El partido de fútbol americano de 1971 entre Nebraska y Oklahoma fue la 51.ª edición de la rivalidad , una de las varias que se han denominado " Partido del siglo ". El enfrentamiento de la Conferencia Big Eight se celebró el jueves 25 de noviembre de 1971 en Norman, Oklahoma .
Los Nebraska Cornhuskers , campeones nacionales defensores con una racha de 20 victorias consecutivas (y 29 sin derrotas), viajaron al sur para jugar contra los Oklahoma Sooners , que ocupan el segundo puesto . [2] En un partido que estuvo a la altura de las expectativas, los Cornhuskers anotaron un touchdown tardío para derrotar a los Sooners por cuatro, 35–31. [3] [4] [5] [6] [7]
Los equipos combinaron 17 de los 22 jugadores del primer equipo All-Big Eight. Nebraska tuvo la defensa mejor clasificada del país. Oklahoma tuvo la ofensiva más productiva del país, con su equipo Wishbone promediando más de 472 yardas terrestres por juego, un récord de la NCAA. [8] [9]
La portada de la revista Sports Illustrated (22 de noviembre) antes del juego incluía fotografías del apoyador de Nebraska Bob Terrio y el corredor de Oklahoma Greg Pruitt , cara a cara, debajo del titular: "La irresistible Oklahoma se enfrenta a la inamovible Nebraska". [10] [11] Ambos equipos tuvieron doce días para prepararse, ya que ninguno había jugado el sábado anterior.
La defensa de los Husker "Blackshirts" incluyó siete selecciones del primer equipo All-Big Eight, cuatro jugadores que ganarían el reconocimiento All-America por consenso durante sus carreras y dos ganadores del Trofeo Outland : el tackle Larry Jacobson y el guardia central Rich Glover . Glover ganaría los premios Outland y Lombardi en 1972 y eventualmente sería incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario . A ellos se les unió en la alineación titular el ala Willie Harper , como Glover, dos veces All-American. John Dutton , un All-American por consenso en 1973 , fue un suplente de segundo año.
El ataque de los Sooners , que estableció récords, fue liderado por el mariscal de campo All-American Jack Mildren , que corrió más de 1000 yardas, pero también fue un muy buen pasador. Sus armas fueron el candidato al Heisman HB Greg Pruitt , que promedió unas impresionantes 9,5 yardas por acarreo y el veloz ala abierta Jon Harrison. El futuro miembro del Salón de la Fama del Fútbol Universitario Tom Brahaney fue el ancla en el centro.
La ofensiva de los Huskers estaba liderada por el flanker junior Johnny Rodgers , un futuro ganador del Trofeo Heisman , el mariscal de campo senior Jerry Tagge y el corredor senior Jeff Kinney ; los dos últimos fueron selecciones de primera ronda en el draft de la NFL de 1972. La defensa de los Sooners estaba anclada por el tackle defensivo All-Big 8 Derland Moore , un futuro All-American y Pro Bowler de la NFL. [12]
Con un puntapié inicial poco antes de las 3 pm EST , [8] ABC-TV transmitió el juego a nivel nacional a aproximadamente 55 millones de espectadores (en ese momento, la audiencia televisiva más grande de la historia para un juego de fútbol americano universitario). Chris Schenkel hizo el análisis jugada por jugada, el legendario ex entrenador de Oklahoma, Bud Wilkinson , proporcionó un análisis en color con Bill Flemming informando desde el costado de la cancha. Antes del juego, Schenkel y Wilkinson emergieron del túnel que conducía al campo, y cuando la multitud de Oklahoma vio a Wilkinson, estallaron en aplausos. Se pusieron de pie con admiración por el entrenador nacido en Minnesota que había guiado a los Sooners a la prominencia con tres campeonatos nacionales y una racha ganadora de 47 juegos, un récord de la NCAA, en la década de 1950. [13]
El partido se jugó en el Owen Field de Norman el día de Acción de Gracias . No solo estaba en juego el título de la Big Eight , sino también el puesto número uno en las encuestas nacionales. Sin embargo, los viajes a los bowls ya se habían determinado antes del partido, con Nebraska yendo a Orange en Miami y Oklahoma dirigiéndose a Sugar en Nueva Orleans . Dos días después del Día de Acción de Gracias, el #5 Auburn (9-0) con el ganador del Trofeo Heisman Pat Sullivan como mariscal de campo, se enfrentó al #3 Alabama (10-0) en Birmingham por el título de la SEC , los dos oponentes con los que jugarían Oklahoma y Nebraska. [13] Dada la magnitud del partido, Devaney incluso había hecho que trajeran la comida de sus jugadores desde Lincoln, en caso de que los apostadores intentaran inducir a un chef del hotel a darle una intoxicación alimentaria a los Huskers. [13]
El juego se desarrolló de ida y vuelta, con tres cambios de liderazgo en la segunda mitad, después de que Oklahoma tomara su primera ventaja del juego, 17-14, con cinco segundos restantes de juego en la primera mitad. Oklahoma se pondría por delante una vez más, 31-28 con 7:10 restantes en el juego, pero Nebraska respondió con una serie de 74 yardas para el touchdown ganador con 1:38 restantes. En ese momento, Nebraska había anotado touchdowns en tres de sus últimas cuatro posesiones para asegurar una victoria de 35-31.
La primera mitad fue atípica para ambos equipos, ya que la potente ofensiva de los Huskers se vio obstaculizada por la subestimada defensa de los Sooners; mientras tanto, la devastadora ofensiva wishbone de los Sooners se vio embotada por la brutal defensa de Nebraska, ya que los Sooners perdieron el balón en balones sueltos un total de tres veces (dos veces en la primera mitad) y fueron continuamente frustrados por el guardia central de los Huskers, Rich Glover , quien terminó con veintidós tackles en el día, a pesar de alinearse frente al centro All-American de OU, Tom Brahaney .
Los Cornhuskers atacaron primero, con Rodgers sorprendiendo a los Sooners con una devolución de despeje de 72 yardas para touchdown luego de que se detuviera la primera posesión de los Sooners. La devolución de despeje sigue siendo uno de los momentos emblemáticos del fútbol universitario. [14]
Oklahoma respondió con un gol de campo antes de que los equipos intercambiaran series de touchdown: primero Nebraska para tomar una ventaja de 14-3 (la más grande del día), luego Oklahoma, para poner el marcador 14-10 para Nebraska con 5:40 para jugar en la primera mitad.
Confiando casi por completo en el brazo y las piernas de Jack Mildren, los Sooners consiguieron una ventaja de 17-14 con dos pases largos de Mildren a Harrison a cinco segundos del final del medio tiempo. Por primera vez en toda la temporada, los Cornhuskers iban perdiendo.
Apoyándose en un potente juego terrestre, los Huskers anotaron dos touchdowns (el primero con la ayuda del tercer balón suelto perdido por los Sooners en el partido) para liderar 28-17, con 3:38 minutos por jugar en el tercer cuarto. Mildren luego lideró a los Sooners de nuevo con un par de touchdowns, y Oklahoma estaba arriba 31-28 con 7:10 minutos por jugar.
Los Huskers recuperaron el balón en su propia yarda 26. En una jugada que comenzó en la yarda 48 de Oklahoma, el mariscal de campo de los Huskers, Jerry Tagge, lanzó el balón a Rodgers, quien rompió tacleadas y corrió hasta la yarda 15. El corredor Jeff Kinney , que terminaría el juego con 171 yardas en 31 acarreos, luego llevó el balón cuatro veces consecutivas, la última resultó en su cuarto touchdown del juego, y Nebraska recuperó la ventaja en 35-31 con solo 98 segundos restantes. Las capturas de Mildren en tercera y cuarta oportunidad en territorio Sooner terminaron el juego como una victoria de Nebraska.
*Árbitro: Vance Carlson
*Árbitro: John Keck
*Juez de línea: Wendell Winkler
*Juez de campo: Chet Laney
*Juez de respaldo: Skip Meyerfield
*Suplente: John McClintock
El sistema de seis árbitros no fue adoptado por las universidades hasta que lo hizo la Big Ten en 1972. En 1973, todas las demás conferencias importantes pasaron a tener seis árbitros, a los que se sumó el juez de línea. El sistema de siete árbitros (agregando al juez lateral) se adoptó en 1985, y en 2015, se impuso el sistema de ocho árbitros (agregando al juez central).
Este partido, mucho más que el campeonato nacional del año anterior , convirtió a Nebraska en un programa con seguidores a nivel nacional. Habiendo vendido ya todos los asientos disponibles en su Memorial Stadium desde que el entrenador Bob Devaney llegó en 1962 , serían un contendiente perenne al campeonato nacional y una presencia frecuente en la televisión nacional.
Los Cornhuskers tenían un partido más de temporada regular por jugar, y se aventuraron al suroeste, a Honolulu, para aplastar a Hawaii por 45-3. Luego, Nebraska viajó al sureste, al Orange Bowl en Miami , y derrotó rotundamente al #2 Alabama Crimson Tide por 38-6 en la noche del día de Año Nuevo para obtener títulos nacionales consecutivos. [15] [16] [17]
Devaney regresó en 1972 con la esperanza de ganar tres campeonatos nacionales consecutivos, pero se vio descarrilado por una derrota como visitante en la apertura de la temporada ante UCLA , así como un empate en Iowa State y una derrota 17-14 en casa ante Oklahoma en Lincoln. Se retiró justo después de derrotar a Notre Dame 40-6 en el Orange Bowl . Continuando como director atlético de Nebraska , promovió al asistente de 35 años Tom Osborne , quien dirigió el programa durante un cuarto de siglo ( 1973-97 ) .
Pruitt no ganó el Heisman, que fue para el mariscal de campo Pat Sullivan de Auburn ; el anuncio se produjo sólo horas después de la conclusión del partido entre Nebraska y Oklahoma. Los Sooners terminaron la temporada regular destruyendo a Oklahoma State en Stillwater por 58-14.
Por coincidencia, Auburn fue el oponente de Oklahoma en el Sugar Bowl , y los Sooners ganaron 40-22. (Por otra coincidencia, estos dos archirrivales, Nebraska y Oklahoma, jugaron cada mitad de otra rivalidad , Alabama y Auburn, y los vencieron a ambos.) [18]
A pesar de la derrota, el programa de Oklahoma también fue relanzado por este juego, y fue un contendiente nacional perenne durante la década de 1970 hasta la partida de Barry Switzer a fines de la década de 1980. El entrenador en jefe Chuck Fairbanks dejó a los Sooners después de la temporada de 1972 para los New England Patriots de la NFL , y el coordinador ofensivo Barry Switzer fue ascendido. Durante las siguientes 16 temporadas ( 1973-88 ), compiló un récord de 157-29-4 (.837) y guió a los Sooners a los campeonatos nacionales en 1974 , 1975 y 1985 .
Los tres equipos que encabezaron la lista final de la AP para la temporada de 1971 pertenecían a la Big Eight: Nebraska, Oklahoma y Colorado . Los dos equipos que encabezaron la lista nunca habían pertenecido a la misma conferencia, y este año había tres. [19]
El partido entre Nebraska y Oklahoma, considerado una rivalidad menor antes del Juego del Siglo (de 1971), se convirtió en una de las más importantes del país, y se jugaba habitualmente el día después del Día de Acción de Gracias. Oklahoma siguió jugando contra Oklahoma State después de jugar contra Nebraska hasta 1979, cuando el partido contra los Cornhuskers se convirtió en el final de la temporada regular de los Sooners (excepto en 1983, cuando los Sooners jugaron en Hawaii el primer sábado de diciembre; y en 1985, cuando Oklahoma jugó contra Oklahoma State y SMU después del partido contra Nebraska debido a compromisos televisivos).
Un escándalo atrapó a Oklahoma a fines de la década de 1980, lo que lo envió a una decadencia y obligó a la renuncia de Switzer en junio de 1989. Eso coincidió con el auge del programa de fútbol en Colorado , que reemplazó a Oklahoma como oponente de Nebraska el viernes de Acción de Gracias en 1996 debido a la formación de la conferencia Big 12 (lo que llevó al final del enfrentamiento anual Nebraska-Oklahoma, ya que los dos fueron colocados en divisiones opuestas).
La Big Eight se fusionó con las cuatro escuelas más importantes de la Southwest Conference (Texas, Texas A&M, Texas Tech, Baylor) para convertirse en la Big 12 Conference en 1996. Dado que una de esas cuatro era Texas , que ya era un importante rival no perteneciente a la conferencia con Oklahoma, el juego de rivalidad UT-OU en Dallas creció en importancia a medida que se convirtieron en rivales de división. Oklahoma y Oklahoma State fueron colocados en la División Sur, mientras que Nebraska y los otros cinco equipos de la Big 8 pasaron a la División Norte. Ahora en divisiones diferentes, NU y OU solo jugaron entre sí dos veces cada cuatro temporadas, lo que disminuyó significativamente la rivalidad, mientras que el juego de rivalidad OU-OSU regresó al final de la temporada regular y se volvió más competitivo (la Big 12 no asignó oponentes permanentes entre divisiones en contraste con la Southeastern Conference , que lo ha hecho desde que pasó al juego divisional en 1992).
Oklahoma tocó fondo en la segunda mitad de la década de 1990, con un récord de 5-5-1 bajo Howard Schnellenberger en 1995, y luego sufrió tres temporadas perdedoras consecutivas bajo John Blake . Los Sooners regresaron a la gloria con Bob Stoops , quien reemplazó a Blake en 1999. Stoops guió a Oklahoma al campeonato nacional de 2000 y compiló un récord de 190-48 en 18 temporadas, ganando el campeonato Big 12 nueve veces. Los Sooners continuaron su dominio con Lincoln Riley , ganando el campeonato Big 12 en cada una de sus primeras cuatro temporadas hasta terminar tercero detrás de Baylor y Oklahoma State en 2021. Riley sorprendentemente dejó Oklahoma después de la temporada regular de 2021 para convertirse en el entrenador en jefe de los USC Trojans .
Nebraska dejó la Big 12 en el verano de 2011 para unirse a la Conferencia Big Ten . Los Cornhuskers sufrieron su peor temporada en seis décadas en 2021 , con un récord general de 3-9 y 1-8 en la conferencia bajo el mando del entrenador Scott Frost , el mariscal de campo titular del equipo campeón nacional más reciente de Nebraska en 1997 .
Los Sooners y los Huskers se enfrentaron en el último partido del campeonato Big 12 en 2010 , con OU ganando 23-20 el 4 de diciembre. Las escuelas acordaron en 2012 jugar una serie de ida y vuelta en 2021 y 2022. El partido de 2021, una victoria de Oklahoma por 23-16, se jugó en Norman para conmemorar el quincuagésimo aniversario del clásico de 1971, y el año siguiente en Lincoln. Sporting News nombró al equipo Cornhusker de 1971 como el mejor equipo del siglo XX en 1988.