« James K. Polk » es una canción de la banda de rock alternativo They Might Be Giants , sobre el presidente de los Estados Unidos del mismo nombre . Lanzada originalmente en 1990 como lado B del sencillo « Istanbul (Not Constantinople) », su primera aparición en un álbum de estudio fue Factory Showroom de 1996. También apareció en sus álbumes recopilatorios Dial-A-Song: 20 Years of They Might Be Giants y A User's Guide to They Might Be Giants . La canción trata sobre James K. Polk , undécimo presidente de los Estados Unidos, comenzando con una descripción de la Convención Nacional Demócrata de 1844 y pasando a cubrir algunos de los aspectos más destacados de la presidencia de Polk. Aunque la banda se propuso escribir una canción que consistiera enteramente en hechos históricos, incluye algunos errores o inexactitudes.
La regrabación de "James K. Polk" realizada en Factory Showroom incluye un interludio en el que Julian Koster toca un serrucho musical . La canción se ha convertido en una de las favoritas de los fans y se toca en directo con frecuencia, aunque la banda ha expresado su antipatía hacia el propio Polk; John Flansburgh ha descrito a Polk como "malvado". [1]
Según John Flansburgh , John Linnell escribió "James K. Polk" con Matthew Hill, un amigo de la infancia de ambos y aficionado a la historia. [1] El concepto de la canción surgió de una conversación que ambos tuvieron sobre escribir una canción que estuviera basada completamente en hechos reales, en la línea de " La batalla de Nueva Orleans ". [2] Linnell y Hill se sintieron atraídos específicamente por James K. Polk debido a su relativa oscuridad a pesar de su tremenda influencia durante su presidencia. [1] Procedieron a escribir la canción a pesar del desacuerdo personal con las políticas de Polk como presidente. Flansburgh especuló que si hubieran incluido su opinión de que Polk era "malvado", habría frustrado el propósito de escribir una canción basada puramente en hechos reales. [1]
Antes de escribir la canción, Linnell y Hill no estaban familiarizados con la presidencia de Polk; lo eligieron al azar de una lista de presidentes. Solo después de investigar sobre Polk descubrieron que, según Linnell, era "realmente intenso y un poco... espeluznante". [3]
En una reseña del sencillo " Istanbul (Not Constantinople) ", que tenía "James K. Polk" como lado B, Christian Huey llamó a la instrumentación principal de la canción una "línea de sintetizador lenta y pesada". También comparó los vocablos melódicos no léxicos del puente con los de "Istanbul". [4] La grabación de Factory Showroom presenta a Julian Koster de Neutral Milk Hotel tocando una sierra musical . Linnell y Flansburgh llaman al efecto de la sierra "espeluznante". [5]
La canción no presenta una biografía completa de James K. Polk. En cambio, comienza en la Convención Nacional Demócrata de 1844. Estancado entre Martin Van Buren , James Buchanan y Lewis Cass , el partido finalmente eligió a Polk como su candidato. La canción describe su personalidad y lo que lo llevó a ser finalmente el vencedor en las elecciones generales y describe los logros de Polk como presidente, como la adquisición de parte del Territorio de Oregón y liderar al país a la victoria en la Guerra México-Estadounidense .
"James K. Polk" contiene dos errores o inexactitudes principales en su letra. El primer verso describe a Van Buren como abolicionista . Si bien Van Buren se unió más tarde al Partido del Suelo Libre , que se oponía a la expansión de la esclavitud en los Estados Unidos , no abogó por su abolición por completo. En segundo lugar, la canción dice que Polk "obligó a los ingleses a vender el Territorio de Oregón" durante su presidencia. De hecho, Estados Unidos había reclamado parte de lo que entonces se llamaba Territorio de Oregón antes de la administración de Polk. Polk firmó el Tratado de Oregón con el Reino Unido en 1846, que delineaba las reclamaciones estadounidenses y británicas en el noroeste del Pacífico . Solo después de este tratado se estableció el Territorio de Oregón .
Aunque Factory Showroom recibió una respuesta tibia de los críticos, "James K. Polk" ha sido generalmente bien considerada. En una reseña de la canción para AllMusic , Stewart Mason elogió la canción tanto por su melodía como por su letra, que, a pesar de ser "prácticamente párrafos", "encajan perfectamente". Aunque Mason prefiere el arreglo original de 1990 sobre la grabación de 1996, llama a la melodía una "favorita de los fans". [6] Una reseña de People de Factory Showroom etiqueta la canción como " Beatles-esque ". [7]
A pesar de los elogios que recibió la canción, en una reseña de Factory Showroom , Stephen Thomas Erlewine de AllMusic desaprobó el "reciclaje" de material antiguo por parte de la banda para el álbum. Para Erlewine, esto significaba su "bloqueo creativo" durante el período. De todos modos, la canción está designada como una "selección de AllMusic" del álbum. [8]
"James K. Polk" ha sido citado como un ejemplo de los temas poco convencionales de la banda para las letras pop. [9] [10] Algunos críticos han visto una conexión entre las letras educativas de la canción y el éxito posterior de la banda, a mediados y fines de la década de 2000, en la composición de música infantil. [9] Mason compara la canción con el programa de televisión educativo Schoolhouse Rock!; [6] sin embargo, la canción también es popular entre los fanáticos adultos de la banda, y a menudo aparece en sus listas de canciones en vivo. [11]