La luz del mundo (1851-1854) es una pintura alegórica del artista prerrafaelita inglés William Holman Hunt (1827-1910) que representa la figura de Jesús preparándose para llamar a una puerta cerrada y cubierta de maleza, ilustrando Apocalipsis 3:20: «He aquí, yo estoy a la puerta y llamo; si alguno oye mi voz y abre la puerta, entraré a él, y cenaré con él y él conmigo». Según Hunt: «Pinté el cuadro con lo que pensé, aunque no era digno, que era un mandato divino, y no simplemente un buen tema». [1] La puerta del cuadro no tiene tirador y, por tanto, solo se puede abrir desde dentro, lo que representa «la mente obstinadamente cerrada». [2] Muchos consideraron que el cuadro era la representación de Cristo más importante y culturalmente influyente de su época. [3]
Muchos especularon sobre la identidad del modelo. En enero de 1898, Edward Clodd le envió a Hunt una copia de un artículo de periódico sobre el tema, solicitando la verificación de Hunt. Hunt le había dicho anteriormente a Clodd
… de haber utilizado un molde de un modelo de arcilla hecho por mí, con una variedad de modelos masculinos, mi padre, Millais , John Capper y, en persona, furtivamente de Carlyle , también de muchos héroes fallecidos en efigie, lo mejor que pude conseguir sirviendo como mi modelo para diferentes partes de la cabeza…
Hunt respondió que "lo que [el autor del artículo] dice sobre la señorita Christina Rossetti como candidata al puesto de cabeza... es verdad", lo que Rossetti hizo después de que Hunt sintiera que había "asegurado el personaje masculino en la cabeza". [4]
Se dice que el original fue pintado de noche en una cabaña improvisada en Worcester Park Farm en Surrey y en el jardín de Oxford University Press , [5] mientras que se sugiere que Hunt encontró la luz del amanecer que necesitaba fuera de Belén en una de sus visitas a Tierra Santa. [6] En óleo sobre lienzo, se comenzó alrededor de 1849 o 1850 [6] y se completó en 1854. Se exhibió en la Royal Academy en 1854 y ahora se encuentra en la capilla lateral del Keble College, Oxford . [7] [8] La pintura fue donada a la universidad por Martha Combe , la viuda de Thomas Combe , impresor de la Universidad de Oxford, tractariano y mecenas de los prerrafaelistas, en el año siguiente a su muerte en 1872, [5] con el entendimiento de que estaría colgada en la capilla (construida entre 1873 y 1876), pero el arquitecto del edificio, William Butterfield, se opuso a eso y no hizo ninguna previsión en su diseño. Cuando se inauguró la biblioteca de la universidad en 1878, se colocó allí, y se trasladó a su posición actual solo después de la construcción de la capilla lateral para acomodarla, en 1892-1895, por otro arquitecto, JT Micklethwaite . [9]
Una segunda versión más pequeña de la obra, pintada por Hunt entre 1851 y 1856, está en exhibición en la Manchester City Art Gallery , Inglaterra, que la compró en 1912. [10] Hay pequeñas diferencias entre esa y la primera versión, como el ángulo de la mirada y el drapeado de la esquina de la capa roja.
El hecho de que, en ese momento, el Keble College cobrara una tarifa para ver el cuadro, [5] persuadió a Hunt a pintar una versión más grande, de tamaño natural, hacia el final de su vida. La comenzó alrededor de 1900 y la terminó en 1904. El armador y reformador social, Charles Booth , compró la obra y se colgó en la Catedral de San Pablo , Londres . Fue inaugurada allí en 1908, después de una gira mundial de 1905-1907, durante la cual el cuadro atrajo grandes multitudes. [11] Se afirmó que cuatro quintas partes de la población de Australia lo vieron. [12] Debido a la creciente enfermedad de Hunt y al glaucoma , recibió la ayuda del pintor inglés Edward Robert Hughes (quien también ayudó con la versión de Hunt de La dama de Shalott ). La tercera versión difiere más del original que la segunda.
La pintura dio lugar a mucha devoción popular a finales del período victoriano e inspiró varias obras musicales, incluido el oratorio de Arthur Sullivan de 1873 La luz del mundo . [3] Las reproducciones grabadas se colgaron ampliamente en guarderías, escuelas y edificios de iglesias. [12]