Las patrullas de esclavos —también conocidas como patrulleros , patterrollers , pattyrollers o paddy rollers [1] — eran grupos organizados de hombres armados que vigilaban y aplicaban disciplina a los esclavos en los estados del sur de Estados Unidos antes de la guerra . La función de las patrullas de esclavos era vigilar a los esclavos, especialmente a aquellos que escapaban o eran vistos como desafiantes. También formaban patrullas fluviales para evitar que escaparan en barco.
Las patrullas de esclavos se establecieron por primera vez en Carolina del Sur en 1704 y la idea se extendió por todas las colonias antes de que su uso terminara después de la Guerra Civil .
Las patrullas de esclavos comenzaron en Carolina del Sur en 1704 y se extendieron por las trece colonias, perdurando mucho más allá de la Revolución Americana. A medida que los colonos esclavizaban a más africanos y la población de personas esclavizadas en Carolina del Sur crecía, especialmente con la invención de la desmotadora de algodón , también lo hacía el miedo a los levantamientos de esclavos. Desarrollaron patrullas de esclavos cuando otros medios de control de esclavos no lograron sofocar la resistencia de las personas esclavizadas. Su mayor preocupación era cómo mantener a las personas esclavizadas en las plantaciones retenidas contra su voluntad, ya que allí era donde las poblaciones esclavizadas eran más altas. Inicialmente, los dueños de esclavos ofrecían incentivos a los blancos que no poseían esclavos, como tabaco y dinero, para instarlos a estar más atentos en la captura de esclavos fugitivos. Cuando este enfoque fracasó, se establecieron formalmente las patrullas de esclavos. [2] Los legisladores introdujeron leyes que alistaban a los blancos en la regulación de las actividades y el movimiento de las personas esclavizadas. Los negros fueron sometidos a interrogatorios, registros y otros tipos de acoso. Los esclavos que no contaban con el pase de su "amo" blanco debían ser devueltos a sus dueños, tal como lo establecía el código de esclavos. Si los atrapaban las patrullas y los devolvían a sus amos, los castigos incluían azotes y otros actos de violencia física, y la amenaza de ser subastados y vendidos lejos de sus familias, una opción para los amos que ya no querían tratar con esclavos "que no obedecían". [3]
Los dueños de esclavos temían que las reuniones organizadas por esclavos les permitieran comerciar o robar bienes, y tenían el potencial de organizar una revuelta o rebelión. Carolina del Sur y Virginia seleccionaron patrullas de las milicias estatales. Los grupos de milicias estatales también se organizaron entre los cadetes de las academias militares del Sur, de The Citadel y el Instituto Militar de Virginia , que se fundaron para proporcionar una estructura de mando militar y disciplina dentro de las patrullas de esclavos y para detectar, encontrar y aplastar cualquier reunión organizada de esclavos que pudiera conducir a una revuelta o rebelión. [4]
Las Leyes de Esclavos Fugitivos ayudaron a hacer cumplir la necesidad de que las patrullas de esclavos cumplieran la ley. Aunque estas leyes se crearon inicialmente para mantener bajas las tensiones entre el norte y el sur, provocaron la formación física de patrullas de esclavos. [5] Durante la Guerra Civil, la teoría del contrabando impidió el regreso de los esclavos del Sur que llegaban al territorio controlado por la Unión. Esto ayudó a limitar el papel de las patrullas/capturadores de esclavos y cambió la guerra. Otra forma de ayuda para los esclavos fue el Ferrocarril Subterráneo , que ayudó a los esclavos en su escape a los estados del Norte. Fuera del Ferrocarril Subterráneo, los negros esclavizados fueron más al sur para asegurar su libertad. Los negros también formaron sus propias redes organizadas y medios de escape de la esclavitud a Florida, donde los negros negociaron con los nativos americanos y el gobierno español, y pudieron vivir vidas libres y autodeterminadas. Las personas anteriormente esclavizadas formaron sus propios pueblos, militares y se fusionaron con la población de Florida como seminolas. Los europeos que habían estado presos, los inmigrantes irlandeses y otros europeos que habían estado internados en instituciones fueron inmigrados a través de políticas basadas en la raza para fundar el estado de Georgia. Fueron reclutados parcialmente para formar un estado tapón para evitar que los negros esclavizados escaparan de las Carolinas, Georgia y Virginia a Florida. [ cita requerida ] Las patrullas de esclavos en Georgia se formaron con este propósito. Las ciudades negras libres y los ejércitos negros armados y entrenados en Florida eran un desafío directo al dominio blanco y a las ganancias en los estados esclavistas. El concepto de libertad autodeterminada también era un desafío directo al concepto de que los blancos debían gobernar y a la institución de la esclavitud. Las patrullas de esclavos y la policía de las plantaciones fueron organizadas por los blancos como medios legales y extralegales para evitar que esto ocurriera. [ cita requerida ]
El uso y la formación física de las patrullas de esclavos llegó a su fin en 1865, cuando terminó la Guerra Civil. Este fin, sin embargo, está vinculado a grupos posteriores a la Guerra Civil, como el Ku Klux Klan , que continuaron aterrorizando y amenazando a la comunidad negra. [6] En Carolina del Sur, los colonos comenzaron a escribir leyes que restringían a los esclavos mucho antes de que las patrullas de esclavos estuvieran vivas y en buen estado. Las leyes implementadas pusieron en marcha toques de queda para los esclavos, fortalecieron su milicia, impidieron que los esclavos intercambiaran bienes y establecieron la vigilancia de la ciudad de Charleston. Estos son ejemplos de algunas de las leyes e ideas que moldearon lo que conocemos como códigos de esclavos . [6]
Las patrullas aplicaban lo que se denominaba códigos de esclavos, leyes que controlaban casi todos los aspectos de la vida de las personas esclavizadas. Las patrullas de esclavos tenían como objetivo explícito empoderar a toda la población blanca, no solo con poder policial, sino con el deber de vigilar las idas y venidas y los movimientos de los negros.
—"Policía estadounidense", NPR . [7]
Los patrulleros de esclavos tenían sus propias características, deberes y beneficios, aparte de los dueños y capataces de esclavos. Los patrulleros solían estar equipados con armas y látigos y ejercían la fuerza para devolver a los esclavos a sus dueños.
En ocasiones, los negros desarrollaron muchos métodos para desafiar las patrullas de esclavos, y en ocasiones contraatacaron con violencia. La Guerra Civil estadounidense generó más oportunidades para la resistencia contra las patrullas de esclavos y facilitó la huida de los esclavos. Las tareas de las patrullas de esclavos comenzaron con la disolución de las reuniones de esclavos.
Las reuniones de esclavos incluían las religiosas. Se aprobaron leyes, en particular en los años 1820 y 1830, que convertían las reuniones religiosas de esclavos y negros libres en "asambleas ilegales". Por ejemplo, Virginia aprobó una ley en 1819 que prohibía cualquier reunión nocturna de negros libres y esclavos. La ley de Carolina del Sur, en 1840, prohibía las reuniones nocturnas para "instrucción mental o culto religioso", independientemente de que hubiera blancos presentes o no. En 1831, Mississippi declaró ilegal que los negros libres o los esclavos "predicaran el evangelio". [8]
Estas reuniones de esclavos se celebraban en días festivos, en los que planeaban revueltas y levantamientos. Con el tiempo, las patrullas de esclavos se ampliaron para que se realizaran durante todo el año, no sólo en días festivos. Poco a poco, se permitieron nuevos deberes y derechos de los patrulleros, entre ellos: "detener a los fugitivos, controlar los estrictos requisitos de pases para los negros que atravesaban el campo, disolver grandes reuniones y asambleas de negros, visitar y registrar los barrios de los esclavos al azar, infligir castigos improvisados y, cuando surgía la ocasión, reprimir las insurrecciones". [6]
Las patrullas de esclavos estaban formadas principalmente por ciudadanos blancos. La mayoría de las personas que participaban en ellas provenían de condiciones de clase media y trabajadora [ cita requerida ] . En algunos estados del sur, la milicia y el ejército servían como patrullas de esclavos. En otros estados del sur, las patrullas de esclavos surgieron de la legislación colonial o del gobierno estatal. Las patrullas de esclavos normalmente viajaban a caballo en grupos de cuatro o cinco, a veces incluso en grupos familiares. A menudo trabajaban desde el amanecer hasta el anochecer y variaban los horarios y lugares de patrullaje para reducir las posibilidades de que los esclavos escaparan. No utilizaban ningún equipo especial. Sus principales herramientas, en cambio, eran los látigos y la intimidación. [ cita requerida ] .
Algunos estados exigían a todos los hombres blancos que arrestaran y castigaran a cualquier esclavo que encontraran fuera de su casa sin la debida autorización. En la Carolina del Sur colonial, el incumplimiento de esta obligación acarreaba una multa de cuarenta chelines. Los esclavos recapturados eran devueltos a sus amos. En algunos casos, los hombres blancos animaban a los esclavos a escapar para cobrar recompensas por atraparlos. [ cita requerida ] En algunas zonas, los tribunales o la comunidad no consideraban un delito matar a un esclavo. [ cita requerida ]
Los patrulleros esclavos recibían compensaciones de diversas maneras, incluida la exención de impuestos y tasas públicas, del condado y de la parroquia durante su período de servicio. Además, a algunos patrulleros se les pagaban sumas adicionales con el dinero sobrante.
Además, independientemente del poder que tuvieran los patrulleros, tenían limitaciones. Por ejemplo, aunque se permitían los azotes y las palizas, también existía un elemento disuasorio: si se los azotaba o golpeaba con demasiada severidad, el esclavo no era de ninguna utilidad para sus amos como trabajador al día siguiente. En consecuencia, los patrulleros excesivamente brutales podían esperar represalias de los dueños de esclavos. [2]
La Guerra Civil , que duró cuatro años, amenazó directamente la existencia misma de la esclavitud y, a su vez, de las patrullas de esclavos. El primer año después de que comenzó la Guerra Civil, las patrullas de esclavos aumentaron. Los confederados esperaban revueltas de esclavos, lo que los inspiró a designar más patrullas. A medida que la guerra se prolongaba, cada vez más hombres blancos fueron llamados a servir en el ejército confederado. Los hombres blancos que habrían servido en patrullas de esclavos si hubieran permanecido en sus comunidades, fueron a servir en el ejército confederado. Algunos jóvenes que fueron rechazados por el ejército, principalmente por razones médicas, terminaron ocupando lugares dentro de las patrullas de esclavos. Cuando los dueños de esclavos ingresaron al ejército confederado, algunos esclavos perdieron el escudo que alguna vez tuvieron para protegerlos de las palizas duras y brutales. [6]
Después de la Proclamación de Emancipación , el creciente número de hombres blancos llamados a las milicias del Sur en 1862 y 1863 dio como resultado que muchas patrullas de esclavos simplemente no tuvieran suficientes hombres para ser tan activas como antes. A medida que el ejército de la Unión se trasladaba a áreas y comunidades locales, la probabilidad de que los esclavos pudieran huir a las áreas controladas por la Unión aumentó. Los esclavos que eran considerados obedientes comenzaron a desaparecer por la noche, corriendo hacia el ejército de la Unión para emanciparse. [6]
Con la guerra perdida, los temores de los blancos sureños hacia los afroamericanos aumentaron en 1865 debido a los gobiernos de la Reconstrucción que eran percibidos como opresivos para el Sur. A pesar de que la esclavitud y las patrullas se terminaron legalmente, el sistema de patrullas aún sobrevivió. Casi inmediatamente después de la guerra, las patrullas informales entraron en acción. Más tarde, los escuadrones de policía de la ciudad y del campo, junto con la ayuda de oficiales del ejército de la Unión, revivieron las prácticas de patrullaje entre los hombres libres. Durante el período de Reconstrucción posterior a la Guerra Civil de 1865 a 1877, los métodos de patrullaje al estilo antiguo resurgieron y fueron aplicados por los oficiales de policía del Sur de la posguerra y también por organizaciones como el Ku Klux Klan . [6]