La incursión de la Unión en el valle de Loudoun , en los condados de Loudoun y Fauquier , en Virginia, en 1864, durante la Guerra Civil estadounidense , tenía como objetivo destruir el forraje con el que subsistían los partisanos confederados que operaban en la zona, en concreto los Rangers de Mosby , así como quebrar la voluntad de los ciudadanos de la zona de apoyar a los partisanos.
Durante las Campañas del Valle de 1864 , mientras el general Philip Sheridan avanzaba por el valle de Shenandoah, se enfrentó a una amenaza significativa para su retaguardia y sus líneas de suministro por parte de los Rangers de Mosby, estacionados al este de Blue Ridge en Loudoun y Fauquier. Posteriormente, se vio obligado a dedicar importantes recursos a proteger su retaguardia. Además, Mosby y otros partisanos en Loudoun atacaban rutinariamente las guarniciones de la Unión en el condado de Fairfax y a lo largo del río Potomac en Maryland .
Para limitar esta amenaza, el general Grant le escribió a Sheridan el 16 de agosto sugiriendo:
Si es posible, podéis prescindir de una división de caballería, enviadla a través del condado de Loudoun y destruid y llevaos todos los cultivos, animales, negros y todos los hombres menores de cincuenta años capaces de portar armas. De esta manera conseguiréis muchos de los hombres de Mosby. Todos los ciudadanos varones menores de cincuenta años pueden ser considerados prisioneros de guerra, no como ciudadanos prisioneros. Si no son ya soldados, lo serán en cuanto el ejército rebelde se apodere de ellos. [1]
En ese momento, Sheridan todavía luchaba contra Jubal Early por el control del valle y no podía prescindir de una gran fuerza para la tarea. El día 20, envió 650 soldados del 8.º Regimiento de Caballería de Illinois a Loudoun para "desmantelar y exterminar cualquier banda o grupo de Mosby [Elijah V.] White u otros guerrilleros que pudieran encontrarse", pero los soldados no pudieron encontrar ni capturar a los escurridizos partisanos.
El fracaso de Sheridan en tratar con Mosby no pasó desapercibido para Grant, quien le escribió nuevamente el 9 de noviembre insistiendo:
No hay duda de que es necesario limpiar esa zona para que no apoye a la banda de Mosby... Mientras dure la guerra hay que impedirles que vuelvan a cultivar. [2]
Aunque Sheridan ya había derrotado al ejército de Early a finales de octubre en la batalla de Cedar Creek , temía que tal acción pudiera agitar a los defensores de la guerra y afectar negativamente a la reelección de Abraham Lincoln . A finales de noviembre, con la reelección de Lincoln asegurada, Sheridan decidió que finalmente podía llevar a cabo operaciones de forma segura contra Mosby. El día 26, escribió al jefe del Estado Mayor de la Unión, Henry Halleck , comparando sus planes para Loudoun con The Burning of the Valley que estaba llevando a cabo en ese momento:
Ahora habrá un odio intenso hacia [Mosby] en esa parte del Valle que es casi desierta. Pronto comenzaré con el condado de Loudoun y les haré saber que hay un Dios en Israel. [3]
Al día siguiente ordenó al mayor general Wesley Merritt y a su 1.ª División de Caballería que fueran a Loudoun:
Por la presente se le ordena que, mañana por la mañana a las 7 en punto, con las dos brigadas de su división que se encuentran ahora en campamento, se dirija al lado este de Blue Ridge, vía Ashby's Gap, y opere contra las guerrillas en el distrito del país que limita al sur con la línea del ferrocarril Manassas Gap hasta White Plains al este, al este con Bull Run Range, al oeste con el río Shenandoah y al norte con el Potomac... Para limpiar el país de estos grupos que están causando destrucción a los inocentes, así como a sus partidarios culpables, con sus actos cobardes, consumirá y destruirá todo el forraje y los medios de subsistencia, quemará todos los graneros y molinos y sus contenidos, y ahuyentará a todo el ganado de la región, cuyos límites se describen anteriormente. Esta orden debe ejecutarse literalmente, teniendo en cuenta, sin embargo, que no se debe quemar ninguna vivienda y que no se debe ofrecer violencia personal a los ciudadanos... [4]
En la mañana del día 28, la 1.ª División de Caballería de Merritt partió hacia Ashby's Gap en Blue Ridge y al mediodía había cruzado la montaña y llegado a París . La 1.ª Brigada, al mando del coronel Peter Stagg, fue enviada al sur, a la estación Piedmont (actual Delaplane ) y Markham , mientras que la 2.ª Brigada, al mando del general de brigada Thomas Devin, cubrió el área entre París y Upperville . A última hora de esa noche, las dos brigadas se reunieron en Upperville, donde pasaron la noche.
A la mañana siguiente, la 1.ª Brigada se dirigió nuevamente hacia el sur, a través de Rectortown , Salem (actualmente Marshall ), White Plains (actualmente The Plains ) y luego hasta Middleburg . La 2.ª Brigada operó entre Upperville y Snickersville (actualmente Bluemont ) a lo largo del pie de Blue Ridge. Alrededor del mediodía, en la última ubicación, la Brigada de Reserva se reunió con la 1.ª, lo que elevó el número total de federales en el condado a 3000.
El día 30, la 1.ª Brigada partió hacia el este por la autopista Ashby's Gap desde Middleburg hasta Aldie . En este último pueblo, giraron hacia el noroeste por la autopista Snickersville Turnpike a través de Philomont y Union (actual Unison ). Mientras tanto, la 2.ª Brigada partió hacia el este por la autopista Winchester desde Snickersville a través de Purcellville y Harmony (actual Hamilton ). Luego giraron hacia el norte hacia el corazón de la Unionist Loudoun a través de Waterford y luego por Catoctin Creek hasta el Potomac, donde giraron hacia el oeste y se dirigieron a Lovettsville . La Brigada de Reserva partió hacia el norte desde Snickersville a través de Woodgrove, Hillsborough y el valle Between the Hills hasta el Potomac. Luego giraron hacia el este y se encontraron con la 2.ª Brigada en Lovettsville.
Al día siguiente, la 2.ª Brigada y la Reserva partieron hacia el sur desde Lovettsville a través de Wheatland de regreso a Purcellville y luego a Snickersville. Mientras tanto, la 1.ª Brigada operó entre Philomont y Middleburg, reuniéndose con la 2.ª Brigada y la Reserva en Snickersville esa noche. A la mañana siguiente, con todo el valle devastado, los federales abandonaron el condado a través de Snickers Gap .
Durante la incursión, Mosby no llamó a los Rangers, ya que la fuerza federal era muy superior a la suya y esperaban un ataque por su parte. En lugar de eso, los Rangers intentaron ayudar a los granjeros locales ahuyentando a su ganado delante de las columnas federales, a menudo llevándolos a zonas que ya habían sido incendiadas.
Según el informe de Merritt, que no aportaba muchos detalles, se ahuyentaron entre 5.000 y 6.000 cabezas de ganado, entre 3.000 y 4.000 cabezas de ovejas y entre 500 y 700 caballos y se sacrificaron 1.000 cerdos. En el informe de la brigada de reserva se informó de que se quemaron 230 graneros, 8 molinos, 1 destilería, 10.000 toneladas de heno y 25.000 fanegas de grano.
En palabras de Charles Humphreys, que estaba con la brigada de reserva:
Se puede tener una idea de la destrucción general si cuento que en un día dos regimientos de nuestra brigada quemaron más de ciento cincuenta graneros, mil montones de heno y seis molinos de harina, además de haber ahuyentado a cincuenta caballos y trescientas cabezas de ganado. Esta fue la tarea más desagradable que nos vimos obligados a emprender jamás... [5] Era desgarrador oír los gritos de mujeres y niños, y ver incluso a hombres llorando y golpeándose el pecho, suplicando piedad de rodillas, rogando que se les dejara al menos una vaca, nuestro único sustento. Pero no se permitió ninguna piedad. [6]
La destrucción fue tan completa que ni la casa de pobres del condado ni sus ciudadanos unionistas se salvaron. La única excepción notable fue la fábrica de James Downey, representante del condado en la Cámara de Representantes del Gobierno Restaurado de Virginia y portavoz de ese organismo. La fábrica de lana de John Holland, que había suministrado uniformes al ejército de la Unión, no tuvo tanta suerte.
Después de la guerra, 208 ciudadanos leales de Loudoun presentaron reclamaciones al gobierno por las pérdidas sufridas durante el ataque. Reclamaron 199.228,24 dólares en daños materiales y 61.821,13 dólares en pérdidas de ganado.
La redada también resultó en la captura de 12 Rangers, aunque hizo poco para detener a Mosby o dañar el respeto que la mayoría de los ciudadanos del Valle de Loudoun tenían por él.