 70 años y ocupó puestos como consultor en varias empresas de aviación estadounidenses , en las que todavía seguía activo a los 80 años.
Murió en 1985, a la edad de 87 años.