Las Hermanas de Santa Isabel son un instituto religioso católico romano . Generalmente se las denomina "Monjas Grises" (para distinguirlas de las Monjas Grises de Montreal).
La Congregación de las Hermanas de Santa Isabel (CSSE) fue fundada por una asociación de señoritas establecida por Dorothea Klara Wolff, en conexión con las hermanas, Mathilde y Maria Merkert , y Franziska Werner, en Nysa ( Silesia prusiana ), para atender en sus propios hogares, sin compensación, a enfermos desamparados que no podían o no querían ser recibidos en los hospitales . [1]
A principios del siglo XIX, epidemias de cólera y tifus arrasaron la provincia prusiana de Silesia . Como resultado de su situación de pobreza, muchos silesianos murieron sin hogar o pasaron sus últimos días en asilos . Maria y Matilda Merket, Clara Wolf y Franciscka Verner se unieron para brindar ayuda a los pobres. [2]
El 19 de noviembre de 1850, Merkert fundó en Nysa la Asociación de Santa Isabel para atender a los enfermos abandonados en sus propias casas. Santa Isabel de Hungría fue elegida como patrona porque era conocida por su bondad hacia los pobres.
Sin adoptar ninguna regla definida, llevaban una vida comunitaria y usaban un vestido común, un hábito de lana marrón con un gorro gris. Por esta razón, pronto fueron llamadas por el pueblo las "Monjas Grises". Como su trabajo pronto fue reconocido y elogiado en todas partes, y como continuamente nuevas miembros solicitaban admisión, sus consejeros espirituales trataron de dar a la asociación algún tipo de organización religiosa. Procuraron, siempre que fue posible, afiliarla a confraternidades ya establecidas que tuvieran fines similares. Pero su deseo principal era educar a las miembros para el cuidado de los enfermos en los hospitales. Surgieron grandes dificultades y el intento fracasó, principalmente por la resistencia de las fundadoras, que no querían abandonar su plan original de enfermería itinerante. Algunas de las miembros recién admitidas se unieron entonces a las Hermanas de San Carlos Borromeo . [1]
El 4 de septiembre de 1859, el obispo de Wrocław Heinrich Förster dio la aprobación diocesana a la asociación y la reconoció como una congregación de la Iglesia católica. Un mes después aprobó sus estatutos. El 5 de mayo de 1860, los miembros de la congregación hicieron votos de pobreza, castidad y obediencia, además del voto adicional de ministrar a los enfermos y a los más necesitados. La congregación tiene una devoción particular al Sagrado Corazón . [2] Maria Merkert fue elegida primera superiora general de las Hermanas de Santa Isabel, cargo que ocupó durante trece años, hasta su muerte. [3]
Pronto se ganaron la simpatía de los enfermos de todas las clases y credos, y también de los médicos. Se presentaron nuevas candidatas y las hermanas pudieron pronto extender el ámbito de su actividad más allá de Neisse. De especial importancia fue la fundación hecha en Breslau, donde el trabajo de las hermanas quedó bajo la observación directa de las autoridades episcopales. Poco después, el 4 de septiembre de 1859, el príncipe obispo Heinrich Furster, por los informes y testimonios favorables, concedió a la asociación la aprobación eclesiástica. Como tal reconocimiento presuponía una sólida organización religiosa, se estableció un noviciado de acuerdo con los estatutos presentados. Al año siguiente, las veinticuatro hermanas mayores hicieron los tres votos religiosos. El reconocimiento estatal, con la concesión de una carta corporativa, fue obtenido por la cofradía el 25 de mayo de 1864, bajo el título de "Instituto Caritativo Católico de Santa Isabel", a través de la mediación del Príncipe Heredero de Prusia, Federico Guillermo, posterior Emperador de Alemania, quien había observado la actividad benéfica de las hermanas en los campos de batalla de Dinamarca . [1]
El 26 de enero de 1887, la Santa Sede concedió la aprobación a la Congregación de las Hermanas de Santa Isabel. A partir de entonces, la congregación se extendió a Noruega , Suecia e Italia . Después de la Primera Guerra Mundial, Zofija Smetoniene, esposa del presidente A. Smetona, invitó a las Hermanas de Santa Isabel a Lituania . Tres hermanas de Alemania llegaron a Kaunas en 1925 y las niñas lituanas pronto comenzarían a unirse a la congregación. Se quedaron con las hermanas benedictinas y comenzaron a cuidar a los pacientes en casa. Aunque sus miembros lituanos sumaban un escaso número de quince hermanas, la congregación amplió el alcance de sus actividades caritativas en Lituania iniciando un orfanato en Jurbarkas y fundando un hospital en Švėkšna . [2]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Hermanas de Santa Isabel". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.